Имперский повар 9 - Вадим Фарг

Глава 13

Утро выдалось холодным. Я оделся в номере, накинул куртку, вызвал такси и поехал на окраину столицы. Вчера Максимилиан Дода снял для строительной бригады номера в небольшом отеле в тихом районе. Подальше от глаз аристократов и шпионов «Альянса».

Машина петляла по улицам, минуя утренние пробки. Я смотрел в окно на дворцы, гранитные набережные и мосты. Город выглядел красиво, но красота отдавала холодом и чужой властью. Здесь правили маги, зелья и иллюзии вкуса. Я достал телефон, и ночная тревога отступила. На экране висело сообщение от Светы.

Она извинялась за пропущенный звонок. Объясняла это тем, что устаёт на работе и выключается по вечерам, стоит только голове коснуться подушки. Обещала перезвонить, как только разберётся с делами в кафе в Стрежневе. Я улыбнулся, глядя на экран, и убрал телефон обратно в куртку. Главное, что она в порядке. Усталость дело житейское, когда тянешь на себе заведение в моё отсутствие. Я переключил мысли на стройку. Работы предстояло много, ошибаться мы не имели права. Мы находились в логове врага. Оплошность могла стоить нам бизнеса, а может, и жизней. Князь Диворский не прощал ошибок, и я намеревался превратить ресторан в крепость.

В холле отеля пахло растворимым кофе и хлоркой. На диване сидел Кузьмич. Лицо его покрывали морщины, а под глазами залегли мешки. В руках он крутил потёртый термос. Увидев меня, прораб расплылся в щербатой ухмылке, обнажив неровные зубы, и поднялся навстречу.

— Здорово, барин! — Кузьмич шагнул вперёд и протянул руку. — Как ты тут без нас в столичной сырости выживаешь? Дышать нечем, один туман да ветер.

Я пожал его ладонь, чувствуя радость от встречи. В мире магов и интриганов мне был необходим человек, который верит в цемент, кирпичи и отвес.

— И тебе не хворать, Кузьмич. Рад тебя видеть. Как добрались? Без происшествий?

— Нормально доехали, — пробасил прораб. — Мужики мои отсыпаются в номерах. Дорога долгая была. Вагоны трясло, полки узкие, спать не получалось. То храпят, то ходят. А я лежать не могу. Шило играет, требует дела. Руки по работе соскучились. Максимилиан человек серьёзный, мы с ним давно знакомы. Он меня деньгами не обижал, платил исправно, так что я готов ехать и смотреть фронт работ. Халтурить мы не привыкли.

— Тогда поехали, — кивнул я. — Время не ждёт, враги тоже. Нам нужно открыться быстро. День простоя обходится нам слишком дорого.

* * *

— Ты посмотри на эти колонны, барин, — ворчал Кузьмич, указывая пальцем на проплывающие мимо здания, когда мы ехали в такси. — Лепнины нагнали, магии накрутили, а фундамент просел. Вижу, как трещины пошли. Вот что бывает, когда строишь не по чертежам, а заклинаниями стены держишь. Магия выветрится, и рухнет вся красота на головы столичным франтам. То ли дело наш бетон. На века!

— Вот поэтому я и позвал тебя, Кузьмич, — согласился я. — Наш ресторан должен стоять на законах физики, а не на магических соплях. Мне нужны крепкие стены, вытяжка и проводка. Мои печи будут работать на пределе.

Мы доехали до набережной Невы. Ветер дул с такой силой, что сбивал с ног. Возле фасада будущего ресторана стоял владелец здания. Я направился к нему, чтобы поздороваться и обсудить работу.

И тут произошло неожиданное событие. Кузьмич, который шагал следом за мной, остановился посреди тротуара.

— Серёга? — гаркнул прораб басом на улицу, распугивая голубей. — Ты, что ли?

Владелец здания вздрогнул, словно от удара током. Он обернулся и вытаращил глаза от удивления, едва не уронив папку в лужу.

— Володя? Кузьмич! Глазам не верю! — господин бросился обнимать строителя, забыв про манеры и статус.

Оказалось (ка мне потом поведал Кузьмич), что арендодатель и прораб служили вместе много лет назад в стройбате, делили кусок хлеба, спали в казармах и месили сапогами грязь. Они не виделись вечность, и их пути пересеклись прямо здесь, на набережной.

— Володька, да как же так! — кричал Сергей, хлопая Кузьмича по спине. — Столько лет прошло! А ты всё такой же здоровый, как медведь! Помнишь, как мы баню генералу строили? Как ты кирпичи руками ломал?

— Такое забудешь, — усмехнулся Кузьмич, потирая усы. — Ты тогда раствор мешал так, что он на следующий день в камень превращался. Эх, были времена.

Сергей на радостях тут же предложил бросить дела, закрыть двери и поехать в кабак отмечать встречу.

— Поехали, Володя! Угощаю! Лучшее вино, лучшая закуска. Нам нужно всё обсудить!

— Погоди, Серёга, — Кузьмич отстранил друга руками, лицо его стало серьёзным. — Вечером посидим, пива выпьем, вспомним молодость. Но недолго. Я своего барина Игоря Ивановича ни за что не подставлю и сроки ему не сорву. У нас договор. Сначала бетон мешать, трубы тянуть, а пьянки потом. Работа превыше всего.

Сергей озадаченно моргнул. Он перевёл взгляд на меня, словно заново оценивая.

Мы зашли внутрь помещения, и эхо наших шагов отскочило от потолков. Сергей никак не мог успокоиться от радости и поглядывал на меня с любопытством. Кузьмич, заметив этот интерес, включил режим рассказчика.

— Ты, Серёга, даже не представляешь, что за человек перед тобой сейчас стоит, — Кузьмич выпятил грудь, указывая на меня чертежом, который достал из кармана робы. — Это сам Игорь Белославов! Гений кухни! Он у нас в Зареченске такой Царь-Мангал отгрохал, что весь город неделю гулял и мясо ел. А потом поехал в Стрежнев и всех алхимиков на лопатки положил своими рецептами. Без магии, на таланте и перце! По телевизору звездой работает, все его в Империи знают.

Владелец здания слушал прораба с открытым ртом. Взгляд начал меняться на глазах. Если минуту назад он смотрел на меня как на арендатора с деньгами, то теперь в глазах читалось уважение и трепет перед личностью.

— Надо же, какое совпадение, — пробормотал Сергей, поправляя галстук. — А моя супруга обожает всякие передачи. Игорь, не сочти за наглость, не мог бы оставить автограф для жены? Она будет счастлива такому подарку.

Я улыбнулся и достал из кармана ручку. Народная любовь всегда помогала в бизнесе, и я не собирался упускать шанс наладить отношения с арендодателем.

— Без проблем, Сергей. Как зовут супругу?

— Анна Викторовна, — ответил он, протягивая тиснёную визитку.

Я расписался на карточке, пожелав его семье