Имперский повар 9 - Вадим Фарг

Через полторы минуты я перевернул гребешки, которые приобрели золотисто-коричневый цвет. Зал ресторана затих. Гости зачарованно смотрели на мои руки. Никто больше не жевал.

— А теперь настоящая магия, — негромко сказал я, обращаясь к поварам.

Я бросил на сковороду ещё кусок сливочного масла, раздавленные зубчики чеснока и веточку тимьяна. Сливочное масло мгновенно вспенилось, зашкварчало, издавая невероятный и мощный аромат. Запах жареного чеснока, глубокие ноты карамелизованного масла и яркая свежесть тимьяна густой волной ударили по рецепторам всех присутствующих в зале.

Никакие магические благовония и дорогие духи не могли сравниться с этим честным запахом еды. Гости в зале начали сглатывать слюну.

Я слегка наклонил сковороду на себя, собирая кипящее масло в углу, и взял ложку. Быстрыми движениями я начал щедро поливать морские гребешки. Горячее масло проникало в волокна, насыщая морепродукты глубоким вкусом трав и чеснока, одновременно доводя их до идеальной готовности изнутри.

Прошло ровно тридцать секунд, и я убрал сковороду с огня.

Пинцетом выложил горячие и блестящие гребешки на подушку из пюре сельдерея. Сверху полил оставшимся коричневым маслом со сковороды, чтобы оно красивыми каплями растеклось по пюре. Блюдо выглядело лаконично и визуально безупречно.

Я взял горячую тарелку и с хитрой ухмылкой поставил её на стойку прямо перед побледневшим Эдуардом.

— Пробуй, — коротко бросил я.

Шеф-повар нервно сглотнул. Он взял вилку, зацепил кусочек румяного гребешка вместе с пюре и отправил в рот. Жевал медленно, задумчиво глядя куда-то в сторону. На его лице отразилась целая буря эмоций, от отрицания до кулинарного шока. Гребешок был нежным внутри, с хрустящей корочкой снаружи, а терпкое пюре идеально оттеняло его своей бархатистой мягкостью. Вкус был чистым, мощным и объёмным.

Эдуард посмотрел на меня, а потом на свою притихшую команду, которая жадно вдыхала ароматы чеснока и тимьяна.

— Это, — он запнулся, подыскивая правильные слова. — Это просто невероятно. Как вы добились такого вкуса без наших усилителей?

— Физика и химия, Эдуард, — я стянул грязный фартук через голову и бросил его на стол. — И немного уважения к натуральному продукту. Учитесь готовить своими руками, а не дешёвыми иллюзиями.

В огромном зале повисла тишина, а затем какой-то тучный мужчина за столиком начал громко хлопать в ладони. К нему тут же присоединились остальные гости. Солидные посетители аплодировали мне, забыв про свои остывшие блюда. Я сдержанно кивнул публике и вернулся к Кристине.

Эдуард буквально сгорал от стыда. Он развернулся и быстрым шагом ушёл в подсобку, окончательно признав своё поражение.

— Ну ты и жук, Игорь, — с восхищением произнесла Кристина, когда мы заказали обед у перепуганного официанта. — Ты просто размазал его по стенке его же сковородкой. Это было красиво.

— Он сам напросился. Столица должна быстрее понять, что правила игры изменились. Я не собираюсь подстраиваться под их стандарты.

Нам быстро принесли еду. Мы обедали в относительной тишине, обсуждая деловые планы и стратегию.

— Кстати, о наших планах, — Кристина промокнула губы салфеткой. — Макс сказал, что нашёл отличную бригаду строителей для ремонта нашего здания на набережной. Самые элитные столичные мастера. Берут очень дорого, но делают всё по высшему разряду, с применением дорогих магических скреп и идеальной звукоизоляции. Завтра утром могут заходить на объект и начинать демонтаж.

Я перестал жевать, отложил вилку и внимательно посмотрел на неё.

— Нет, — твёрдо сказал я.

Кристина удивлённо моргнула, её брови поползли вверх.

— Что значит нет? Игорь, это лучшие рабочие в городе. Нам нужно сделать сложный ремонт быстро и качественно. У нас нет времени на поиски.

— Столичные неженки в чистых комбинезонах мне на стройке не нужны, — я упрямо покачал головой. — Они привыкли работать по выверенному шаблону. Чуть что пойдёт не так по чертежам, побегут жаловаться инспекторам и махать своими светящимися магическими скрепами. У меня очень специфические требования к будущей кухне. Столичные просто не поймут, что я от них хочу. Они всё испортят.

— И что ты предлагаешь? — Кристина нахмурилась.

— Мы вызовем старую бригаду из Стрежнева, — безапелляционно заявил я. — Во главе с прорабом Кузьмичом.

— Кузьмич? Это тот неотёсанный мужик, про которого рассказывал Макс? Игорь, это безумие. Тащить провинциальных строителей в Петербург? Да они же тут всё угробят в первый же день.

— Кузьмич отлично знает меня, а я знаю его, — я наклонился над столом, глядя ей прямо в глаза. — Он понимает мои безумные чертежи с полуслова. Он умеет лить бетон так, что тот выдержит прямое попадание артиллерийского снаряда. А самое главное, Кристина, Кузьмич никогда не задаёт лишних вопросов. Если я скажу ему пробить огромную дыру в стене для моей вытяжки, он просто возьмёт перфоратор и пробьёт её, а не начнёт ныть про согласования. Нам нужны верные и исполнительные люди с мозолями на руках, а не элитные халтурщики.

Кристина долго и пристально смотрела на меня. Она оценивала риски. Как умный бизнесмен, она понимала, что лояльность и точное понимание специфики моей кухни сейчас гораздо важнее столичных понтов.

А потом сдалась. Тяжело вздохнула, понимая, что со мной спорить бесполезно, и достала смартфон.

— Ладно, сумасшедший шеф. Твоя взяла, — она быстро набрала сообщение мужу. — Пусть Макс отменяет столичных умников. Готовь списки материалов и оборудования для своего ненаглядного Кузьмича. Но предупреждаю сразу, Игорь. Если он завалит нам сроки открытия ресторана, я лично закатаю его в этот самый прочный бетон. И тебя вместе с ним.

* * *

К восьми часам вечера мы наконец добрались до третьего заведения за сегодняшний день. Это был последний пункт в нашем графике. Ресторан назывался просто и без лишнего пафоса: «Старый Граф». Там не было кричащих букв, позолоты на дверях или швейцаров в ливреях. Только морёный дуб, приглушённый свет и тихая музыка внутри. Здесь собирались люди, которым уже давно не нужно было никому ничего доказывать, и это сразу бросалось в глаза по их расслабленным позам.

Мы весь день мотались по Питеру, оценивая конкурентов. Кристина выглядела уставшей. Её укладка растрепалась, а под глазами залегли тени. Беготня по улицам и мои утренние кулинарные выходки вымотали её. Но в глазах этой железной леди всё равно горел азарт, который не могла затушить усталость.

Мы заняли угловой столик, скрытый от чужих глаз каменной колонной. Подошёл официант, принял заказ и незаметно растворился в полумраке зала. Я откинулся на спинку дивана и вытянул ноги,