Имперский повар 9 - Вадим Фарг

всегда контролирует князь. Мы пустим наши продукты по его каналам. Князь Оболенский нам поможет. Он ел мою стряпню и знает истинную цену настоящей еде. Он сыт по горло алхимическим мусором.

Кристина усмехнулась, а в её взгляде появилось уважение. Она не ожидала, что провинциальный шеф-повар, приехавший в Петербург вчера, хорошо разбирается в раскладах столичной аристократии.

— А ты не промах, Игорь, — покачала она головой. — Макс говорил, что с тобой не соскучишься. Я думала, он преувеличивает. Твоя осведомлённость похвальна.

— Я просто умею слушать людей и делать выводы, — сухо отозвался я. — Кухня быстро учит держать глаза открытыми. Если проворонить нужный момент, соус сгорит. В бизнесе всё работает точно так же. Расчёт, тайминг и холодная голова.

— Согласна, — кивнула Кристина. — Но давай не будем решать серьёзные вопросы на ходу в машине. Логистика князя является крайне деликатной темой. Мы обсудим это на званом ужине. Соберём нужных людей, сядем за стол, выпьем вина, и тогда уже ударим по рукам. А пока наша задача заключается в громком заявлении о себе. Мы должны показать местной публике разницу.

Мы плавно свернули на широкую набережную. Ветер неистово гнал по реке серые волны. Впереди показался модного ресторана. Судя по вывеске, там подавали безвкусную магическую пену под видом высокой кухни и брали за это сумасшедшие деньги. Время близилось к двум часам дня. Самое время для бизнес-ланча. Пора было нанести второй визит вежливости местным кулинарам.

— Готов? — с усмешкой спросила Кристина, паркуя спорткар у парадного входа.

— Я всегда готов, — я толкнул дверь и шагнул наружу. — Пойдём покажем этим фокусникам, кто здесь власть и что такое настоящая еда.

Глава 11

Нашей следующей целью стал модный ресторан «Аквамарин». Место было пафосное, дорогое, с огромными окнами и мраморными полами. Главной фишкой этого заведения была полностью открытая кухня. Гости могли сидеть за столиками и наблюдать, как повара колдуют над их тарелками. Это была идеальная сцена для моего следующего выступления. Я люблю открытые кухни, они не дают повару расслабиться и спрятать ошибки за закрытой дверью.

Мы зашли внутрь. Метрдотель суетливо проводил нас к столику. Я сразу заметил, что атмосфера в зале резко изменилась с нашим появлением. Официанты начали перешёптываться по углам, косясь в мою сторону. Слухи в ресторанном бизнесе разлетаются намного быстрее запаха гари. Весть об утреннем скандале уже достигла «Аквамарина». Некоторые молодые повара на кухне откровенно нервничали, роняя щипцы и суетясь у плит.

Но местный шеф-повар был сделан из другого теста. Высокий, болезненно худой, с напомаженными тёмными волосами и надменным взглядом. На его белоснежном кителе было вышито имя Эдуард.

О да, ещё один Эдик, который хочет выделиться за мой счёт?

Он сразу заметил меня, скривил губы в усмешке и направился прямо к нашему столику.

— Добрый день, — Эдуард остановился напротив меня, сложив руки на груди. — До меня дошли слухи, что в город приехал провинциальный гений. Тот самый, который учит столичных мастеров правильно варить яйца.

Кристина удобно откинулась на спинку стула и приготовилась наблюдать за шоу. Я медленно поднялся, чтобы быть с ним на одном уровне.

— Я учу не яйца варить, а людей химией не травить, — громко ответил я. — А вы, я смотрю, тоже любите сыпать дешёвые иллюзии в кастрюли, чтобы скрыть своё неумение работать с продуктом?

Лицо Эдуарда посуровело. Его профессиональная гордость была задета.

— Здесь готовят высокую кухню, господин выскочка, — процедил он сквозь зубы. — У нас лучшие ингредиенты и тонкие магические настройки вкуса. Вы в своей глуши таких слов даже не слышали. Если вы так уверены в себе, может, докажете своё мастерство на деле? Прямо сейчас. Или смелости хватает только языком чесать?

Я ждал именно этого предложения. Кухня была открытой, зал полон гостей, а у меня в кармане куртки лежал небольшой, но приятный свёрток. Я всегда ношу с собой козыри.

— С большим удовольствием, — я стянул куртку и бросил её на спинку стула. — Дайте мне чистый фартук.

По залу прокатился удивлённый гул. Посетители отложили вилки и ножи. Эдуард злобно хмыкнул, жестом приглашая меня на свою территорию. Я подошёл к открытой кухне, взял у пробегающего мимо стажёра чёрный фартук и быстро вымыл руки у раковины. Повара поспешно расступились, освобождая мне место у плиты.

— И что вы будете готовить, гений? — с издёвкой спросил Эдуард. — Рог единорога в соусе из слёз русалки?

— Мне нужны свежие морские гребешки, корень обычного сельдерея, хорошее сливочное масло и жирные сливки, — чётко скомандовал я, игнорируя его сарказм. — Живо несите. Время пошло.

Местный су-шеф растерянно посмотрел на Эдуарда, тот нехотя кивнул. Меньше чем через минуту передо мной на доске лежали продукты. Самые простые, понятные и базовые вещи. Никаких магических порошков, никаких светящихся эликсиров и прочей дури. Только честная еда.

Из кармана джинсов я достал свой арсенал: пару зубчиков чеснока и зелёную веточку тимьяна. Эдуард презрительно фыркнул, увидев эти специи, которые в столице считались копеечным мусором от кашля.

Я же включил плиту на максимум. Мои руки работали на автомате, мышечная память после тысяч смен никогда не подводила. Быстро очистил корень сельдерея от кожуры, нарезал его кубиком и бросил в сотейник с кипящей подсоленной водой. Пока жёсткий сельдерей варился, я занялся гребешками. Тщательно просушил каждый кусок бумажным полотенцем. Это главное правило, лишняя влага убивает корочку на сковороде, превращая жарку в тушение.

— Вы же не добавили кристалл вкуса в воду, — ехидно заметил молодой поварёнок, стоявший рядом со мной. — У вас пюре будет пресным.

— Вкус есть в самом продукте, парень, — ответил я, не отрывая взгляда от доски. — Его нужно просто уметь раскрыть, а не замазывать химической дрянью.

Сельдерей быстро сварился до мягкости. Я откинул его на сито, стряхнул воду и переложил в чашу блендера. Добавил кусок сливочного масла, немного горячих сливок и щепотку соли. Блендер взревел, и через десять секунд гладкое и шелковистое пюре было готово. Я выложил его на подогретую тарелку.

Пришло время главного действа. Я поставил на огонь сковороду с толстым дном. Капнул совсем немного растительного масла. Сковорода быстро раскалилась, пустив лёгкий сизый дымок.

Я аккуратно, пинцетом, выложил медальоны гребешков на металл, и тут же раздался громкий шипящий звук. Я не трогал их руками, не двигал по дну, позволяя