Ответный ход - Анна Кондакова

Эти кристаллы не просто создавались в экспертных лабораториях — их выращивали в инкубаторах, и это занимало много времени: от года и больше.

И если жидкая эхо-кровь добывалась с помощью аннигиляции, то кристаллы аккумулировали в себе ещё больше энергии, потому что это был уже следующий этап её сохранения. Концентрация эхо-крови в них накапливалась в разы больше и высвобождалась постепенно.

Это были очень ценные штуковины, и невероятно дорогие!

Аборигены охотились за ними, поэтому при гибели Малыша первое, что делали люди — забирали из всех механизмов силовые кристаллы.

А вот в титанах, кстати, они не использовались — там была иная система энергообмена между пилотом и гибридом, поэтому удивительно, что эксперты выдали Саваж сразу три кристалла для тренировки.

— Как ты их сюда притащила? — удивился я. — Они ж тяжеленные! Сколько каждая весит? Килограмм девяносто?

— Сто десять, — педантично уточнила Саваж. — Не забывай, что в моём лимбе есть вспомогательные ключи, и один из них — это «Усиление Руки». Оно хоть и действует недолго, но я успела принести кристалл за кристаллом. Кстати, ключ «Усиление Руки» входит в список, который определил для тебя учитель Зевс. Но речь сейчас о кристаллах. Итак!

Девушка наклонилась и положила ладонь на первый мерцающий камень-шестиугольник.

— Тебе нужно сделать так, чтобы этот кристалл отдал всю свою концентрированную энергию в твой лимб и образовал слитки силы. Один кристалл может образовать порядка десяти слитков, но тут всё зависит от ранга мага и его лимба. Ну и от самого кристалла, конечно.

Я подошёл ближе.

— Слитки хранятся в Области Сделок, верно?

— Именно, — кивнула Саваж, не убирая руки от кристалла, а наоборот, даже поглаживая его пальцами. — Потому что слитками силы можно расплачиваться за услуги и товары.

Я хмыкнул.

— То есть, если я захочу купить тебе коктейль лав-сона или сводить в кино, то смогу расплатиться слитком силы? Так?

От моего вопроса Саваж нахмурилась и, похоже, растерялась.

— Ну… нет вообще-то. Симона показывает кино бесплатно. А коктейли… они есть в столовой, правда, не каждый день. По праздникам, например.

Я мысленно вздохнул.

Саваж всё-таки была инопланетянкой. Намёка вообще не поняла!

— Иди сюда и положи руку, — опять заговорила она и постучала пальцами по кристаллу. — Сейчас ты будешь перенимать энергию из кристалла себе в лимб.

Я наклонился и дотронулся до камня.

Он был прохладным и гладким, как оконное стекло.

— Приложи руку плотнее. — Саваж накрыла мою ладонь своей и прижала к камню. — Вот так. И не убирай. Не разрывай связь с кристаллом и активируй лимб.

Её рука была теплой, как у обычного человека, но кончики пальцев обжигали, как у люминалов.

Мне вдруг подумалось, что самое время предложить Саваж не только драку.

— Слушай, Вик… Может, сегодня вечером прогуляемся в Гражданской Зоне? В кино сходим. Отметим нашу вчерашнюю победу. Мы, в конце концов, команда, и нам с тобой ещё вместе с рейд идти.

Она строго посмотрела на меня и так сильно надавила мне на руку, что я невольно поморщился.

— Нет. Какое кино, Стас? Мы на грани выживания.

Наверное, Саваж просто привыкла отвечать «Нет» на всё, что угодно, но вероятнее всего, её никто и никогда не звал прогуляться в Гражданской Зоне и сходить в кино, вот она и запаниковала.

— Ну и что, — пожал я плечом, не убирая при этом руки из-под её ладони. — Может, перед смертью я хочу сходить в кино.

— Ну так иди, — сощурилась она.

А потом ещё сильнее надавила мне на руку.

Ах ты чёрт…

Я чуть не взвыл.

Кажется, Саваж только что использовала то самое «Усиление Руки». Но я всё равно не убрал ладонь, сделав вид, что мне не больно, и сказал:

— Без тебя кино будет неинтересным.

Правда, мысленно всё же поморщился: во-первых, было а-а-адски больно, а, во-вторых… ну кто так по-идиотски приглашает девушку в кино?

Хотя в этом я вообще не был силён. На Земле мне удалось побывать в кинотеатре только один раз — сестра чуть ли не за шкирку меня туда притащила. Она специально деньги на это копила.

Уверен, что Саваж была в кино в сто раз чаще, чем я, и просмотром фильмов её точно не удивишь.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она, но давление руки так и не убрала, а прибавила ещё. — Только не надо приглашать меня из жалости, понял?

— Никакой жалости, — заверил я, сжав челюсти до скрипа зубов. — Пойдём в кино только по канонам борьбы за выживание.

Она опять строго на меня глянула, но потом всё-таки не удержалась и улыбнулась:

— Но фильм выбираю я!

Саваж наконец перестала давить на мою ладонь и убрала руку, после чего отошла на пару шагов от кристалла.

Я выдохнул от облегчения, сжав свою пострадавшую ладонь в кулак, а Саваж опять улыбнулась, искренне так, с благодарностью. Возможно, именно сейчас можно было предложить ей ещё что-нибудь приятное, но… речь пошла о неприятном.

— Слушай, Вик, — опять начал я, прекрасно понимая, что всё испорчу. — Ты бы не могла поговорить с Примой Сол?

Улыбка моментально слетела с её лица.

— Что?.. Ты в своём уме?

Пришлось пояснить.

— Мне нужно узнать, какой у неё набор ключей в Области Мастерства. Ты бы не могла попросить её показать лимб под каким-нибудь предлогом? Это касается Прометея и попытки его убить.

Саваж опустила глаза.

— Это слишком неприятная просьба, Стас. Я ничего не хочу тебе обещать, извини.

— Понимаю, — кивнул я.

Это действительно было ожидаемо, но попытаться стоило.

Девушка сразу же переключилась на урок, лишь бы больше не говорить о Приме Сол. Почти сразу к ней вернулась привычная серьёзность.

— Итак, продолжим. Соприкасаясь с кристаллом, открой Область Сделок, а дальше лимб сделает всё сам.

Я тоже стал серьёзным, переключив всё внимание на учёбу. Мы ведь действительно находились на грани выживания, а время до рейда неумолимо уменьшалось.

Открыв Область Сделок, я сразу ощутил, как моя ладонь на кристалле потеплела.

Прошло ещё около минуты, и ярко-зелёный мерцающий камень начал терять краски, становясь сначала тускло-зелёным, а потом и вовсе сероватым. Свет в нём тоже постепенно исчезал, а сама поверхность становилась всё более тёплой — при передаче энергии камень нагревался.

При этом моя Область Сделок прямо на глазах пополнялась слитками силы.

Один за другим, они появлялись в лимбе, и это было удивительно.

Они выглядели как золотые квадраты, облачённые в соты.

Ещё примерно через минуту кристалл истощился и стал полностью прозрачным, передав всю энергию в мой лимб.

— Одиннадцать слитков силы, —