Имперский повар 9 - Вадим Фарг

— Готов стать новой звездой столичного интернета? — спросил он, плавно выруливая машину на залитый водой проспект.

— Готов, Макс. Жми на газ до упора, — я привычным движением пристегнул ремень безопасности, глядя сквозь лобовое стекло на огни большого города. — Пора наконец показать этим напыщенным фокусникам, что такое настоящая, глубокая прожарка.

«Если твой враг привык трусливо прятаться в темноте, тебе нужно просто включить на кухне весь свет и добавить огня на максимум».

Глава 14

«В кулинарии, как и на войне, хуже всего готовить на чужой территории, особенно когда рецепт диктует враг».

Макс припарковал автомобиль прямо у стеклянных дверей какого-то модного офисного здания, и мощный мотор затих, оставив после себя лишь тихий стук дождя по крыше. Я распахнул дверь, выходя в промозглую сырость, и плотнее запахнул куртку. Елена провернула всё с такой скоростью, что времени на акклиматизацию не было. Она просто бросила меня в самое пекло, и теперь приходилось импровизировать.

У поста охраны нас уже поджидал суетливый администратор, который проводил нас на нужный этаж. В просторном холле, залитом холодным светом софитов, нас встретил Феликс, как мне по пути рассказал Макс. Типичный столичный мажор, лощёный видеоблогер, чей образ, казалось, был создан в какой-то дорогой лаборатории: идеальная укладка, волосок к волоску, белоснежный винировый оскал и взгляд, полный снисходительного превосходства. Сын какого-то барона, решивший, что медиа — это весёлая игрушка. Он протянул мне вялую руку для рукопожатия, но его глаза смотрели на меня как на диковинного зверя из глухой провинции. Ярый адепт «Магического Альянса», который, без сомнения, завтракал порошковыми иллюзиями и считал честную еду пережитком тёмных веков. Я мысленно выругался. Елена бросила меня в совершенно враждебную среду без малейшей разведки, но до эфира оставались всего ничего, и отступать было некуда. Да и не привык я пятиться, словно тот рак, которого пытаются вытащить из норы.

Мы шли по запутанным коридорам. Как оказалось, этот хлыщ, конечно же, благодаря деньгам папочки, смог арендовать целый этаж, чтобы создать здесь некое подобие студии для съёмок. Я по привычке сканировал пространство, оценивая каждого встречного. Мой взгляд скользнул по небольшой съёмочной группе, лениво настраивающей свет, и вдруг зацепился за одно до боли знакомое лицо. Возле пульта звукорежиссёра, полубоком ко мне, стоял щуплый паренёк в очках. Внезапно он обернулся, и я узнал его. Продюсер со студии Увалова из Стрежнева. Парень, который любил паниковать и носиться по телецентру. Заметив мой пристальный взгляд, он сначала не понял, а потом его лицо вытянулось и побелело, словно он увидел призрака. Он тут же опустил голову и стремительно, почти бегом, скрылся за нагромождением фанерных декораций.

Внутри меня всё сжалось. Я давно не верил в случайности. Если человек, который должен быть на студии Увалова здесь, значит, «Альянс» сидит на хвосте. Либо за мной просто следят, либо этот эфир с самого начала был спланирован как красивая, элегантная ловушка. А может у меня просто паранойя. Хотя… учитывая то, во что я ввязался, она вполне оправдана.

Нас вывели на съёмочную площадку. Декорации имитировали невероятно стильную кухонную зону, где хром и чёрное глянцевое стекло создавали ощущение операционной. Явно не из дешёвых. Феликс встал у центральной столешницы, поправил микрофон на петличке и с надменной ухмылкой посмотрел на меня.

— Формат у нас простой, Игорь, — протянул он, явно наслаждаясь моментом. — Интервью будет проходить прямо во время готовки. Вы же называете себя шеф-поваром? Вот и докажите свои слова делом, а не просто сидите на гостевом диванчике. Удивите столицу.

— Без проблем, — я хладнокровно принял вызов, скидывая куртку на стул и неторопливо закатывая рукава рубашки. Фартук оказался там же. Наверное, стоило сказать спасибо, но… вы же понимаете, что делать я этого не стал.

Я подошёл к огромному холодильнику и распахнул дверцу. Полки ломились от баночек с магическими эссенциями, светящихся порошков в хрустальных флаконах и тягучих алхимических сиропов. Я брезгливо отодвинул всё это цветастое барахло. А вот на нижней полке, почти у самого дна, лежало филе индейки. Решение пришло мгновенно. Эскалоп. Простое и вкусное мясо, которое невозможно испортить, если у тебя прямые руки.

Ещё в дороге, Макс кивнул мне на заднее сиденье, где лежала небольшой чем-то набитый рюкзак.

— Там твоё добро, — кратко пояснил он, хотя я всё равно ни черта не понял.

Однако стоило взять рюкзак и раскрыть, как на лице сама собой расплылась довольная улыбка. И всё же Елена не бросила меня на растерзание стервятникам. Внутри лежали натуральные специи: копчёная паприка, сухой чеснок, крупная соль и горошины чёрного перца.

Что ж, теперь мы точно повоюем.

Загорелась красная табличка «ПРЯМОЙ ЭФИР». Камеры мягко поплыли, фокусируясь на нас.

— Добрый вечер! — бодро заголосил Феликс в объектив. — Сегодня у нас в гостях человек, который именует себя революционером от кулинарии. Игорь Белославов! Он приехал к нам из провинции, чтобы научить столицу правильно питаться. Игорь, скажите честно, — он сделал драматическую паузу, — вы правда считаете, что ваши деревенские методы способны конкурировать с высокой магической кулинарией? Или просто ищете дешёвой славы на контрасте?

Он пошёл в атаку сразу, без разведки, пытаясь выставить меня неотёсанным мужланом. Я демонстративно взял с магнитной ленты нож, провёл по лезвию подушечкой пальца, проверяя заточку, и положил филе индейки на разделочную доску.

— Я считаю, Феликс, что физику и химию обмануть невозможно, — ответил я, глядя ему прямо в глаза с убийственной вежливостью. — Вы можете наколдовать в тарелке сколько угодно левитирующего порошка, но от этого дешёвая замороженная курица не станет сочной. Я приехал не за славой. Я приехал вернуть людям настоящий вкус, который у них украли ваши алхимики.

Пока блогер картинно закатывал глаза и распинался о несомненной пользе магических добавок, я начал работать. Нарезал филе индейки на ровные пластины толщиной в полтора сантиметра. Движения ножа были быстрыми, чёткими и экономичными. Затем я взял небольшую стеклянную мисочку и высыпал туда специи. Паприка для глубокого цвета, чеснок для пробивного аромата, соль и чёрный перец. Я быстро смешал сухую базу.

— Вы отрицаете прогресс, Игорь, — Феликс картинно вздохнул, обращаясь к невидимым зрителям. — В лучших ресторанах столицы давно не используют обычную соль, это же прошлый век! Соль