Южный континент - Денис Игоревич Камков

семь животных в три ряда. Ожидаемо, первый ряд попался целиком, но вот из второго, в волчьи ямы влетели только трое, остальных Говорящие сумели вовремя остановить. Движение застопорилось. Вперед были высланы наездники на гарнах, но их не слишком тяжелые животные, легко преодолевали замаскированные ловушки, поэтому, как только элефанты снова двинулись, ямы тут же подловили еще четырех из них. Вождь прокричал что-то из накренившейся, но не слетевшей со спины изувеченного элефанта корзины, и лучники покинули бесполезные теперь укрытия. Движение войск снова застопорилось, как раз на линии, где слева, в полосе подступающих к дороге джунглей, прятались первые из засадных рейнджеров.

Тремя залпами в этот раз стрелки не ограничились, успев выпустить по пять-шесть стрел, прежде чем отступили, уходя вглубь от приближающихся к ним гарнов, со спин которых, по их позициям стреляли лучники южан. Щиты были утыканы стрелами, но среди эльфов оказалось только трое легкораненых. Гарны в джунгли не полезли, упершись рогами в щиты и отказываясь идти дальше.

Стрелы эльфов были смазаны пчелиным ядом и пергой, от чего оставшиеся на ногах элефанты пришли в дикую ярость, учуяв запах единственных существ, которых они панически боялись на генетическом уровне. Все семь монструозных животных, не попавших в ловушки, но щедро утыканные отравленными стрелами, сконцентрировавших на них огонь лучников, ломанулись назад, не разбирая дороги. Под их громадные ноги попадались воины, гарны, кошки, которых они давили беспощадно, зверея все больше от жгущих их ядом наконечников стрел, которые эльфийские лучники вонзили им в самые потаенные места, где кожа не была слишком толстой. Даже толстые канаты не выдерживали тряски и порывистых движений элефантов, встающих на дыбы и сталкивающихся между собой в слепой ярости. Клети трещали, обрывая крепления, разваливались и засыпали плотные ряды воинов осколками древесины и падающих тел искалеченных лучников.

Говорящие с пеной у рта пытались усмирить рвущихся на юг, назад, к дому животных, но сами попадали под их колоннообразные конечности, которые превращали животных, людей и кошек в кровавое месиво. Наконец порядок удалось восстановить. Элефанты громко топоча, унеслись прочь, преследуемые Говорящими, которые отстали от бегущих монстров, но еще надеялись отловить важных, с военной точки зрения и наверняка, очень не дешевых животных. Остальное войско двинулось вперед.

Следующая засада поджидала слегка поредевшую армаду уже близ лагеря. Южане на этот раз были готовы к ней и, сконцентрированная на их левом фланге конница, тут же бросилась к стрелкам, позволив им выпустить только три залпа, в основном пришедшихся на гарнов. Если первой целью были элефанты, то в этот раз лучники стремились выбить побольше рогатых коней южан. Ядовитые стрелы вызывающие только жалящую боль у громадин, на гарнов действовали гораздо эффективнее, тем более что в этот раз, в составе яда присутствовали вытяжки из ядовитых трав. Гарны, получившие такую стрелу даже не добегали до щитов эльфийских стрелков, а воины, пораженные такими стрелами, тут же падали с их спин пыльными кулями.

Лендолас с удовлетворением наблюдал за своими бойцами, в уме подсчитывая потери армады, еще даже не подошедшей к их частоколу. Все элефанты выведены из строя, три десятка гарнов больше не смогут подняться, более пяти десятков умерших воинов и не меньше покалеченных от взбесившихся монстров. Не меньше десятка раздавленных Говорящих и их кошек. Шестеро убежавших вслед за элефантами Говорящих. Несколько десятков покалеченных стрелков из корзин. Еще десятка два подстреленных воинов отравленными стрелами. Итоги были впечатляющие, особенно если учесть что сюрпризы далеко не закончились для оставшихся в строю южан.

Вечером того же дня южане наконец разбили лагерь примерно в том же месте, что и год назад. Атаковать воины Южного континента предпочитали с утра. Традиции или просто так им было удобно, но Лендолас учел и это, приготовив ночной сюрприз таким легко предсказуемым южанам. Как только шатры их были расставлены, а воины, приняв пищу, разбрелись по своим местам для ночлега, Лендолас отдал приказ действовать.

Требушеты, заряженные камнями, обернутыми в ткань пропитанную смолой, а затем подожжённые, выстрелили разом. В небо с воем и шипением понеслись горящие снаряды, чертя дымные, чадящие следы в воздухе. Требушетов у эльфов было всего шесть, но зато они все были хорошо пристреляны, и команда на каждом из них могла сделать не менее одного-двух выстрелов в минуту. Когда горящие камни начали падать посреди лагеря южан, в нем началась паника. Воины выбегали из палаток и шатров, многие из которых уже горели. По лагерю носились обезумевшие гарны, у которых огонь вызывал панический ужас, и они неслись прочь, не разбирая дороги. Рыжие кошки, разбуженные криками, запахом дыма и всполохами горящих шатров, подчиняясь инстинктам, не слушались партнеров по ментальной связи, а тут же нападали на своих извечных врагов – ночных охотниц. Черно-рыжие клубки, с летящими во все стороны клоками шерсти, добавляли хаоса в происходящее.

Гарны бежали во все стороны, а те, что выбрали направление к частоколу и попадали в зону действия баллист, тут же оказывались обстрелянными длинными стрелами с горящими наконечниками. Точность баллист намного превышает требушеты, предназначенные для поражения противников по площади, а эльфы имели достаточное время для тренировок, чтобы не промахиваться. Даже если пораженный огромной стрелой в рост человека гарн не умирал на месте, то он резко менял направление, несясь подобно горящему факелу обратно. Тем самым добавляя огня и паники в уподобившийся, разворошенному горящим факелом муравейнику, лагерь южан.

Крики, стоны горящих и умирающих, злобное рычание кошек лишившихся своих Говорящих, или пришедших в неуправляемую ярость, блеяние и вой гарнов наполняли лагерь, чадно полыхающий под ночным небом. Вонь горящей шерсти, расползающегося на огне шелка, обугленного мяса, крови, испражнений и копоти, смрадным пологом покрыл всю площадь ночной стоянки. Везде были разбросаны прилетевшие с неба горящие булыжники, обломки каркасов шатров, трупы, раненные, догорающие останки гарнов, растерзанные кошки и обломки амуниции.

Вождь племени, чудом уцелевший в этом хаосе, с перевязанной рукой и замотанной какой-то тряпкой наспех головой, из-под которой торчали горелые пакли волос, шел по дымящимся руинам некогда гордого лагеря, пинками и окриками заставляя командиров и бойцов, навести хоть какой-то порядок и заняться спасением живых людей и имущества. Лагерь переезжал подальше от частокола, за пределы наконец-то переставших метать огненные болиды требушетов.

Лендолас стоял на площадке одной из башен и пытался в рассветных сумерках подступающего утра оценить оставшиеся силы южан. Если гарнов и немногих уцелевших Говорящих, одетых весьма характерно еще можно было подсчитать, то определить количество способных держать оружие воинов, снующих туда-сюда под грозными очами командиров, он смог прикинуть только приблизительно. Картина