Имперский повар 9 - Вадим Фарг

необходим именно такой безжалостный и умный цербер в зал. Женщина, способная легко строить аристократов, затыкать пасть чиновникам и держать персонал в ежовых рукавицах. Кристина подходила на эту роль идеально. Но сдаваться без боя было нельзя. В бизнесе нужно грамотно играть свою роль до конца.

— Это адская работа, Кристина, — я недовольно поморщился, качая головой. — Управление залом требует стальных нервов и прорвы времени. Тебе придётся улыбаться идиотам, решать проблемы с поставщиками, контролировать каждую пылинку на столах. Ты уверена, что тебе нужен весь этот стресс?

Она чуть склонила голову вбок, и в её тёмных глазах мелькнул азарт.

— Я привыкла всегда получать своё, Игорь, — её голос стал жёстче и холоднее. — Я уже вложила в этот проект свои силы и связи мужа. Я хочу сама контролировать зал изнутри и видеть своими глазами, как наши конкуренты давятся от зависти. Никто не справится со здешней публикой лучше меня. Я знаю все их слабости, знаю их грязные секреты. Я перегрызу им глотки за наш ресторан.

Я выдержал паузу, делая вид, что напряжённо взвешиваю риски, хотя всё было решено ещё до моего приезда в особняк.

— Ладно, — я тяжело вздохнул, всем видом показывая, что сдаюсь под её напором. — Твоя взяла. Должность твоя. Готовься к боли в ногах, постоянной бессоннице и истерикам элиты.

Кристина довольно улыбнулась. Её лицо расслабилось, она снова стала радушной и милой женщиной. Она думала, что прогнула меня в этих переговорах, и пусть думает так дальше. Мне нужен был мотивированный партнёр с горящими глазами, а не послушная пешка.

— Мы порвём этот город на куски, шеф, — уверенно пообещала она, поднимая чашку с кофе как бокал.

— Именно это мы и сделаем в ближайшее время, — кивнул я, поднимая свою чашку в ответ.

Правильная команда собирается не из послушных болванчиков, а из сильных личностей, которые умеют держать удар и никогда не прячутся за дешёвыми магическими иллюзиями.

Глава 17

Поздним вечером я стоял на перроне петербургского вокзала. Ветер гонял по платформе мусор, пока я переминался с ноги на ногу в ожидании скоростной электрички из Зареченска.

Состав плавно подкатил к перрону, осветив асфальт фарами, и двери с шипением открылись, выпуская наружу толпу пассажиров. Я внимательно вглядывался в лица, пытаясь выцепить взглядом нужного человека.

Наконец из вагона вышла Вероника. Она выглядела эффектно и уверенно в себе, словно не тряслась несколько часов в поезде. На ней было тёмное пальто, а сапоги звонко цокали по асфальту. В её глазах читалась усталость, но осанка оставалась безупречной, ведь наша аптекарша всегда умела подать себя.

Я шагнул ей навстречу и натянул улыбку.

— Привет, Ника. Добралась без проблем?

Она окинула меня взглядом и слегка улыбнулась краем губ.

— Привет, шеф. Твоими молитвами. Поезда в столице ходят почти без опозданий, хотя чай в вагоне был отвратительным. Там плавала сплошная химия, пить это было невозможно.

Я потянулся и взял её чемодан за ручку, но рука сразу дёрнулась вниз, так как вес оказался приличным.

— Ты сюда кирпичи привезла или половину своей лаборатории? — спросил я, перехватывая ручку поудобнее.

— Инструменты, Игорь. Ты же сам выдернул меня в столицу ради важного дела, вот я и подготовилась.

— Пойдём к такси. Я заказал столик в ресторане неподалёку, там неплохо готовят мясо, так что сможем поужинать, отдохнуть с дороги и спокойно обсудить дела.

Ника остановилась прямо посреди перрона, игнорируя спешащих мимо людей. Она насмешливо фыркнула и скрестила руки на груди.

— Я приехала сюда не для того, чтобы есть столичную стряпню.

— В смысле? Это очень приличное место, Ника. Не забегаловка на углу, я лично проверял их меню и отзывы.

Она посмотрела на меня с вызовом.

— Ты у нас теперь телезвезда и шеф. Вся Империя обсуждает твои таланты и победы на шоу. Если дело действительно важное, ты должен меня уговорить. Приготовь мне ужин сам, сделай то, что я нигде больше не попробую.

Её тон был безапелляционным, но я лишь усмехнулся такой наглости. Спорить с Вероникой было бесполезно, она привыкла получать своё, да и отказывать красивой женщине в такой просьбе было глупо. Тем более, когда от неё зависит успех нашего плана.

— Ладно, уговорила. Поехали в гостиницу. Я снял для тебя соседний номер, а у меня есть кухонная зона со всем необходимым.

Мы поймали такси у выхода с вокзала и поехали по мокрым улицам Петербурга. Ника с интересом рассматривала город через залитое дождём стекло, а я сидел молча и обдумывал меню. Мне нужно было приготовить что-то классическое, но требующее идеальной техники, чтобы удивить женщину.

* * *

Ника скинула пальто на кресло, уселась на барный стул и закинула ногу на ногу. Я достал из шкафчика бутылку сухого вина, открыл и налил ей полный бокал.

— Наслаждайся, — сказал я, ставя бокал. — А я пока устрою тебе небольшое кулинарное шоу.

Она сделала глоток, внимательно наблюдая за моими действиями.

— И чем же столичный шеф будет удивлять провинциальную ведьму?

— Классикой, Ника. Сегодня в нашем меню Кордон блю.

Я снял пиджак, надел фартук, вымыл руки и достал из холодильника два куриных филе, после чего положил их на разделочную доску.

— Смотри внимательно. В кулинарии, как и в твоей химии, очень важна физика процесса.

Я взял нож и аккуратно разрезал каждое филе вдоль, раскрывая мясо как книгу, а затем накрыл его куском пищевой плёнки.

— Зачем плёнка? — поинтересовалась Ника, подавшись вперёд.

— Чтобы защитить нежную структуру птицы. Я буду отбивать мясо не молотком, а тыльной стороной ножа, и главное здесь не порвать мясные волокна. Иначе наш сыр при жарке просто вытечет на сковороду, а само мясо всохнет. Плёнка смягчает удары и распределяет силу.

Я начал методично отбивать филе. Мясо постепенно расходилось в стороны, становясь тонким пластом, а Ника молча следила за моими руками, изредка делая глотки вина.

Когда курица была готова, я снял плёнку, щедро приправив каждый кусок солью и перцем.

— Теперь начинка, — произнёс я, доставая из холодильника нарезку ветчины и кусок сыра.

Я нарезал сыр брусочками, уложил в центр каждого куриного пласта пару ломтиков ветчины, а сверху поместил сыр.

— Ветчина здесь работает не только для вкуса, — пояснил я, продолжая собирать блюдо. — Она служит дополнительным барьером, защищая сыр от контакта с