Имперский повар 9 - Вадим Фарг

чеснока, специй и крепкого алкоголя. Кристина сняла строгий пиджак и встала у разделочной доски, ловко шинкуя свежие овощи. Для столичного юриста она орудовала тяжёлым поварским ножом на удивление уверенно. Я видел её удовольствие от этой простой работы, ведь в судах (а я был уверен, что там она тоже побывала) всё обстояло намного сложнее, там приходилось резать судьбы, а не помидоры. Максимилиан взял на себя роль бармена, громко гремел шейкером у массивной стойки, смешивал коктейли и травил байки из молодости, заполняя своим раскатистым басом всё пространство.

Но главными гостями сегодня стали Оболенские. Князь определённо вошёл во вкус после нашей прошлой совместной готовки и привёз с собой младшую дочь Марию. Юная княжна оказалась преданной фанаткой моего кулинарного шоу. Она сидела на высоком стуле, смотрела на меня огромными глазами и постоянно теребила край кружевного фартука. Девочка ловила каждое моё движение, а её восторг был абсолютно искренним, что в фальшивом мире аристократов стоило очень дорого.

Я положил на деревянную доску перед князем кусок говядины, любуясь свежим отрубом с прожилками белого жира.

— Вы держите нож словно кисть, князь, — сказал я с полуулыбкой, мягко поправляя руку Оболенского. — Но сырое мясо любит уверенность, поэтому давите смелее.

Оболенский понимающе хмыкнул, перехватил рукоять и налёг на неё всем весом, отчего лезвие плавно прошло сквозь плотные волокна. Князь довольно крякнул, гордясь своим маленьким успехом и радуясь настоящей физической работе.

— Ох, Белославов, — засмеялся Оболенский, отрезая следующий кусок. — С тобой я скоро забуду про логистику и открою свою чебуречную на окраине!

— Отличный план, — кивнул я, забирая у него нарезанное мясо. — Только чебуреки потребуют правильной муки и хорошего масла, а с этим в столице проблемы. «Магический Альянс» держит поставки под колпаком, пичкая людей химией и убивая настоящий вкус.

Князь отложил нож и посмотрел на меня. Улыбка на его лице осталась, но глаза моментально стали серьёзными, ведь чиновник понял намёк с полуслова.

— Ты ведь не просто так позвал меня рубить мясо, Игорь.

— Конечно нет, — я бросил куски на раскалённую сковороду, заставив масло недовольно зашипеть и выстрелить мелкими каплями. — Мне нужны гарантии, князь. Мой ресторан на набережной Невы совсем скоро откроется. И нам с Максимилианом необходимо заручиться поддержкой высшего чина, у которого, к тому же, своя логистическая компания, которая работает бесперебойно вот уже несколько лет.

Да, капелька лести никогда не вредила никакому блюду.

Мясо начало покрываться золотистой корочкой, и я ловко подбросил его на сковороде, пока Оболенский задумчиво тёр подбородок.

— С зелёными коридорами всё сложно, — медленно проговорил он. — «Альянс» не спит, его люди сидят везде, и они жёстко контролируют дороги. Но ты же понимаешь, что я не выбираю ничью стороны, для меня это просто бизнес.

— Конечно, понимаю, и всё же я уверен, что не зря обращаюсь к лучшему логисту Империи, — я протянул князю металлические щипцы. — Переверните вон тот кусок, пожалуйста. Если мы не наладим поставки, то проект с рестораном рухнет, а вместе с ним рухнет наша мечта — кормить людей нормальной едой.

Оболенский перевернул кусок говядины, и густой запах жареного мяса с веточками розмарина заполнил кухню. Князь тяжело сглотнул слюну, когда его внутренний гурман начал побеждать осторожного политика.

— Хорошо, Игорь. Я дам тебе свою лояльность. Твои заведения будут снабжены всем необходимым. По крайней мере, тем, что я смогу перевезти.

— Вот за это я вас и уважаю, — я сыпанул на мясо соль и перец.

Маша всё это время стояла у столешницы, переводя взгляд с отца на меня. Девочка явно робела перед взрослыми разговорами, но любопытство взяло верх над воспитанием.

— А правда, что вы однажды заставили графа Ярового есть руками? — тихо спросила она.

Кристина у доски тихо прыснула в кулак, а Максимилиан перестал трясти шейкер и прислушался.

— Правда в том, Маша, — я подмигнул ей, переворачивая очередной стейк, — что перед настоящим вкусом все равны.

Девочка восхищённо вздохнула. Я быстро разложил сочное мясо по тарелкам, Кристина добавила овощи, а Макс разлил по бокалам свои напитки. Мы сели за стол прямо на кухне без всякого пафоса и вышколенных слуг за спиной. Нас окружала только горячая еда и приятная компания.

Еда исчезала с тарелок с невероятной скоростью. Оболенский жевал мясо и довольно кивал, мыча от удовольствия и напрочь забыв про правила приличия. Кристина хвалила прожарку, Мария ела молча, но её тарелка опустела первой. Я смотрел на них и отчётливо понимал, что настоящая еда объединяет людей гораздо лучше любых договоров. Завтра начнётся сложная работа со стройкой и логистикой, но сегодня мы просто наслаждались вечером.

* * *

Ближе к ночи мы начали разъезжаться по домам. Я отказался от водителя Макса и прогулялся пешком, подставляя разгорячённое лицо холодному питерскому ветру. Я шёл по улицам спящего города, где лишь изредка проезжали машины, а фонари тускло светили в густом тумане. Я дышал влажным воздухом и думал о ресторане, место для которого на набережной было идеальным. Запах жареного мяса полетит прямо на другой берег Невы, столичные аристократы сойдут с ума от голода и сами принесут мне свои деньги. Ищейки Диворского будут бессильно злиться, но юридически ничего не смогут с этим сделать.

В гостиницу я вернулся трезвым и собранным. В номере было темно, я не стал включать свет, и лицо освещал лишь яркий экран шифрованного ноутбука. Я сел за рабочий стол, перед которым беспорядочно лежали старые бумаги из городских архивов и личных сейфов местных аристократов с упоминанием Диворского. Это были серые схемы поставок, длинные списки подставных фирм и маршруты контрабанды «Альянса». Эти люди годами травили население химией и зарабатывали на чужом здоровье миллионы, а мой отец поплатился жизнью за попытку им помешать.

В тишине комнаты раздался царапающий шорох, металлическая решётка вентиляции скрипнула и сдвинулась в сторону. Оттуда вынырнула серая морда, и Рат мягко спрыгнул на край стола, отряхнулся от пыли и выплюнул из пасти крошечную флешку.

— Надеюсь, ты принёс не сборник рецептов кошачьего корма, — тихо сказал я.

Рат фыркнул, дёрнул хвостом и показал мне острые зубы, после чего сел на столе и начал деловито умывать морду лапами. Мой фамильяр проделал отличную работу, ведь его новые знакомые неустанно шпионили за каждым шагом врага. Они незаметно пролезали в кабинеты, слушали секретные разговоры и крали документы. Никакая магия не могла засечь