Южный континент - Денис Игоревич Камков

ауры, которую после отплытия Мериэль уже некому было сглаживать. В итоге, к концу лета, после вынужденного заточения внутри бараков и постоянной жары, эльфы уже не выглядели единым слаженным боевым механизмом, как это было в первый год похода. Командиры, после ослабления летнего солнца, осенью вновь возобновили тренировки, но по виду и движениям бойцов им было хорошо видно, насколько упала боеготовность вверенных им отрядов.

Во второй половине осени Лендолас стал понемногу показываться из своего дома в дневное время. Несколько раз он присоединялся к тренировкам и даже провел небольшое совещание. Он осунулся, почернел лицом и стал немногословным. Все еще погруженный в свои мысли и неослабевающие тревоги, он иногда все же выныривал на поверхность, вновь напоминая себя прежнего.

Вся осень прошла в подготовке и проверке укреплений и фортификаций. Ничего нового построено не было, но существующие постройки прошли необходимый ремонт. Разведчики понемногу замечали ведущиеся у соседей приготовления к зимним войнам, но про эльфов и их территорию не было слышно абсолютно ничего, как в соседних племенах, так и в более отдаленных. Если нападение и планировались, то это не обсуждалось. Лендолас заметил странную закономерность. Все разведчики, которые не пересекали пятидесяти лиговый рубеж, успешно возвращались в лагерь, а вот более дальние рейды, которых было немало, особенно в первые недели после невозвращения в срок Мериэль, исчезали бесследно.

По словам разведчиков, уходящих наиболее далеко и вернувшихся, они ощущали сильное давление ауры, становящееся все сильнее, по мере отдаления их от лагеря. На рубеже сорока-пятидесяти лиг оно давило на душу так сильно, что наиболее слабые из рейнджеров, буквально начинали плыть сознанием. Появлялись неадекватные реакции на слова, руки сами сжимались на эфесах, а в головах рождались самые жестокие и кровожадные мысли, которые пугали даже опытных и бывалых воинов.

Судя по нарисованному участку карты, Лендолас не раз уже прикидывал расстояние до центра континента, который Мериэль называла эпицентром ауры. Так по его расчетам, до этого эпицентра, от их лагеря было не менее ста – ста пятидесяти лиг. Если на трети расстояния, подобное случается с его бойцами, то что же творится глубже? Как можно планировать поход вглубь Южного континента, если при приближении к центру, где собственно и проводится Совет старейшин, у его бойцов просто вскипят мозги?

Капитан корабля, вернувшийся сразу после высадки Мериэль на континент, не о чем подобном не рассказывал, хотя от места, где сошла на берег Мериэль, до центра было гораздо ближе, чем сто лиг. Вопросы о природе ауры и неравномерному ее распространению по континенту, оставались без ответа, как и о способах противодействия ей. Уровень ментальной защиты у принца наверняка позволил бы ему продвинуться глубже, чем пятьдесят лиг, но как провести за собой отряд он не представлял. Следовало хорошенько продумать маршрут следования, ориентируясь по самочувствию самых слабых из бойцов и конечно, согласовав свой путь со складками местности.

Он уже решил для себя, что эта зимовка станет последней в лагере, дольше сидеть тут и загорать на побережье не имело никакого смысла. На очередном совете его поддержали все командиры и он, получив, наконец, конкретный план дальнейших действий, немного воспрянул духом, понемногу приходя в себя от удушающего и гнетущего ожидания. Конечно, его мысли и тревоги никуда не ушли, но он усилием воли загнал их поглубже, заставив себя переключиться от уныния к действиям, которыми всегда славилась его деятельная натура.

К началу зимы все было готово к обороне. Эльфы, вслед за принцем, немного воспрянули духом, а командиры, видя растущее воодушевление командования и рядовых бойцов, перестали постоянно кричать и злиться на подчиненных, заставляя их двигаться в нужном темпе на ежедневных тренировках.

Глава 14. Южный континент. Мир Пента. 302 год. Вторая зима.

Как и ожидалось, спокойно провести зиму эльфам не дали. Уже на второй неделе, от разведчиков пришли вести об идущей из глубины континента армаде, которую вел вождь одного из крупных племен. Он последовательно громил мелкие племена, проходя через них, как нож сквозь подтаявшее масло. По данным разведки, у него было не менее двух десятков элефантов, сотня или даже больше Говорящих, и шесть сотен воинов, большая часть из которых ехала на гарнах.

Мелкие племена на его пути дрались отчаянно, образовывая спешные союзы, но не смогли достойно сопротивляться и вырезались почти полностью подавляющими силами армады. К границе эльфов, это племя подошло практически без потерь. Ночь раскрасилась по всему южному направлению сотней костров и куполами шатров, ткань которых сверкала в сполохах их пламени. Племя было очень сильно и, несомненно, богато. Ткань шатров очень сильно походила на шелк, а воины составляющие костяк войска, потрясали воображение своими разукрашенными боевой раскраской лицами и обилием золотых колец, которые гроздями висели на их ушах и носах.

Утром, подбадриваемые гортанными выкриками командиров, шатры спешно свернули, костры затушили и войско, вслед за элефантами, двинулось через границы эльфийской территории. Клети на спинах громадных животных, были сделаны не в пример прочнее и солиднее, чем у бывшего соседа, полностью уничтоженного накануне. Не только каркас, но и стенки были выполнены из тонких стволов древесины, плотно подогнанных друг к другу, с выпиленными затем бойницами, смотрящими во все стороны. Крепление их тоже было гораздо надежнее. Вместо лиан, тут использовались плетеные веревки толщиной с корабельные швартовые. Гарны и кошки у них были защищены нагрудниками из кожи, в которые на заклепках были закреплены бронзовые шипы. Нагрудники имели плотно закрывающие бока животных клапана из толстой кожи, с постромками, проходящими через их спину и брюхо. Вооружение воинов было традиционное: пики, копья, луки, парные сабли и ножи, но все они были выполнены более искусными мастерами, что говорило о том, что центральные племена имели гораздо лучшее снабжение, а качество изделий их оружейных мастеров, превосходило местных оружейников в разы.

Лендолас слегка порадовался тому, что соседние племена были уничтожены, а не присоединились к наступающим. Если даже их силы не слишком бы усилили армаду, то сведения о ловушках, которые на своей шкуре испытали они, могли бы помочь наступающим противникам их преодолеть без лишних потерь. Он надеялся, по крайней мере, избавить это племя от тяжелых элефантов, которые единственно кто могли разрушить частокол, даже с учетом его укрепления за прошлый год. Рейнджерам на пути следования армады, был дан приказ максимально сконцентрироваться на элефантах, которые смогут преодолеть сеть волчьих ям, сильно разросшихся в количестве и даже немного подросших в глубину, по опыту использования их прошлой зимой.

Элефанты наступали широким фронтом по