Ответный ход - Анна Кондакова

Я наконец убрал ладонь от опустевшего камня и сразу перешёл к следующему кристаллу.

А ведь правда, у меня оказался на редкость жадный лимб!

Второй кристалл был истощён за минуту, а в моей Области Сделок появилось ещё десять золотых слитков.

Третий камень был наименее концентрированным, поэтому дал всего пять слитков силы. Но и это было круто.

Мой лимб получил двадцать шесть слитков!

— Ну что? Я теперь богач? — ухмыльнулся я, убирая руку от последнего истощённого камня.

— Используй слитки экономно, — серьёзно сказала Саваж. — Повторю, что ими ты можешь пополнять силы в экстренных ситуациях, направлять их на действие ключей мастерства или заключать мелкие сделки, а также вести расчеты. Например, в других крепостях. Говорят, в крепости Нигма есть целый квартал с магазинами и разными товарами, от всяких деликатесов до аборигенского оружия и артефактов горных еннов.

— А ты была когда-нибудь в других крепостях?

— Нет, никогда, — ответила Саваж с едва заметной грустью. — Но если мы выживем, то когда-нибудь обязательно посмотрим другие крепости.

Она глянула на мой лимб.

— Кстати, аборигены тоже ведут расчеты в слитках силы, но энергию в лимб они забирают из ископаемых. Люди такого не умеют, у нас работает только эхо-кровь.

— Интересно, как выглядит аборигенский магазин? — задумался я.

Саваж помрачнела.

— Надеюсь, нам никогда не доведётся этого увидеть. Говорят, у них огромные рынки. Их всего три на всю Эльдору, и на одном из них можно купить человеческие вещи, оружие, одежду. А ещё рабов-людей, и это самый дорогой товар. Поэтому в плен к аборигенам лучше не попадать.

От её слов мне тоже стало паршиво.

Сколько людей сгинуло в плену за все годы колонизации? Ведь одно дело — сидеть в крепости. А другое — выходить за её пределы, где риск попасть в плен возрастает в миллион раз.

Как раз туда мы и собирались, так что надо было максимально усилить и себя, и Прометея.

Я убрал лимб вместе со слитками силы, но мне захотелось немного разрядить мрачность Саваж.

— Слушай, насчёт кино…

В этот момент в шатёр вошёл учитель Зевс.

Я замер на полуслове, уставившись на мужчину, а тот с порога объявил:

— Никакого кино у вас в ближайшее время не будет, ребятки! Пока можете об этом забыть. С сегодняшнего дня я лично берусь за вашу подготовку. Учитель Равен будет мне помогать.

Он кивнул на выход из шатра.

— Саваж, тебя там кое-кто ждёт. Выйди, поговори. — Он протянул руку с раскрытой ладонью. — Можешь пока отдать свой наушник мне. Разрешаю снять его на пятнадцать минут.

Странно было слышать такое от Зевса.

Во-первых, он разрешил своей ученице нарушить правило крепости, а во-вторых, сказал аморфное «кое-кто ждёт».

Это точно было не в его стиле, поэтому Саваж растерялась.

— Простите, учитель… а кто меня ждёт?

— Эксперт эхо-диагност Прима Сол, — более конкретно ответил Зевс.

Девушка моментально напряглась, но посмотрела не на учителя, а на меня. Похоже, сразу вспомнила мою просьбу насчет Примы Сол.

Я едва заметно кивнул: мол, всё хорошо, это же просто разговор, который ни к чему не обязывает, а может, заодно получится хоть что-то узнать.

Саваж кивнула мне в ответ, сняла наушник и отдала Зевсу, после чего быстро вышла из шатра.

Учитель сразу подошёл ко мне, отвёл подальше от выхода и негромко заговорил совсем о другом:

— Только что наши лучшие локаторы доложили, что Диск Эхо начинает реагировать на усиление будущей Королевы Имаго. Она пока находится в коконе, но есть все признаки, что она переживёт стадию Куколки.

— А её местоположение удалось установить? — сразу спросил я.

— Нет, — покачал головой Зевс. — Пока она внутри кокона, то обнаружить её невозможно. Мы знаем лишь, что её тайное логово находится в землях люминалов и циклопов, а это район Гор Гохт и все северные земли, вплоть до поселений горных еннов.

— Понял, — кивнул я. — Значит, пока никакого кино?

Зевс вздохнул.

— Кино нам устроят, как только мы выйдем в рейд за пределы крепости. Хотя идея пригласить Саваж на прогулку и немного дать ей развеяться была отличной. Увы, придётся отложить, но если мы вернёмся из рейда живыми, то весь зал кинотеатра будет в твоём распоряжении. Кстати, ты так и не выполнил мою просьбу и не сказал напарнице, что она обычная и такая же, как все.

Я уже было открыл рот, чтобы объяснить свою позицию, но тут Зевс добавил:

— И то, что ты сказал Саваж в палате, было намного лучше того, о чём я тебя просил. Это была хорошая речь, Стас. Даже Симона оценила. Однако помни, что как только мы выйдем за стены, то вся твоя самодеятельность закончится, и приказы руководства ты должен будешь выполнять дословно…

В этот момент в шатёр вошла Саваж.

Не знаю, чем закончился её короткий разговор с матерью, и смогла ли она хоть что-то узнать насчёт её лимба, но выглядела Саваж злой, как дьяволица.

Самый настоящий котёл ненависти!..

* * *

— Она сказала, что сожалеет! — выпалила Саваж, когда мы остались с ней одни в шатре.

Зевса отвлёк учитель Равен, и они вместе ушли, чтобы подготовить полигон для сегодняшней совместной тренировки.

— Она сказала, что не имела права влиять на эксперимент, — уже тише добавила Саваж, но с ещё большей горечью и ненавистью. — Она сказала, что это её детище. Она всю свою жизнь посвятила программе «Новое человечество». Она наблюдала за каждым днём моего развития. Наблюдала и не вмешивалась, чтобы на основе этого усовершенствовать программу и создать уникальных людей, более сильных… а я несовершенна, потому что первый эксперимент.

В Саваж заклокотала буря, готовая взорваться.

— Эй, Вик… — Я не придумал ничего другого, как просто обнять её.

Причём обнять насильно.

Она напряглась и попыталась меня оттолкнуть, но я лишь сильнее прижал её к себе. Она бы могла двинуть мне каким-нибудь ключом мастерства, но не стала.

— Стас, она просто не хотела мешать эксперименту… ты представляешь? — выдохнула Саваж и уткнулась носом мне в плечо, перестав сопротивляться. — Лучше бы она вообще не говорила мне о себе. Лучше бы я жила без матери, чем вот так…

Она стиснула мои плечи, затем подняла на меня покрасневшие глаза и пробормотала:

— Это не она, кстати. Не она заключала Сделку с Морганом. Я попросила показать мне Область Мастерства, и она сразу же это сделала. Там нет тех сверхсильных ключей, что были у Моргана. Так что это не она,