Имперский повар 9 - Вадим Фарг

— Обязательно. Я буду держать тебя в курсе всех планов. Никаких больше внезапных исчезновений. Обещаю тебе.

— Ловлю на слове, шеф. Иди отдыхай. До связи.

Я хмыкнул, положил телефон на стол и посмотрел на своего усатого приятеля.

— Завтра начинается настоящая работа, хвостатый, — сказал я спокойно, глядя на него.

— Какая ещё работа, шеф? — переспросил он удивлённо. — Жарь огромные куски мяса, вари наваристые бульоны. Люди везде совершенно одинаковые, все они любят вкусно поесть. Тут не нужно придумывать ничего нового.

Я медленно покачал головой.

— В том-то и проблема, что не везде. Мы сейчас находимся в самой столице Империи. Местная элита давно и безнадёжно испорчена магическими порошками. Они привыкли к глупым иллюзиям, к фальшивым химическим ароматам. Нам нужно точно понять их вкусы, чтобы ударить по самым слабым местам. Я не могу просто скопировать меню из нашего кафе. Нам нужен совершенно другой масштаб, иной подход к подаче. Я должен знать врага в лицо.

— Как ты собираешься это выяснять? Пойдёшь просить секретные рецепты у шеф-поваров с чёрного хода?

— Я пойду пробовать их хвалёную еду, — усмехнулся я. — Завтра мы с Кристиной устроим масштабный рейд по пафосным заведениям этой столицы. Будем дегустировать их лучшие блюда. Я хочу своими глазами увидеть светящиеся соусы. Хочу попробовать их мясо, которое они прячут за дымовыми завесами из магии. Я уверен, что найду там кучу ошибок.

— А Кристина — это та дамочка, которая тебе сегодня помогла? Она что-то понимает в высокой кухне?

— Она знает этот город просто отлично, — пояснил я. — Она знает владельцев элитных мест, свежие сплетни, и странные привычки знати. Кристина просто счастлива стать моим гидом в Петербурге. Она хочет размазать наших конкурентов не меньше моего. Мы пройдёмся по их ресторанам, оценим подачу тарелок, разберём вкусы на мелкие части. Мы поймём, как именно их уничтожить на кулинарном поле.

Рат одобрительно кивнул.

— Разведка боем. Это я уважаю. А мне что делать? Сидеть в номере, охранять твои запасные ножи от горничных?

— Твоя задача будет намного сложнее и намного опаснее. Пока я буду ходить по дорогим залам с хрустальными люстрами, ты отправишься в теневую часть города. Понимаю, ты только что пришёл в себя, но без тебя мне никак не обойтись. Мне не нужны парадные входы и сверкающие витрины. Мне нужно знать грязную изнанку столицы. Кто тайно поставляет контрабанду, где работают чёрные рынки, откуда берутся редкие специи. Местные крысы знают абсолютно всё. Они слышат тайные разговоры бандитов в подворотнях, шёпот продажных полицейских, заговоры хитрых чиновников. Мне нужна эта информация.

Фамильяр тяжело вздохнул.

— Тебе нужно наладить контакт с местными стаями, — продолжал я убеждать сомневающегося крыса. — Узнай имена главарей. Выясни настоящие настроения в бедных районах. Но на этот раз будь предельно осторожен. Никаких глупых геройств, никаких прогулок по вентиляциям в логовах магов. Только аккуратный сбор слухов. Если почуешь малейший запах магии, сразу убегай. Ты хорошо понял меня?

— Ладно, — проворчал Рат. — Я сделаю это ради нашего общего дела. Соберу все грязные секреты этого города. Я договорюсь с местным крысиным королём, если он тут вообще существует.

Он сделал небольшую паузу и хитро прищурил глазки.

— Но ты прекрасно понимаешь, шеф, моя работа стоит дорого. Особенно после таких производственных травм. Я рискую своей шкурой.

Я не смог сдержать улыбку.

— И какова твоя цена на этот раз? — спросил я совершенно спокойно.

— О-о-о, для этого тебе понадобятся блокнот и ручка. Поверь мне, список будет немаленьким.

— Что ж, я готов к обсуждению.

* * *

Света стояла у барной стойки, крепко прижимая телефон к уху. Наконец она в сумочку и на её лице расплылась широкая улыбка.

Лейла всё это время стояла совсем рядом, напряжённо сжимая в руках папку с меню.

— Ну что там? — тихо спросила она, стараясь не привлекать лишнее внимание.

— С ним всё в порядке, — радостно сообщила Света, поправляя идеальную причёску рукой. — Он жив и здоров. Как я понимаю, уже в номере. Сказал, что работы валом, но я знаю, что он обязательно справится.

Плечи Лейлы заметно опустились, и она облегчённо выдохнула. Женщины обменялись понимающими взглядами. Война войной, конкуренты конкурентами, но их шеф жив, он действовал, а значит, у них снова был чёткий план работы. Они могли заняться своими прямыми обязанностями.

Успокоившись, Света повернулась к открытой кухне. Там, как всегда царил контролируемый хаос, который выстроил Игорь. Повара метались между плитами, раздавая готовые заказы официантам. Громко шипело масло, аппетитно шкварчало мясо, густой пар быстро к вытяжкам под потолком.

В этот момент её взгляд упал на Захара. Су-шеф как раз достал из морозильной камеры сырую рыбину. Захар бросил тушку на разделочную доску, молча поднял тесак, примерился и одним точным ударом отрубил рыбе голову. Громко хрустнули кости, а тёмная кровь брызнула на белую поверхность доски.

Внезапно лицо Светы побледнело. Вся радость от разговора с Игорем испарилась, уступив место подкатывающей панике. Её желудок скрутило спазмом, а к горлу предательски подступил приступ тошноты. Она инстинктивно прижала ладонь ко рту и схватилась за край барной стойки.

Лейла мгновенно заметила её состояние. Она шагнула к Свете, отложив папку, и взяла её под локоть, поддерживая.

— Света, что с тобой? — встревоженно спросила Лейла, заглядывая ей в глаза. — Тебе плохо? Вызвать скорую?

— Я не знаю, — с трудом выдавила Света сквозь сжатые зубы, стараясь дышать через рот, чтобы не чувствовать запах рыбы. — Меня сейчас стошнит прямо здесь. Наверное, мне лучше отойти…

Глава 10

Часто ли вас будили рано утром громкий стуком в дверь? Если нет, то сразу скажу, что это довольно неприятное чувство. И даже тот факт, что за дверью послышался приятный, пусть и настойчивый голос Кристины, мало что менял.

Я с трудом разлепил глаза. В голове гудело. Тело ломило так, словно вчера меня переехал грузовик с мясом, а потом водитель решил сдать назад, чтобы наверняка. Вчерашний день выжал меня досуха. Тайны и интриги, которые и не думали заканчиваться, выматывали сильнее, чем двойная смена на в новогоднюю ночь, когда чеки с заказами лезут без остановки.

Но расслабляться было нельзя. Моя главная задача — стать максимально яркой, шумной и