Южный континент - Денис Игоревич Камков

убедиться в мощи элефантов, которым не составило труда разметать своими бивнями колья и затем втоптать их в грязь. Но своей цели Лендолас добился, в волчьих ямах южане потеряли четырех своих громадных зверей и еще один не смог продолжить поход, получив серьезный прокол одной из своих передних конечностей. Так же эльфы смогли вывести из строя пять десятков гарнов, обстреливая из-за частоколов, атакующих передовых всадников своими отравленными стрелами.

К последней границе южане подошли на третий день. Здесь были сосредоточены основные ловушки и засады эльфов. Отступившие из соседних земель рейнджеры и лучники заняли свои места за щитами вдоль кромки джунглей, поджидая суматоху, неизбежно образующуюся, когда армада начнет попадаться в многочисленные волчьи ямы, так хорошо показавшие себя в предыдущем году. Потери эльфов пока были минимальными. Следуя приказу принца не вступать в ближний бой, эльфы отступали из частоколов заранее, поджигая за собой немудреные постройки, в виде промазанных глиной соломенных хижин, в которых они ожидали приближение южан.

В этот раз вождь племени повел себя разумнее, чем тот, что атаковал их год назад. Элефанты шли колонной по двое, а не широким фронтом, следом за ними скакали воины на гарнах, затем шли пешие и замыкали колонну, традиционно Говорящие, со своими кошками. Первые ямы, неизбежно повредили идущих впереди исполинских зверей, и атака эльфийских лучников с фланга принесла свои плоды, но потери были не так значительны как в прошлый год. Дальше южане пошли еще более осторожно, но все же неизбежно теряли элефантов и гарнов в очередных засадах. К тому времени как потрепанная армада расположилась лагерем невдалеке от лагеря эльфов, в их армии оставались трое элефантов, две сотни гарнов, сотня Говорящих с духами и почти шесть сотен воинов.

Ночной обстрел горящими камнями, который так же повторил в этом году Лендолас, ожидаемо внес сумятицу в ряды атакующих южан, но опять-таки, благодаря более жесткой дисциплине и опыту, это племя вышло из него с меньшими потерями, чем предыдущее. К утру, когда южане начали массированную атаку лагеря эльфов, у них в строю оставалось два элефанта, неполных полторы сотни рогатых скакунов, почти не пострадавшие Говорящие и полтысячи бойцов, среди которых серьезно раненых было не так уж и много.

Не смотря на все усилия эльфийских лучников, ядовитые кусты и ров, до частокола удалось добраться одному из живых таранов. Сильно покалеченный, осыпаемый дождем стрел, элефант все же проломил дыру в двойной ограде частокола и пал, добавив свою скатившуюся по склону огромную тушу к собрату с огромной стрелой в боку, так и не сумевшему преодолеть глубокий ров. Баллисты и лучники, переключившись, продолжали успешно уничтожать гарнов, когда первые из пробившихся в трехметровую брешь южане, потоком хлынули во внутренний двор. Мечники не дали развернуться воинам южан внутри, встретив их у самого пролома сомкнутым строем латных мечников.

Благодаря пикам, установленным поверх заостренных кольев частокола, кошкам в этот раз не удавалось перепрыгнуть преграду и забраться в башни, и они толпились позади устремившихся в пролом южанам, лишь иногда перескакивая поверх их голов внутрь пролома. Гарнов почти всех удалось проредить баллистам и ядовитым кустам, вновь сведя финальное противостояние к пешей атаке. Южане изредка пытались преодолеть частокол сверху, но яд на пиках и заостренных кольях приводил их попытки лишь к очередным жертвам, а эльфийские лучники, четко контролирующие подступы к частоколу, делали невозможным хоть как-то наладить взаимодействие, чтобы соорудить настилы поверх частокола или собрать и установить длинные лестницы.

Толпа тесно собравшихся у пролома южан, ждущих своей очереди чтобы протиснуться через пролом, сделала их хорошей мишенью для мощных баллист, простреливающих одним выстрелом до пяти воинов насквозь. Вождь правда быстро сориентировался и велел им рассредоточиться, но к тому времени, многие воины и кошки уже были убиты или серьезно ранены. Бутылочное горлышко пролома, сдерживало массированное наступление, сведя на нет все численное преимущество южан. Эльфы стоявшие стальной стеной в пяти шагах от пролома, слитно и четко рубили сумевших протиснуться внутрь, будь то воин, кошка или редкий, оставшийся в живых гарн.

Наступающим южанам приходилось карабкаться изо рва наверх, чтобы достичь частокола, это не давало шанса их лучникам вести прицельную стрельбу, зато эльфийские стрелки на башнях, имели прекрасный обзор и возможность вдосталь нашпиговать наступающих своими длинными, не знающими промахов стрелами.

Переломным моментом в битве послужила гибель вождя южан. На этот раз честь записать на свой счет эту мишень заслужили лучники. Не смотря на то, что его со всех сторон прикрывали воины и находился он на приличном расстоянии от рва, одному из лучников удалось совершить столь дальний и меткий выстрел. Его заместитель, находящийся рядом с павшим вождем, довольно пожилой Говорящий, тут же дал приказ своим воинам отступить. Это было предсказуемо и неизбежно. Атака южан давно захлебнулась, а остаткам некогда мощной армады, было уже абсолютно нереально взять хорошо вооруженный, и слажено обороняющийся лагерь эльфов.

Оставаться на ночь и готовить повторный, заранее обреченный на провал штурм Говорящий не пожелал, трезво оценивая свои силы. Оставшиеся на ногах воины, собрали павших и раненых, чему не препятствовали эльфы и тут же отправились назад, на юг. В их рядах уже не было элефантов и гарнов, а от пеших воинов оставалось не больше сотни, среди которых лишь изредка мелькали халаты Говорящих и сновали их кошки. Отступающих, на приличествующем расстоянии, но, не выпуская из виду, сопровождали эльфийские рейнджеры, которые словно конвоиры, вывели южан за границы эльфийских территорий и остались наблюдать за границей.

Очередная победа хотя и была безоговорочной, но в очередной раз серьезно уменьшила ряды эльфов. Мечники потеряли пятнадцать бойцов, лучников осталось неполные три десятка, а рейнджеров только девять, причем, если считать вместе с их новым командиром. Раненый, Альгар не уходил из схватки у пролома, оставаясь в строю, подле принца до самого окончания боя. Итого, вместе с Лендоласом, в лагере теперь насчитывалось пятьдесят четыре эльфа, из которых десять было серьезно ранены, включая командира стрелков, получившего две очень неприятные стрелы в область живота.

Остаток зимы прошел спокойно. Рейнджеры патрулировали границы, а лагерь лечил раненых и готовился к переезду. Пятеро раненых, включая командира лучников, к сожалению, не смогли оправиться после ранений, и были похоронены с почестями рядом с павшими в войнах собратьями. Восстанавливать фортификации было бессмысленно. Поэтому Лендолас добавил к видимым разрушениям хаоса, разбросав в порту и у жилых домиков трофейное снаряжение и немного ненужных в джунглях искореженных лат, добавив туда же рваные части кожаной брони лучников. Этим он создал в покинутом лагере полное