Имперский повар 9 - Вадим Фарг

Я зачерпнул горсть соли и высыпал в миску, следом добавил сушёный чеснок и немного паприки для цвета. Для маскировки запаха бросил щепотку дроблёного чёрного перца. Погрузил руки в смесь и начал тщательно её перемешивать, перетирая жёсткие комочки пальцами. Специи быстро забили запах мандрагоры, и получилась обычная универсальная приправа. Она ничем не отличалась от стандартной ресторанной заготовки, которую повара используют для маринования мяса. Я аккуратно расфасовал готовую смесь по пакетам и запаял их с помощью вакууматора. Сверху шлёпнул наклейки с логотипом нашей франшизы, чтобы внешне придраться было не к чему.

Дверь кухни открылась, и внутрь шагнул Макс. Он молча прошёл в угол, опустился в кресло и вытянул ноги. Макс вообще редко говорил без дела, предпочитая просто внимательно наблюдать за происходящим. Вслед за ним по лестнице спустилась Елена. Она подошла к барной стойке, достала бутылку виски и поставила на столешницу два гранёных стакана.

— Курьер от Оболенского уже ждёт внизу, — сухо сообщила женщина и скрестила руки на груди.

— Вот и отлично, — я собрал пакеты со стола и сложил их в картонную коробку, щедро замотав её скотчем. — Логистика князя работает как швейцарские часы. Его люди доставят эту посылку прямо на кухню «Империи» уже к завтрашнему утру. Никакая таможня «Альянса» не посмеет тормозить и проверять специи по личным накладным Оболенского. Им просто в голову не придёт искать там магическое лекарство от гипноза.

Я протянул коробку Елене. Она кивнула, забрала груз и вышла в коридор, чтобы передать его курьеру. Я проводил её взглядом и снова уставился на свой телефон. Посылка уехала, но этого было мало. Мои повара не станут есть непонятную приправу просто так, даже если на ней красуется наш фирменный логотип. Шпионы из «Альянса» наверняка плотно сидят на прослушке и контролируют каждый чих Лейлы и Светы. Мне нужно было заставить команду съесть антидот так, чтобы люди Диворского ничего не заподозрили. Придётся устроить для них убедительный спектакль с криками и угрозами.

Я набрал номер Лейлы и стал слушать длинные гудки, которые заставляли нервничать. Наконец на том конце сняли трубку. На заднем фоне слышался привычный звон посуды и шум вытяжки.

— Слушаю вас, Игорь Иванович, — раздался в динамике безжизненный голос Лейлы.

В нём не осталось ни капли её привычной восточной дерзости или теплоты. Она превратилась в настоящую зомби, выполняющую чужую программу. Я глубоко вдохнул, прикрыл глаза и мгновенно надел на себя маску высокомерного столичного самодура, который окончательно ослеп от собственной власти и денег.

— Слушай меня внимательно, Лейла! — рявкнул я в трубку так громко, что Макс в кресле удивлённо поднял брови. — Мне абсолютно плевать на ваши графики и запары! Я отправляю вам новую фирменную приправу, которая с завтрашнего дня становится лицом нашей сети! Это теперь обязательный стандарт для всех филиалов без исключений!

— Но мы не тестировали её, Игорь Иванович, — монотонно и послушно ответила Лейла, словно зачитывая текст по бумажке. — Нам нужно время на проработку технологических карт и калькуляцию порций.

— У вас нет времени! — я с силой стукнул кулаком по столу для пущего эффекта, заставив посуду жалобно звякнуть. — Завтра утром курьер привезёт партию. Если к вечеру каждый из вас не сожрёт по ложке этого соуса и не выучит его рецептуру наизусть, я вышвырну вас всех на улицу! Вылетите без выходного пособия и рекомендаций! Вы меня поняли⁈ Вы будете делать то, что я прикажу, и когда прикажу!

В трубке повисла тяжёлая пауза. Я физически чувствовал, как шпионы «Альянса» слушают этот разговор и самодовольно ухмыляются. Они наверняка решили, что столичная жизнь испортила провинциального повара. Звёздная болезнь, жадность и истерики шли чётко по их плану, подтверждая эффективность ментального вмешательства.

— Да, Игорь Иванович, — покорно отозвалась Лейла. — Мы всё сделаем в точности по вашей инструкции.

Я демонстративно сбросил вызов и швырнул телефон на стол. Тяжело опёрся руками о столешницу, чувствуя, как лицо каменеет от ярости. Играть роль скотины перед своими друзьями было омерзительно. Пусть они сейчас и находились под гипнозом, но каждое сказанное мной грубое слово оставляло осадок. Я привык защищать свою команду, а не орать на них.

Елена вернулась на кухню и молча посмотрела на моё напряжённое лицо. Она подошла к столу, взяла бутылку и плеснула на дно стаканов янтарный виски. Женщина прекрасно всё понимала и явно оценила моё хладнокровие в разговоре, который наверняка слышала в коридоре. В нашей войне лишние эмоции слишком часто приводили к поражению, поэтому приходилось действовать с холодной головой.

— Выпей, — она пододвинула стакан. — Ты всё сделал правильно, Игорь. Они ничего не заподозрят, а твоя истерика звучала натурально.

Я взял стакан, благодарно кивнул и сделал большой глоток. Крепкий алкоголь обжёг горло и немного снял напряжение.

— Груз ушёл, — тихо сказал я и уставился на пустую стену перед собой. — Они получат приказ от злого босса, испугаются увольнения и послушно примут лекарство. Ника уверяла, что антидот подействует быстро. Пускай не сразу, но они снова станут собой, морок Диворского спадёт, и мы вернём контроль над ситуацией в ресторане.

Макс в углу хмыкнул, так как уважал подобные методы. Мы всухую выиграли этот раунд. Я спас команду от чужого влияния, не покидая столицы, и оставил врагов с носом. Теперь можно было сосредоточиться на открытии ресторана здесь, в Петербурге.

Тишину кухни внезапно разорвал звонок моего телефона. Я вздрогнул и бросил взгляд на светящийся экран. Звонила Кристина.

Я нажал кнопку ответа, чувствуя, как внутри снова всё сжимается. Беда всегда приходила не вовремя.

— Да, Кристина, что стряслось? — спросил я, стараясь звучать спокойно.

В динамике раздался шум улицы, гул строительной техники и крики рабочих. Голос Кристины звучал непривычно тревожно и сбивчиво. Она тяжело дышала, словно куда-то бежала.

— Игорь, у нас тут проблемы! — нервно заговорила она. — «Альянс» натравил на стройку городскую инспекцию. Они приехали с целой кипой бумаг и наглыми рожами. Нашли какие-то надуманные нарушения в старых чертежах и теперь размахивают предписаниями. У них прямой приказ заморозить объект. Кузьмич пытается их не пускать на порог, ругается с ними матом на чём свет стоит. Если мы сейчас не отобьёмся, они просто опечатают здание на несколько месяцев, и весь проект рухнет в тартарары!

На заднем фоне послышался раскатистый бас прораба Кузьмича, который обещал засунуть инспектору его