Ответный ход - Анна Кондакова

Если честно, я вообще вопроса не понял, поэтому уточнил на всякий случай:

— Из рисовой муки?

Орфео заржал в голос.

— Из тебя бы вышел крутой стендапер, Стас!

Эббе при этом даже не улыбнулся.

— Спешу сообщить, что Пончиком именуют моего буфогра, — сказал он серьёзно, с достоинством и, как всегда, интеллигентно.

— Буфогры — это те твари, похожие на смесь бизонов и носорогов с зубастыми челюстями, да? — уточнил Данте.

Мы на этих тварей насмотрелись ещё во время боя за крепость. Верхом на них как раз и сражались солдаты-альфы.

— Верно, — закивал Эббе. — Буфогры злые и некрасивые с виду, всеядные, любят покушать.

— Вы нашли друг друга, — заметил Орфео, едва перестав смеяться. — Но, согласись, что у твоего Пончика наблюдается лишний вес. Может, вы вместе в озере плавать будете?

Эббе проигнорировал насмешку друга.

— Пончик — серьёзный хищник, и я дрессирую его с помощью Тихого Эхо. Эти звери отлично воспитаны, хоть и выглядят не так красиво, как те же дикие кату. Зато они выносливые, сильные, непривередливы в походах и очень верные. Я хочу взять его с собой.

Меня пронзила нехорошая догадка.

— Куда взять?

— В рейд за ископаемыми через четыре недели, — ответил Эббе, слегка занервничав. — Меня включили в состав боевой группы альф. Наш староста, маг-альфа Юзеф, меня лично рекомендовал учителю Мору и нашему директору Палатину.

— И Пончика тоже? — вскинул брови Орфео.

— Да, и Пончика, — спокойно подтвердил Эббе.

— Может, откажешься, Эб? — нахмурился я. — Зачем тебе этот рейд?

Это были не шутки. Слишком опасный поход в земли циклопов.

Эб, конечно, заметно прибавил в мастерстве альфы за последнее время, но к рейду вряд ли был готов.

— А меня ты отговаривать не будешь, чувак? — посмотрел на меня Орфео, сощурив один глаз. — Плевать на Косту, да? Пусть валит за стены и сгинет там к чёрту, да?

Я совсем помрачнел.

— Вы сейчас прикалываетесь, парни? Вы оба включены в группу рейда, что ли?

Тут не выдержала Роу, наблюдавшая за нами.

— Эти придурки не шутят, Стас. Я их тоже просила отказаться, но они хотят идти. И с точки зрения координатора полевых миссий могу сказать, что они действительно достойны быть в составе рейда. У Эба сильный набор в лимбе, он отлично ориентируется в зонах Тихого Эхо и сейчас проходит не менее интенсивные тренировки, чем ты. А Орфео, несмотря на свою придурковатость и извращённые фантазии, составляет эхо-карты, как бог. У локаторов нет никого лучше на курсе! Орфео реально хорош, даже глава Захари это признал, а он локатор МР-шесть!

Орфео даже чуть покраснел и покосился на Роу.

— Ты следишь за мной по ОСИ, крошка? Или Симону подсылала? Да я бы тебе всё добровольно показал. Поверь, у меня есть, что показать.

Роу закатила глаза.

— Ты реально извращенец, Коста. Не хотелось бы терпеть тебя весь рейд.

Я перевёл взгляд на девушку.

— И ты туда же?

Она кокетливо пожала плечом.

— Куда Прометей, туда и я. Кто же его будет в походе лечить и броню ему наращивать, если вдруг придётся? Да и самого пилота — тоже. Комиссар Патель лично меня включила в состав рейда.

Тут внезапно заговорил Данте, с едкой усмешкой, как всегда.

— Если б я знал, что всю вашу троицу «Маргиналов года» включат в рейд, то взял бы отгул.

Роу, Эббе и Орфео разом повернулись к нему.

— Ты тоже идёшь? — недовольным голосом спросила Роу.

— А кто будет ваши задницы прикрывать? — вопросом на вопрос ответил Данте.

Роу уже открыла рот, чтобы высказать своё возмущение, но её перебил Орфео:

— У меня, кстати, тоже есть ездовой питомец. Точнее, питомица. Роскошная кату. Я зову её Секси.

— Это слишком неприличная кличка, — поморщился Эббе. — Жестокое обращение с животным.

— Ага, расскажи это своему Пончику! Хорошо, что ты не назвал его Сырной Палочкой.

Все, кто был за столом, расхохотались. Правда, смех получился немного нервным и тревожным.

Я посмотрел на ребят, испытывая неприятное и двоякое чувство.

Все, кто сейчас смеялся за этим столом, собирались в рейд через четыре недели.

С одной стороны, это была чертовски крутая новость. Я очень хотел, чтобы они были рядом, а про Орфео и Данте даже размышлял отдельно.

Но с другой стороны, выйдя за пределы крепости, эти четверо рисковали погибнуть, впрочем, как и все, кто отправлялся в рейд.

— Кста-а-а-ати! — вдруг воскликнула Роу и вскочила из-за стола. — Кто хочет увидеть нашего Прометея в новом образе?

Я моментально перестал улыбаться.

— В каком смысле? Он что, эволюционировал? Без меня?

Роу изобразила загадочную мину.

— Можно сказать, что он эволюционировал в красоте. Во-первых, вчера, уже поздно вечером, я полностью долечила рану Прометея на правом боку, теперь нет больше того жуткого пролома в корпусе. А во-вторых…

Она сделала вескую паузу.

— А во-вторых, я изобразила на его живой броне рисунки. Теперь он тоже Секси! Хотите увидеть?..

От ее слов мне сразу поплохело.

Том 2

Эпизод 7

Я едва сдержал в себе гнев.

— А меня ты спросить забыла, Роу? Я не просил тебя разрисовывать Прометея. Он что, клоун, чтобы на нём рисовать?

Увидев, что идея с разрисовыванием брони Прометея мне не понравилась, Роу забормотала:

— Погоди, погоди… не надо злиться, Стас. Я хотела у тебя спросить, но ты был занят тем, что спал на диване в шатре полигона номер три. Я специально туда приходила, но не стала тебя будить. Так жалко тебя стало. Ты такой уставший был и спал очень крепко.

Я скрипнул зубами.

Дрых я, скорее всего, не просто крепко, а мертвецки крепко, и вряд ли бы Роу меня добудилась. Но нелепая идея с рисунками затмила всё, даже её оправдания. А ещё — смазала радость от другой новости, хорошей: Роу наконец-то залечила рану на боку моего титана.

— Но за лечение спасибо, — добавил я.

Роу этого будто не услышала. Она ухватила меня за руку и потянула из столовой в ангар.

— А ну пошли, я всё тебе покажу, злобный псих! — с обидой выпалила она на ходу. — Ты всё сам увидишь и не будешь на меня орать!

— Я на тебя не орал! — возмутился я, повысив голос.

— А теперь орёшь!!! — рявкнула она.

Когда мы пришли в ангар, я сразу понял, что мой Прометей опять привлёк внимание всех работников в округе, да и не только их. Кажется, многие просто пришли поглазеть на моего титана, как на диковинку.

— Роу, я тебя убью, — выдавил я.

— Да погоди ты! — отмахнулась она.

Следом за нами уже спешили не