Имперский повар 9 - Вадим Фарг

просторном зале «Империи Вкуса» прямой эфир вывели на плазменный экран. Помещение было забито до отказа. Солидные люди в дорогих костюмах забыли про остывающие тарелки с едой, они просто смотрели кулинарное шоу. Коллектив же сидел тесной группой за барной стойкой. Света, Лейла, Захар и Тамара не проронили ни слова, внимательно наблюдая за каждым шагом своего шефа.

Захар не отрывал взгляда от куска жарящейся индейки. Потёр шрам на лице и кивнул. Он знал толк в мясе, понимал, как легко испортить птицу на сильном огне, превратив её в нечто несъедобное.

— Хорошая прожарка, — хрипло констатировал су-шеф. — Сок держит идеально. Температура сковороды подобрана абсолютно верно, масло не горит. Шеф сегодня в отличной форме. Прямо как я тогда на камбузе, когда мы шторм проходили. Никакой суеты, только чёткий расчёт.

Тамара сидела рядом, оценивая работу с профессиональным интересом.

— Согласна на все сто, — кивнула она. — Техника отбивания мяса безупречная. Он не порвал волокна, он вбил специи прямо внутрь. И это на чужой кухне, с чужим инвентарём, под прицелом камер. Игорь работает как какой-то робот.

Света светилась от восторга, а в её голове щёлкал калькулятор. Она была отличным пиарщиком и уже просчитала масштаб события.

— Вы вообще понимаете, что он сейчас сделал? — радостно щебетала Света, стуча ногтями по столешнице. — Игорь только что в прямом эфире публично унизил весь «Магический Альянс»! Он бесплатно анонсировал новый проект на многомиллионную аудиторию. Это гениальный ход! Завтра утром мы запустим рекламную кампанию. Люди будут выстраиваться в очереди, чтобы попробовать блюдо из телевизора. Рейтинги взлетят до небес! Нам нужно срочно вводить эскалоп в меню. Захар, Тамара, готовьтесь к завтрашнему дню, мы закупим индейку крупным оптом!

Лейла совершенно не разделяла общей радости. Восточная красавица не слушала громкие слова о честной кулинарии, а читала язык моего тела.

— Вы все смотрите совершенно не туда, — тихо произнесла Лейла. Её голос был холодным и тревожным.

— О чём ты говоришь? — удивилась Света.

— Посмотрите на его плечи и спину, — Лейла указала на экран. — Его мышцы сжаты в тугую пружину. Он готов к нападению. Игорь ждёт удара в спину каждую секунду. Он прекрасно знает, что находится во вражеском логове один. Это не кулинарное шоу. Это настоящая разведка боем. Он вызывает огонь на себя, чтобы отвлечь внимание от нас.

Эфир подошёл к концу. Белославов передал тарелку с готовым блюдом ошарашенному Феликсу и сделал заявление на всю страну. Блогер покраснел от злости, осознав поражение, после чего большой экран в зале ресторана погас.

В «Империи Вкуса» раздались аплодисменты. Посетители радовались победе честной кулинарии над химическими порошками. Света подпрыгнула на барном стуле.

— Так, команда! — звонко скомандовала она с улыбкой. — Это событие нужно отметить! Эдуард, живо неси бутылку лучшего шампанского. Шеф сегодня сотворил историю!

Радостный гул и смех заполнили зал. Никто из них не ждал беды в ту минуту. Но беда редко приходит с громким стуком в дверь. Чаще она подкрадывается тихо и незаметно, когда её совсем не ждут.

Двери кафе открылись абсолютно бесшумно. Уличный гул на секунду ворвался в помещение, принёс запах сырости и выхлопных газов, но тут же стих, отрезанный толстым стеклом. В зал спокойным шагом вошли трое мужчин.

Они не привлекали к себе внимания. Они не требовали подать лучший столик у окна, не размахивали руками, подзывая официантов. Они были одеты в классические костюмы, ткань казалась блёклой, серой и неброской. Их лица напоминали гладкие стёртые маски: вежливые, пустые и незапоминающиеся. Обернувшись на секунду, вы бы не смогли вспомнить ни цвета их глаз, ни формы носа. Это были люди без лиц, тени в дорогих костюмах.

В незваных гостях не было аристократического снобизма, который так любили демонстрировать члены «Альянса». В них не было бандитской наглости и грубой силы «Южного Синдиката». Они выглядели пугающе нормальными. Человеческий глаз скользил по ним и не цепляясь ни за одну деталь.

Света замерла с поднятой рукой. Радостная улыбка сползла с её лица. Как опытный пиарщик, она знала в лицо практически всю элиту Стрежнева. Но этих троих людей в серых костюмах она видела впервые.

Лейла резко напряглась. Восточная красавица почувствовала, как по позвоночнику пополз ледяной холод. Она видела много наёмников и профессиональных убийц. Фатима часто принимала таких людей в особняке. Но эти трое не были обычными бандитами с улицы.

Никто не знал, кто это такие…

«Иногда самые страшные монстры приходят в наш дом не с острыми клыками и когтями, а в дорогих серых костюмах и с вежливыми улыбками на безликих лицах».

Глава 15

Я сидел на заднем сиденье такси, пока машина медленно ползла по забитым улицам Петербурга. За окном моросил мелкий дождь, капли лениво стекали по стеклу. Эфир на кулинарном шоу наделал много шума, поэтому мой телефон в кармане не переставая вибрировал от уведомлений. Я не обращал на них внимания, ведь у меня были дела куда важнее. Я просто нащупал кнопку, отключил звук и убрал аппарат во внутренний карман куртки.

В голове безостановочно крутился наш разговор с Еленой. Она взяла на себя слишком большую ношу. Синтез антидота из нашей крови требовал огромного количества времени и физических сил. Ей нужно было проводить опасные химические реакции, следить за показателями в колбах и не спать сутками. Одной ей с этим точно не справиться. Ей срочно требовался толковый ассистент с глубокими знаниями в химии, который совершенно не боится магии и умеет держать язык за зубами.

Кандидатура была только одна. Я снова достал телефон и набрал номер Вероники. Гудки шли долго, но в итоге трубку сняли.

— Слушаю, — раздался в динамике ленивый голос аптекарши, в котором слышалось недосыпание.

— Ника, собирай чемоданы, — сказал я ровным тоном, глядя на проплывающие мимо фасады зданий. — Ты нужна мне в Петербурге, причём прямо сейчас. Бросай свои настойки и выезжай.

На том конце провода повисла пауза. Я слышал, как она тяжело выдохнула, а затем в трубке раздался её смешок.

— Белославов, ты всё-таки решил сделать мне предложение? — иронично спросила Ника. — Я всегда думала, что для этого нужны кольцо с бриллиантом и хотя бы один убитый дракон.

— Предложение, Ника, но пока исключительно рабочее, — ответил я, усмехнувшись. — Здесь наклёвывается проект по твоему профилю. Всё очень запутанно и смертельно опасно, но подробности расскажу при