Имперский повар 9 - Вадим Фарг

гробовая тишина, было слышно только, как капает вода с потолка. Здоровяк смотрел на стол с распахнутым от изумления ртом. Видимо, он не ожидал от «белого воротничка» такой качественной работы. Остальные торговцы тоже замерли, забыв про топоры. Я положил тесак обратно на колоду, взял тряпку и протёр испачканные руки.

— Я забираю всё, — громко сказал я в тишине, глядя прямо на бородача. — И плачу честно. Отдам наличными без откатов вашим крышам. По рукам?

Здоровяк наконец пришёл в себя и моргнул. Он закрыл рот, посмотрел на меня с уважением и протянул свою ладонь.

— По рукам, шеф, — хрипло произнёс он, крепко пожимая мою руку. — Меня зовут Фёдор. А ты откуда такой взялся на нашу голову?

— Из Зареченска, — просто ответил я. — Меня зовут Игорь. Грузите мясо в машины, парни, доставку я тоже оплачу наличными. У нас завтра техническое открытие. Мне нужно кормить людей нормальной едой, а не химией.

* * *

Я смотрел в окно на улицы Петербурга и глубоко дышал, чувствуя приятную усталость в руках и уверенность в собственных силах. У меня снова получилось выкрутиться из ловушки Диворского.

Мы благополучно добрались до ресторана, когда на город уже опустился вечер. Рабочие убирали последний строительный мусор со двора, загружая его в тачки. Наша вывеска ярко сияла в сумерках, привлекала взгляды прохожих. Окна были вымыты до блеска и отражали свет фонарей. Я вышел из машины, чувствуя себя победителем. Завтра мы дадим первый бой этой империи и накормим столицу. Мясо в холодильниках, команда готова, моё настроение отличное. Разве что-то сейчас может пойти не так?

Я уверенно направился к парадному входу, доставая связку ключей из кармана. Но внезапно притормозил, так как возле дверей стоял незнакомец. Дорогой костюм, блестящие туфли и его взгляд… всё говорило о том, что лучше не задавать Вселенной вопросов. Незнакомец медленно повернулся в мою сторону и улыбнулся.

— Я ваш первый гость на завтрашнее техническое открытие, — произнёс он голосом, от которого сразу повеяло настоящим холодом. — И поверьте мне на слово, ничего хорошего из этого не будет. Вы даже не представляете, с кем решили играть, повар.

* * *

Открытие на набережной шло полным ходом, и это был по-настоящему важный вечер для всей нашей команды. В зале собрались инвесторы, столичные критики и просто люди, которые решили посмотреть, что же здесь происходит. Просторное помещение шумело от множества голосов, а официанты быстро лавировали между столами с подносами. Играла тихая фоновая музыка, настенные светильники давали мягкий свет, создавая уютную атмосферу.

Я стоял на открытой кухне, переворачивал стейки щипцами и чувствовал гордость за работу. Кузьмич со своими рабочими сотворил настоящее чудо, успев закончить ремонт в назначенный срок. Теперь всё зависело только от меня и моих поваров. Команда работала идеально, каждый человек чётко знал своё место у плиты или на выдаче блюд. Мясо с Сенного рынка вело себя на огне просто шикарно, оно быстро покрывалось корочкой, отдавало сок и пахло настоящей едой. Жар от гриля приятно грел лицо, напоминая о наших первых днях в Зареченске. Тогда у нас была только маленькая закусочная с протекающей крышей, а теперь мы открыли большой ресторан в самом центре столицы и бросили вызов «Магическому Альянсу».

Ко мне подошла Кристина, оперлась локтями о стойку и закусила губу. Наш юрист весь день воевала с городскими проверяющими, но сейчас её явно беспокоило совершенно другое.

— Он пришёл, Игорь, — тихо сказала она, кивнув в сторону зала. — Тот человек в дорогом костюме. Сидит за центральным столиком и откровенно всем недоволен.

Я вытер руки, выглянул в зал и сразу узнал чиновника Диворского. Аристократ явно находился под глубоким гипнозом, его глаза казались стеклянными и ничего не выражали (да, почему-то в последнее время я начал их отличать). Враг прислал его, чтоб тот устроил скандал, раскритиковал еду и уничтожил репутацию заведения прямо в день открытия.

— Пусть сидит и ждёт, — спокойно ответил я. — Я сам его обслужу.

Я вернулся к плите, настал момент использовать наше секретное оружие. На горячий металл отправился кусок говядины, мясо зашипело, раскидывая капли жира во все стороны. Я добавил кусок сливочного масла, раздавленный зубчик чеснока и ветку розмарина, после чего начал поливать стейк кипящим маслом из ложки. Кухня моментально наполнилась густым запахом, а говядина приобрела нужный цвет. Я внимательно следил за температурой, чтобы не пересушить продукт. Доведя стейк до средней прожарки, переложил его на тарелку для отдыха. Соки внутри куска должны были распределиться равномерно, только тогда вкус получится правильным.

Затем я подошёл к холодильнику и достал заготовленный «нужный» соус. Подогрел его в ковше, полил стейк, и тёмная густая жидкость медленно стекла по краям говядины. Блюдо запахло жжёным сахаром, красным вином и хвоей. Запах получился настолько сильным, что легко перебил все остальные ароматы на кухне. Я взял тарелку в руки и вышел в зал, а официанты торопливо уступали мне дорогу. Гости замолкали и с интересом оборачивались мне вслед.

Чиновник сразу заметил моё приближение, брезгливо скривил губы и отодвинул стакан с водой. Ему «категорически» не нравилось всё вокруг.

— Ваш заказ, — я поставил горячую тарелку прямо перед ним. — Фирменный стейк с авторским соусом.

Аристократ посмотрел на еду с откровенным отвращением, взял вилку с ножом и небрежно отрезал кусок мяса, поднеся его к лицу.

— Вы называете это высокой кухней? — скривился он. — Какая пошлая, примитивная стряпня. Здесь нет ни грамма магии. Это обычный кусок коровы для немытых мужланов.

Я оперся руками о край стола, навис над ним и посмотрел прямо в пустые глаза.

— Вы сначала прожуйте, господин хороший, — холодно сказал я. — Проглотите, и уже потом мы поговорим о высокой кухне.

Незнакомец (и да, он до сих пор не представился, видимо, в их кругах неприлично называть имена и знакомиться, как обычные люди) надменно фыркнул, отправил мясо в рот и начал медленно жевать. Он явно собирался выплюнуть еду на скатерть и начать кричать, привлекая внимание других гостей. Но внезапно его челюсти замерли.

Я внимательно следил за изменениями на его лице. Знал, что сначала по языку аристократа ударила плотная мясная база соуса, затем раскрылась кислотность вина и сладость сахара. Вкус менялся каждую секунду, перетекая из одного в другой. А потом наконец-то сработал наш антидот. Резкая горечь мандрагоры ударила по рецепторам, смешалась с привкусом можжевельника и нанесла