Курорт графини-попаданки - Глория Эймс

Впереди — неизвестность, но сейчас, в этот момент, я чувствую себя сильной и готовой к любым испытаниям. Ведь у меня есть такой бойкий и сильный союзник, а значит, я не одна.

Солнце пригревает кожу, и я ныряю, чувствуя, как вода смывает остатки напряжения. Юстас следует за мной, и мы начинаем плескаться, как дети. Смех разносится над пляжем, и на мгновение я забываю обо всех проблемах. Кажется, что существует только этот момент, эта радость и легкость.

Вынырнув в очередной раз, я вижу, как Юстас гребет к буйку.

Решаю не отставать, и мы начинаем соревноваться. Азарт охватывает нас обоих. Я чувствую, как кровь бурлит в венах, и понимаю, что готова к любой борьбе.

Быстрыми взмахами добираемся обратно до берега. А когда под ногами оказывается песок, я вдруг необъяснимым чутьем понимаю, что мы здесь не одни.

— Смотри-ка! — Юстас указывает на небо, но я и без подсказки вижу, о чем речь, вернее, о ком: огромный черный дракон с зеленовато мерцающей чешуей снижается, явно намереваясь приземлиться на пляж.

Сердце екает от неожиданности.

Герцог Велерский! Здесь? На пляже?

Инстинктивно ищу глазами людей вокруг, но, кажется, тут нет никого, кроме нас с Юстасом, кто мог был вызвать желание герцога пообщаться.

Дракон опускается на песок, поднимая небольшое облако пыли. Его огромные крылья складываются, а глаза, похожие на два горящих светильника, внимательно изучают нас. Я замираю, ожидая чего угодно, но Юстас, как всегда, не теряет самообладания.

— Ваша светлость? — доброжелательно произносит он, прищурившись от солнца. — Какими судьбами?

Дракон издает низкий, утробный звук, похожий на рычание, но в нем чувствуется не угроза, а скорее приветствие. А затем он окутывается уже знакомым маревом, и через мгновение перед нами уже стоит герцог Велерский в человеческом облике.

И что самое удивительное — на нем тоже пляжный костюм, но особенный — из старинной рубашки и штанов, похожих на бриджи. Телосложение герцога теперь можно рассмотреть без ограничений, чем я и пользуюсь. Ох, не зря в моем мире придумали посещение пляжей в минимуме одежды!

Но даже под большим количеством ткани, чем принято в земном мире, хорошо видна идеальная мускулатура герцога. Молодое, сильное тело. Ничуть не уступающее по красоте оборотню…

Глава 28. Внезапный гость

— Маркиз, рад видеть, — произносит герцог, и его взгляд скользит по мне. Задерживается на мгновение, оценивая, и я чувствую, как щеки почему-то заливаются краской. Он улыбается уголком губ. — И вас, Арнелия. Не ожидал встретить вас здесь. Я просто не мог упустить возможности полюбоваться на столь прекрасную компанию в столь живописном месте. И, конечно же, удостовериться, что с вами все в порядке после недавних… приключений.

— Мы просто решили немного отдохнуть, ваша светлость, — отвечаю я, стараясь сохранять спокойствие. Сердце все еще колотится, но не от испуга, а от чего-то другого, более волнующего.

Герцог обводит взглядом пляж:

— Понимаю. Сам решил сменить обстановку. Воздух здесь приятный, вода… освежает, — он кивает в сторону моря. — Давно не выбирался на побережье в человеческой ипостаси.

— И правильно, что именно в ней вы сейчас, — Юстас с усмешкой кивает в сторону местных зевак, собравшихся на мысе поодаль и глядящих на нас во все глаза. — Драконы у нас тут — нечастые гости.

— Теперь придется привыкать к тому, что в небе иной раз мелькнет дракон, — философски отзывается Велерский, обнажая в легкой улыбке идеально ровные зубы. — Как ваши дела?

Его взгляд снова скользит по мне, задерживаясь на мгновение дольше, чем того требует обычная вежливость. Я ощущаю легкий румянец на щеках и отворачиваюсь, чтобы скрыть смущение. Не хватало еще, чтобы герцог заметил мой ответный интерес к его… анатомии.

— Мы прекрасно, ваша светлость, — отвечает Юстас с неизменной любезностью. — Наслаждаемся отдыхом.

— Отдых — это святое, — изрекает герцог с видом знатока. — Особенно после тех передряг, в которые вы умудрились угодить. Но, признаться, я не только ради праздного любопытства здесь. Мне хотелось бы обсудить с вами некоторые вопросы. В более неформальной обстановке, так сказать.

Внезапно он направляется к воде. Юстас и я переглядываемся, не понимая, что происходит. Герцог заходит в море, и волны ласкают его ноги.

Он останавливается, смотрит вдаль, и я вижу, как его плечи расправляются, словно он сбрасывает с себя невидимый груз. Кажется, что он действительно наслаждается моментом, как простой смертный.

И в этот момент он кажется не всемогущим драконом, а просто мужчиной, уставшим от власти и ответственности.

— О чем вы хотели поговорить, ваша светлость? — решаюсь спросить я, когда молчание затягивается. Юстас остается рядом, сохраняя бдительность.

Герцог оборачивается, и на его лице играет легкая улыбка.

— О многом, Арнелия. О будущем, о новых возможностях.

Он выходит из воды, и капли красиво блестят на его смуглой коже. Его взгляд снова становится пронзительным, в нем появляется прежняя властность. Жестом пригласив нас расположиться на шезлонгах, герцог тоже расслабленно откидывается на спинку, но его взгляд остается холодным и испытующим.

— Это касается нового проекта. Маркиз, я полагаю, в курсе всего?

— Нет, — торопливо отвечаю я и невольно сжимаю кулаки.

Юстас хмурится и вопросительно смотрит на меня. Я же чувствую, как внутри нарастает волнение. С одной стороны, мне любопытно, о чем герцог хочет поговорить. С другой — меня пугает его пристальное внимание. Я ничего не знаю о деталях проекта, и герцог может в два счета разоблачить меня.

— Обрисую в общих чертах, — кивает герцог, и в глубине души меня отпускает. Ну, хоть что-то сейчас прояснится! — Речь идет о выкупе земель отсюда до излучины. Можно превратить это место в самый элитный курорт из возможных. И земля здесь подорожает до несусветных цифр. Как говорят простые смертные, до драконьих, — он усмехается.

— То есть те, кто останется здесь до конца перемен, озолотятся просто за счет своего терпения? — вскидываю бровь, поглядывая на герцога.

— Да, и важно все-таки суметь выкупить большую часть земель по нынешней цене.

Так вот почему он так легко согласился на двадцать пять процентов за мое посредничество!

«Хм, а не продешевила ли я?!» — мелькает запоздалая мысль.

— А, кажется, понимаю, — Юстас смотрит на меня и медленно, словно до него самого очень медленно доходит, говорит: — Арнелия, ты ведь совместно с