Испытание дружбой - Нелли Мёле

– Я сегодня пойду к Мерле, поделаем домашку вместе, – ответила я.

Маму как будто обрадовало, что я побуду у Грунемайеров в её отсутствие. А я снова почувствовала угрызения совести из-за своей лжи. Но что ещё мне оставалось делать?

Мама бы не разрешила нам в одиночку искать волшебные атрибуты. Ни за что на свете.

Я попрощалась с мамой и вскоре уже звонила в дверь квартиры Грунемайеров этажом ниже. Мерле к тому времени уже ответила на моё сообщение и ждала меня у себя, потому что хотела кое-что мне показать.

– Итак, – сказала Мерле уже в комнате, указывая на монитор. – По данным Союза охраны природы, редкую речную жемчужину можно найти только в Зюдбахтале. Потому что только на этом промежутке, от истока Южного ручья и примерно до его выхода из долины, вода достаточно чистая и прохладная, чтобы обеспечить моллюскам среду обитания и позволить им размножаться.

Я восхищенно посмотрела на свою подругу. Она казалась такой взрослой. Мерле заметила мой взгляд и рассмеялась.

– Так было написано у них на сайте в отчёте за прошлый год, – пояснила она. – Считалось, что речные жемчужины уже вымерли, поэтому их тщательно изучали и исследовали. И прежде всего обозначили среду обитания. А это, как я уже сказала, долина Зюдбахталь, вниз по течению.

Она развернула карту долины. На ней были розовыми точками отмечены крупнейшие месторождения.

Я сделала фотографию для предстоящего поиска жемчужины Феи и внезапно кое-что осознала.

– Но ведь получается, что речные моллюски, которые производят жемчуг, находятся под охраной природы? Они же редкие…

– Совершенно верно! – подтвердила Мерле. – Вытаскивать ракушки из воды ни в коем случае нельзя, и неважно, есть там внутри жемчужина или нет.

Мы смотрели друг на друга. Я была немного озадачена. Нам ведь нужна такая жемчужина ради будущего всех аваностов!

Мерле объявила:

– Вот как это вижу я: вам надо взять со дна реки одну-единственную жемчужину. Ради спасения Хёлленталя. Потому что только с помощью магических атрибутов можно одолеть Ксавера. Если он останется таким же сильным, как и прежде, то в конце концов реку просто перекроют. И в этом случае природе будет нанесён гораздо больший вред, чем если вы достанете из воды одну раковину с жемчужиной.

И тут Мерле была абсолютно права! Поэтому я сделала ещё один снимок редкого моллюска. Он был длинным и тонким, а его раковина отливала чёрно-фиолетовым цветом.

– А про горные кристаллы ты выяснила что-нибудь? – спросила я затем.

Мерле покачала головой.

– Но я собираюсь поискать информацию сегодня днём. Ты ведь поможешь мне?

– Нет, не получится! – вздохнула я. – Сегодня бросим все силы на поиск трав для атрибута Нелио, – я скорее обняла Мерле, которая была явно разочарована. – Тысяча благодарностей тебе за исследования. Без тебя дело бы у нас шло вдвое медленнее.

– Эй, девочки, пора в школу! – крикнула из кухни Гитта.

– Ага, мы уже идём, – отозвалась Мерле. В коридоре уже суетились её младшие братья и сёстры, разбирая свои ботинки, куртки и ланч-боксы.

– Кстати, фирме «Штайн-Бау» было предъявлено обвинение, – сообщила Мерле, когда за её младшими захлопнулась входная дверь. Они ещё махали нам на прощание, прежде чем отправиться к себе в школу.

– Знаю, – шепнула я в ответ. – Мама только что сказала, что сегодня днём состоится заседание суда.

– Ага! Все экологические организации региона объединились, чтобы подать иск на «Штайн-Бау». Сейчас они будут отстаивать защиту гнёзд в поймах. Я передала Ханнесу новости от чомги. Конечно, не называя источник. Информация была немедленно проверена. Рабочие Ксавера в пойме были пойманы с поличным, а их автомобили конфискованы. Вот он сейчас, наверное, в бешенстве, – и она мне подмигнула. – Теперь нечистый на руку лидер аваностов, вероятно, ещё несколько дней будет решать свои человеческие проблемы.

А нам как раз это и было нужно.

Сразу после школы я снова надела брюки-карго и положила немного провизии в удобные карманы на штанинах. Взяв свой велосипед, я покатила в сторону таверны «У ручья». Отъезжая, я краем глаза заметила тёмную птицу на нижней ветке каштана, но оглядываться на неё не стала. Я была в слишком хорошем настроении и слишком торопилась. Мы собирались встретиться у Феи, так как её дом был ближе всего к долине.

Остальные уже ждали меня. Однако почему-то не там, где мы условились, под большим деревом во дворе таверны. Нет, они встретили меня уже на подъездной дорожке, скрытой густыми зарослями.

– Эй! Кайя! – услышала я хриплый голос, когда вытягивала руку, обозначая, куда собираюсь поворачивать. Я резко затормозила и вгляделась в зелёные кусты. В этот же момент Феа, Милан и Нелио немного выпрямились, чтобы я могла увидеть их головы.

Феа помахала мне рукой.

– Спрячь велосипед в кусты справа и иди к нам, в укрытие, – проговорила она как можно тише.

– Что случилось? – спросила я, оставив велосипед и шлем в зарослях, и присоединилась к своим друзьям. Мне сразу показалось, что друзья от кого-то скрываются, так как они всё время оглядывались в сторону таверны прямо по другую сторону подъездной дорожки. Она уже много лет была закрыта, так как дедушка Курт, бывший управляющий, стал слишком стар для такой напряжённой работы. Отец же Феи выбрал другую профессию, в связи с которой постоянно бывал в разъездах.

– Здесь собрались взрослые аваносты, – объяснила Феа. – Наши родители и твоя мама. Кроме того, Аурелия и Селия. И ещё несколько человек, которых я не знаю.

Стоп, что? Неужели таверна «У ручья» была тем тайным местом встречи, о котором не хотела говорить мне мама? Ведь именно здесь десять лет назад собиралась группа сопротивления. На месте Ксавера я бы сразу догадалась, куда мне нужно отправить своего шпиона.

В этот момент Феа выпрямилась и прошипела:

– Давайте за мной, только осторожно.

Она уже бежала, слегка пригнувшись, вперёд, прямо к таверне «У ручья». Но перед зелёной входной дверью она резко повернула направо и юркнула за угол дома, пригибаясь ещё ниже под козырьком окна.

– За ней! – скомандовал Милан и тоже начал красться к дому.

Мы с Нелио быстро переглянулись.

– А как же мои травы? – спросил Нелио.

Я только пожала плечами, затем мы последовали за Феей и Миланом. Любопытство победило.

Бывший паб и маленький рыбацкий домик, в котором сейчас жила Феа со своими дедушкой и отцом, располагались так, что образовывали букву «Г». И теперь мы