Имперский повар 9 - Вадим Фарг

на кресло. Затем налил стакан воды, которая остудила пересохшее горло. Тишина номера давила на уши после дневного грохота стройки, визга болгарок и мата Кузьмича. Я очень устал, но мозг продолжал работать, анализируя прошедший день. Эфир у Феликса прошёл блестяще, я размазал этого сноба по его же кухне. Запах жареной индейки всё ещё витал в моих воспоминаниях. Я доказал им всем, что физика и химия всегда побеждают их глупую магию.

Сел на край кровати, достал телефон и набрал номер Светы. После нашей близости в Стрежневе я ждал этого разговора, мне хотелось услышать её голос и узнать реакцию на эфир. Я просто хотел поговорить с близким человеком в этом чужом городе алхимиков. Гудки шли недолго, трубку сняли практически мгновенно.

— Да? Слушаю вас, Игорь Иванович.

Её голос прозвучал ровно, он был бодрым, но абсолютно пустым. Именно так подчинённая общается с директором. Я нахмурился, не понимая причины такого тона, ведь мы давно перешли ту черту, где требовались формальности.

— Свет? Мы когда перешли на «вы» и строгий этикет, или я что-то пропустил? — я попытался перевести всё в шутку.

— Что вы, шеф! — она звонко засмеялась в ответ.

Её смех показался мне неестественным. В нём напрочь отсутствовала та искра, которую я так хорошо знал. Я встал с кровати, подошёл к окну, прижимая телефон к уху, и посмотрел на огни Петербурга.

— Просто радуюсь вашему успеху, — продолжила Света, чеканя каждое слово. — Эфир был феноменальным, метрики вовлечённости бьют рекорды, а количество запросов на бронирование столиков превысило ожидания. Мы фиксируем небывалый интерес к вашей персоне, Игорь Иванович. Рейтинги взлетели до небес.

Она начала сыпать цифрами и графиками просмотров. Я внимательно слушал её речь, и моё напряжение росло с каждой секундой. Я обладаю слухом повара, мои уши привыкли улавливать изменения в звуке шкварчащего мяса. Я кожей чувствую, когда продукт начинает подгорать на огне, и сейчас я чётко чувствовал фальшь в каждом произнесённом слове. Что-то пошло не так. Я вспомнил наш последний вечер, её искреннюю улыбку, сейчас же со мной говорил запрограммированный робот.

Вдруг Света сбилась с ритма и сделала микроскопическую паузу, словно с трудом подавив вздох.

— Я так за тебя… — она запнулась и тут же исправилась. — За вас рада, Игорь Иванович. Вы молодец. У нас тут гости, мы обсуждаем новые поставки. Серые скатерти, как вы и просили. Они отлично впишутся в интерьер.

Серые скатерти? Мы никогда не обсуждали скатерти. Мой мозг мгновенно сложил два и два. Света никогда бы не стала играть со мной в такую игру после всего, что между нами произошло. Она умная женщина, она физически не может говорить со мной открыто, значит прямо сейчас рядом с ней кто-то находится и слушает. Люди Диворского решили нанести визит вежливости в моё отсутствие? Если так, то они выбрали идеальный момент для удара.

Мне захотелось закричать в трубку и спросить, в безопасности ли она, нужна ли ей помощь. Но я подавил этот порыв, если её слушают враги, моя паника только навредит ей. Я выдам свою слабость и дам им козырь, поэтому я должен был хладнокровно играть по её правилам.

— Спасибо за отчёт, Светлана, — ответил я ровным голосом, вложив в эти слова всю свою выдержку. — Рад, что серые скатерти вам подошли. Угостите гостей нашим чаем. Держите оборону в кафе, свяжемся завтра.

Я повесил трубку и отбросил телефон на подушку. Внутри меня закипала ярость, а кулаки сжались до хруста в костяшках. Они добрались до моих людей, они посмели угрожать моей команде. Мне нужно было быстрее закончить дела в столице, запустить ресторан и ударить по ним со всей силы. Я не позволю им навредить Свете. Я подошёл вплотную к окну и посмотрел на своё отражение в стекле. Где-то там сидели враги и наивно думали, что держат ситуацию под контролем. Они сильно ошибались.

Ближе к полуночи тишину номера нарушил шорох. Из вентиляционной решётки под потолком выскользнула тень и приземлилась на ковёр. Это был Рат, который выглядел довольным собой, словно только что вернулся с императорского банкета. Его бока округлились, усы топорщились от самодовольства. Он отряхнулся от пыли и деловито осмотрелся по сторонам.

— Привет, шеф, — пискнул он, поводя носом. — Город спит, а мы работаем. Местные крысы оказались на редкость сговорчивыми, особенно когда я пообещал им долю от твоих шедевров. Петербургская канализация таит в себе много секретов.

— Докладывай, — бросил я, не отходя от окна.

Рат подошёл к креслу, легко запрыгнул на сиденье и уселся, сложив лапки на животе. Он начал вываливать на меня тонны информации, которую его армия собрала за день. Он тараторил без умолку, гордясь своей шпионской работой.

— Шеф, эти столичные аристократы те ещё животные! — воодушевлённо рассказывал крыс, активно жестикулируя. — Графиня фон Лерх спит с конюхом, пока её муж выступает на правительственных приёмах. Барон Тюрин, тот самый хмырь, что топит за мораль, держит тайный игорный дом в подвале особняка! Якобы для важных шишек из «Альянса», которым задолжал в карты. А князь Мышкин тайно скупает контрабандные зелья для похудения, хотя сам кричит о здоровом образе жизни.

Рат жадно потёр лапки в предвкушении.

— У меня есть списки, имена, адреса. Мы можем использовать эти секреты для шантажа. Они будут платить нам за молчание! Мы обогатимся, шеф. Я уже вижу горы сыра и куски мяса в нашей кладовке.

Я поморщился от его слов, мне претила мысль копаться в чужом белье.

— Грязь в чужих постелях меня не интересует, Рат, — оборвал я его излияния, демонстрируя свои принципы. — Мне не нужны скандалы ради скандалов, я не жёлтая пресса. Пусть спят с кем хотят и где хотят, пусть пьют свои зелья. Это мелкая возня, а мы играем по-крупному.

Рат замер на месте, его усы обиженно опустились вниз. Он не понимал, почему я отказываюсь от такого оружия. Крыс привык к уличным правилам, где грязь стоит больших денег. Я повернулся к нему спиной и снова посмотрел на огни ночного города. Внизу по проспекту проносились редкие автомобили.

— Собранную информацию нужно уметь грамотно фильтровать, — произнёс я задумчиво, скрестив руки на груди. — Жена, изменяющая мужу, нам не поможет в войне. А вот то, что некий граф проиграл в карты поместье и теперь сидит в долгах перед «Магическим Альянсом», это уже очень интересно. Это