Имперский повар 9 - Вадим Фарг

Зрачки мужчины расширились, на лбу выступили капли пота, а дыхание стало прерывистым. Он жадно хватал ртом воздух, а его пальцы начали дрожать, сжимая вилку. Первобытный вкус пробил пелену гипноза, лекарство проникло в кровь и разогнало магический дурман. Ментальные оковы рухнули, очищая разум гостя от влияния Диворского.

О да, друзья, вы бы это видели…

Чиновник попытался что-то сказать, но из его горла вырвался только глухой хрип. Он сидел неподвижно и смотрел в одну точку перед собой. В его глазах появилась осмысленность, а пустота уступила место шоку и непониманию происходящего. Мой план с Троянским конём сработал, и наш ресторан превратился в клинику, где вкусная еда работала лучше любого скальпеля.

Аристократ с трудом проглотил кусок, тяжело задышал и больше не пытался скандалить. Он молча отрезал следующую порцию, отправил в рот и продолжил есть. В полной тишине чиновник полностью уничтожил стейк за пару минут, вымазал остатки тёмного соуса куском хлеба и съел его. На тарелке не осталось ни единой капли.

Гость отложил приборы, достал бумажник и бросил на стол несколько крупных купюр. Он не сказал мне ни единого слова, встал, поправил галстук и направился к выходу. Мужчина буквально выбежал из ресторана на улицу.

Я забрал пустую посуду со стола, и ко мне тут же подошла Кристина, с удивлением смотря на оставленные деньги.

— Что это сейчас было? — спросила она. — Он же собирался разнести нас в пух и прах.

— Он просто распробовал блюдо, — спокойно ответил я. — Вкус оказался слишком сильным для его организма. Возвращайся к гостям, Кристина. У нас впереди ещё много работы.

Остаток вечера прошёл гладко и без происшествий. Гости уходили сытыми и довольными, критики активно записывали заметки в свои блокноты, обсуждая нашу подачу и качество продуктов. Техническое открытие увенчалось успехом, мы на деле доказали столице, что кулинария способна творить чудеса без щепотки магии. «Магический Альянс» получил первый удар и даже не понял этого.

Ближе к полуночи последний гость покинул заведение. Кристина закрыла входные двери и перевернула табличку на стекле. Смена была официально закрыта. Все валились с ног от усталости, но это была приятная тяжесть, мы сделали большое дело.

Я спустился в свой кабинет, сел за стол, включил небольшую настольную лампу и открыл ноутбук.

Мой расчёт работал безотказно. Мы нашли действенный способ исцелять людей от гипноза «Альянса» без лишнего шума. Теперь каждый гость будет получать свою порцию антидота вместе с куском мяса. Армия чиновников Диворского начнёт таять с каждым днём. Эти люди будут приходить ко мне за едой, а уходить свободными личностями. Они сами разрушат империю своего хозяина изнутри.

Папка с компроматом от крысиной разведки была полностью расшифрована. Рат и его армия серых грызунов отлично справились с задачей. Никакая охранная магия не могла остановить обычную городскую крысу, которая пролезала в любые щели и слышала все тайные разговоры.

Я открыл нужную папку, и на экране появились сотни секретных документов. Я просматривал банковские выписки, читал списки продажных судей и находил имена высокопоставленных чиновников из Управы. Там фигурировали генералы и начальники полиции. Теперь у меня в руках находилась вся грязная подноготная «Магического Альянса». Я видел суммы переданных взяток, знал даты тайных встреч, видел адреса подставных складов и подпольных алхимических лабораторий. «Альянс» долгими годами травил простых людей химией и зарабатывал на чужом здоровье миллионы. Эти ублюдки разрушили экономику Империи. Мой отец пытался остановить этот конвейер и поплатился за это жизнью. Пришло время вернуть старые долги и выставить им счёт. Я должен был довести его дело до конца.

«Секрет повара кроется не в умении резать овощи. Секрет в том, чтобы точно знать, кого ты сегодня кормишь».

Глава 21

Официальное открытие «Империи Вкуса» напоминало один из филиалов ада. Ну или нечто похожее. Технический запуск неделю назад оказался просто лёгкой разминкой, а вот сегодня мы вышли на тропу войны. Зал, рассчитанный на полсотни гостей, забился до отказа уже через полчаса, и Кристине пришлось с вежливой улыбкой отказывать всё новым и новым посетителям. Столичная элита, подогретая слухами и моим недавним выступлением в Сети, пришла посмотреть на дерзкого выскочку из провинции. Репортёры деловито щёлкали камерами, критики надували щёки в ожидании провала, а светские львицы сверкали бриллиантами, лениво потягивая вино.

Я стоял на своём месте, за дирижёрским пультом открытой кухни, и методично отдавал заказы. Команда, закалённая техническим открытием, работала на пределе, но без паники. Официанты бесшумными тенями скользили между столиками, унося дымящиеся подносы с мясом и яркие тарелки с закусками. Всё шло по плану. Но я знал, что это затишье перед бурей.

И буря не заставила себя ждать. Входная дверь вновь открылась, впустив в зал порыв прохладного воздуха, и гул голосов моментально стих, словно кто-то повернул ручку громкости на ноль. В проёме стоял Аристарх Громов.

Гастрономический критик Петербурга и верный цепной пёс «Магического Альянса». Громов походил на ожившую восковую фигуру из паноптикума: тёмный костюм, седеющие усы и тяжёлый взгляд, от которого хотелось ёжиться. Кому-то, но точно не мне. Он пришёл сюда с единственной целью — публично растоптать меня, мою репутацию и саму идею честной кулинарии.

Зал замер. Гости перестали жевать, отложили приборы и, как по команде, повернули головы в его сторону. Я увидел, как побледнела Кристина, но тут же взяла себя в руки и с натянутой улыбкой шагнула ему навстречу.

— Господин Громов, какая честь! К сожалению, у нас нет свободных столиков, но…

Критик отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, даже не удостоив взглядом. Он медленно, с чувством собственного достоинства, прошёл к центральному столику, который только что освободился. Брезгливо отодвинул стул и сел, оглядывая зал хозяйским взглядом.

— Позовите сюда вашего шеф-повара, — его властный голос прозвучал так, что услышал каждый человек в зале.

Я вытер руки и вышел из-за рабочей стойки. Бояться этого напыщенного сноба не было никакого смысла. Я подошёл к его столику, остановился и посмотрел ему в глаза.

— Слушаю вас, господин Громов.

Он криво усмехнулся, окинув мой китель презрительным взглядом, и вальяжно откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь властью над аудиторией.

— Я много слышал о вас, Белославов, — манерно протянул он. — В свете говорят, вы творите чудеса без применения магии. Что ж, я пришёл проверить эти слухи лично. Но я не буду заказывать ваши вычурные соусы или мраморную говядину. Приготовьте