Южный континент - Денис Игоревич Камков

я чувствую это! Скоро весь континент узнает о том, что мы здесь. Нам не устоять силой оружия, а я не смогу защитить вас, мои силы тают. Зло и ярость этого мира давят на меня сильнее, чем на любого из вас, воинов. Я борюсь с аурой этих земель каждый день, каждый миг, но силы мои не бесконечны, я устала, очень устала!

– Чем мне помочь тебе, Мериэль? – Лендолас опустился перед мачехой на колено и взял ее руку, лежащую на коленях в свои, поразившись ее тонкости и хрупкости, как будто она истончилась за прошедший год, проведенный здесь.

– Я хочу перед отбытием на Совет выйти в море на несколько дней. Там мне спокойнее, да и дышится легче. Аура этих земель имеет эпицентр, а чем дальше мы от него, тем меньше это давление на наши души.

– Хорошо, это меньшее из всего, что я готов для тебя сделать!

Лендолас поднялся и мягко выпустил ее ладонь из своих рук, позволив ей выскользнуть и снова невесомо упасть на колени. Он медленно и задумчиво пошел в сторону лагеря, а обернувшись, увидел, что Мериэль все так же сидит и смотрит в сторону моря, словно ее взгляд мог пронзить расстояние и достичь противоположного берега, где сейчас находились два самых дорогих ей существа: король Эльсинор и ее маленькая дочь Лучиэниэль.

Дел в лагере было, как и обычно масса. Недавно был закончен монтаж подъемного механизма на вторые ворота. Углублен и вычищен ров. Разросшиеся ядовитые кусты, сейчас были вдвое шире, чем во время боя. Их живая полоса, начинаясь от дальнего края рва, достигала в некоторых местах ширины в двадцать футов, окаймляя по внешнему периметру весь лагерь. Отремонтированные и заостренные пики чесноков, полностью скрывались среди их зеленых и цветущих стеблей. Дополнительно были выкопаны волчьи ямы, разбросанные в хаотичном порядке по всему южному направлению, начинаясь от рва и заканчиваясь бывшим тренировочным лагерем южан. Лагерь бурлил от постоянно проводимых тренировок, для которых были устроены засыпанные песком арены и стрельбища. Лучники, все же приспособились к местной флоре и отыскали в джунглях подходящие ветви одного из видов деревьев, пригодные для изготовления стрел. Кузница племени, перестроенная, наконец, заработала в полную силу, благодаря поставленным недавно в ней мехам. В ней перековывали трофейные стрелы и пики, снимая с них допотопные, грубые наконечники, и изготовляли новые, гораздо более высокого качества.

Частокол укрепили вторым рядом бревен, сделав его тем самым вдвое шире и соответственно прочнее. Башни подняли выше, теперь площадки их уже поднимались над частоколом на пятнадцать футов и имели защиту от стрел, в виде тонких, но бревенчатых стен, в которых вырезали узкие бойницы для лучников. Над ними даже успели возвести крышу от непогоды. Мосты теперь можно было поднять оба, причем на внешней стороне, на них были установлены острые пики, не позволяющие приблизиться к ним вплотную, чтобы попытаться прорубить настил поднятого моста топорами.

В нескольких местах вдоль дороги, где джунгли приближались к ней достаточно близко, были организованы места для засад. Их укрепили щитами, закрывающими пространство между стволами первого ряда деревьев, оставив лишь узкие щели, чтобы через них могли стрелять лучники, оставаясь при этом под защитой от попаданий в них шальных стрел. Щиты выкрасили в зеленый цвет, с расчетом, чтобы от дороги, они были абсолютно незаметны, сливаясь с зеленью буйной растительности джунглей.

Соседние племена, понесшие серьезные потери при нападении на них в начале зимы, вели себя тихо, зализывая раны и, наверное, втайне молясь, чтобы к ним не вторглись их же соседи. А может, они заранее, тайно заключили с ними какой-то договор, по которому и осмелились послать все свои силы к эльфам. В любом случае, остаток зимы прошел на удивление спокойно. Даже разведчики чужих племен, не пытались более проникать на их территорию, после гибели первых из них, сраженных меткими стрелами рейнджеров.

Корабли, после отработки до автоматизма маневров против возможных атак лодок, были Лендоласом направлены на патрулирование прибрежных вод, вдоль границ, как самих эльфов, так и соседних племен, с запада и востока от порта. Принц хотел знать о количестве лодок у соседних племен, их размере и о возможных приготовлений к высадке десанта с моря.

Приближалась мирная неделя и в лагере началась подготовка к отправке послов. Решено было часть пути проделать морем, чтобы подойти к западному берегу материка, откуда до места сбора было не в пример ближе. Кроме того, Лендолас не хотел отправлять Мериэль через земли племен, участвовавших в атаке этой зимой, чтобы лишний раз не провоцировать вождей этих племен на агрессию. Корабли уже разведали материковую линию на много лиг вдоль побережья, забираясь даже дальше, чем прошли по суше разведчики.

К сожалению, подробной карты континента у Лендоласа не было, причем он очень сомневался, что она в принципе у кого-то существует. На данный момент, благодаря капитанам и разведчикам, он смог подробно нарисовать только береговую линию и северную часть суши материка, глубиной в пять десятков лиг, на которой даже были нанесены примерные границы территорий племен. К югу материк сужался, образуя своеобразный клин, с широкой частью, обращенной к Южному морю. Именно из этих соображений, было решено доплыть до западной стороны Южного континента, откуда до центра, где собирались старейшины, был в разы короче путь, который предстояло преодолеть трем эльфам по суше.

Мериэль наотрез отказывалась брать с собой более двух провожатых. Причем никого из командиров она тоже с собой брать не хотела. Лендолас голову сломал, пытаясь придумать, кого из воинов отправить с ней, чтобы учесть все возможные трудности, с которыми они могут столкнуться по пути. В итоге, его выбор остановился на двух самых опытных рейнджерах, которые кроме воинского искусства, обладали навыками скрытности. Они были обучены выживанию в самых неблагоприятных условиях, могли с наибольшим комфортом устроить временные полевые ночевки, поймать по дороге дичь для ужина, собрать съедобные плоды и ягоды, и знали уже, хоть немного, местную флору и фауну. Кроме этого в своих многочисленных рейдах, они изучили повадки и охотничьи ареалы местных хищников, чтобы избежать ненужных столкновений, или же на худой конец, чтобы оградить Мериэль от нападений этих диких животных.

До мирной недели оставалось несколько дней, когда Мериэль в сопровождении двух рейнджеров и команды корабля, взошла на борт, чтобы отправиться в путь. Капитан уверил принца, что за эти два дня, они как раз преодолеют расстояние до места запланированной высадки, чтобы с первым днем весны, Мериэль смогла ступить на западный берег Южного континента, и начать