Чародеи. Антрацитовый час - Делла Фокс

Когда я открыла одну из коробок, источавшую аромат сыра, миниатюрные энергичные птички продолжили скакать по подоконнику и вопросительно заглядывать на стол. Со смехом я отломила кусочек от хрустящего бортика и протянула его воробушкам. Те набросились на краюху и, сточив её за минуту, улетели довольные.

Сова или беркут наделали бы на подоконнике меньше грязи, но их не разрешалось использовать для чародейской доставки – слишком уж гордые и благородные это были птицы. А доставку в последнее время заказывали всё чаще. Дошло до того, что по улицам городов стали бегать даже страусы, и тогда колдуны из Министерства чародейского развития постановлением регламентировали список используемых пернатых.

Убирая крошки с подоконника, я нечаянно смахнула коробку рукой – она вылетела из окна и приземлилась внизу, где-то в палисаднике. Раздалось громкое «Ой!» – пришлось виновато высунуть голову и посмотреть, что там произошло.

На меня сердито уставился один из упырей, который пришёл к соседу с первого этажа. Он был постоянным гостем этого сумасшедшего дома. С момента моего заселения сюда ничего не поменялось: шайки вампиров продолжали стекаться за смрадным варевом из сомнительных ингредиентов.

– Спасибо, что это оказалась просто коробка, а не твоя подружка, как в прошлый раз!

Внутри всё окаменело.

– Какая подружка?

– Твоя, чья же ещё! В твоё же окно лезла, или я чего путаю? – вампир икнул. Не так, конечно, я их представляла: опухший помятый парень с огромными синяками на лице и теле выглядел так, будто его пережевало и отрыгнуло какое-то чудище. Типа того мерзкого монстра, с которым мне пришлось драться в зале.

– Это, видимо, был просто вор, потому что я никого не ждала. – Я собиралась с раздражением захлопнуть окно, ибо продолжать разговор с этим странным типом я считала пустой тратой времени. Наверняка просто пытается навесить лапши на уши, как все местные пройдохи, что собираются на первом этаже у моего соседа.

– А ещё меня укусила её собаченция! Ненавижу собак!

Я застыла на месте – и снова высунулась в окно так сильно, что чуть не выпала в палисадник.

– Какая собака?

– Её маленький чёрный злыдень цапнул меня за палец и оторвал его с мясом! – вампир стянул ботинок и продемонстрировал мне обрубок на посиневшей ноге, ровно на том месте, где должен был быть большой палец. Увидев выражение моего лица, он торопливо натянул ботинок обратно. – Ну я взял зверюгу и перекинул через забор! Нечего гавкать тут мне! Почему маленькие собаки всегда такие злые?

– А что дальше-то было?

– А дальше ты всё сама знаешь! Она свалилась вот сюда, и опять прямо на мою ногу! Извинилась бы хоть, – парень сердито воздел руку к небу, – но нет. Кинулась за своей гавкающей крысой с воплем «Остара! Остара!». Дура, что ли? Даже я знаю, что в ту ночь ваша чародейская свора праздновала не Остару, день весеннего равноденствия, а Новый год!

Глава 10

Цель настоящего издания – помочь чародеям самостоятельно изучить основные принципы магического учёта времени. Зачастую магический учёт называют тысяча первым языком Сорроса. Как и любой другой язык, он выражает идеи с точностью и ясностью. В данной книге я попытался изложить основы общепринятой магической практики, а также указать на спорные или расплывчатые моменты.

В этом издании читателям предлагается современная версия магического учёта, которая применяется в Сорросе.

А. С. Ларин, ректор Института чародейства и магических отношений, кандидат чародейских наук, член Сорросской Ассоциации по Временному Залому, автор настоящего издания «Магический временной учёт»

Они преследовали меня – двенадцать псов, двенадцать демонов ночи. Я бежала по улицам, сбивая прохожих, петляя между призрачными домами. Лай то приближался, то снова затихал где-то вдали. Мир окутала тьма: двадцать пятый час с его разноцветной дымкой давно рассеялся. Нечары и колдуны уже сидели по домам, а то и вовсе спали в своих тёплых постелях.

Когда я останавливалась, чтобы перевести дух, оскаленные морды псов снова появлялись из-за угла.

Мир стал другим: тревожным, небезопасным. Словно мне вновь было десять лет и приходилось каждый день собираться с силами, чтобы проживать свою жизнь.

Когда собаки исчезали, появлялся он – чародей со шрамом из портала.

Он преследовал меня ещё яростнее, чем те двенадцать собак. И когда я не находила места для укрытия, в самый последний миг я всегда просыпалась.

С момента разговора с упырём сны стали ещё хуже, чем обычно. Только монстр с глазами-огоньками, что мелькали меж деревьев, мне больше не снился. Зато снились собаки Лили и весёленькая компания, свидетелем встречи которой я стала.

Лиля, моя только с виду наивная коллега, была частью опасного культа – иначе, чем можно было оправдать её странное поведение?

Боль от травмы постепенно ослабевала – когда состояние улучшилось, я решила снова искать работу. Деньги заканчивались быстро: большей части накоплений пришлось помахать ручкой на платном курсе реабилитации в дневном стационаре чародейской клиники. Капельницы и обезболивающие процедуры были бесплатными, а вот протекторные зелья приходилось покупать или создавать самостоятельно. Возиться в таком состоянии с порошочками и травами было ужасно неудобно, поэтому я пошла самым коротким путём. Необходимое зелье помогло мне почти забыть о постоянной боли в ноге уже через две недели.

Спустя пару месяцев я, всё ещё затянутая по совету Альфины в ортопедический корсет, сидела на своей любимой кухоньке, жевала мюсли и зависала в Карте Мага. В системе для помощи в трудоустройстве выпускников Института чародейства и магических отношений было не так много вакансий. Больше вопросов вызывали те, что исчезали и появлялись вновь через каждые пару месяцев. Подобная текучка могла говорить только об одном: в этом месте явно творится что-то неладное.

Я закрыла три вкладки и нахмурилась: в системе не нашлось ничего интересного и сто́ящего. А графу «уровень заработной платы» зачастую можно было счесть за оскорбление: за оклад чуть больше прожиточного чародейского минимума почти везде требовались сотрудники с двадцатилетним стажем, креативным мышлением и творческим подходом, с огромным набором навыков и умений за плечами. Например, для работы в каком-то местном рекламном агентстве требовалось соответствующее образование, магический уровень не ниже второго, наличие летающей метлы или ступы, пятилетний стаж на аналогичном рабочем месте, способность быстро устранять проблемы с помощью заклинаний и стрессоустойчивость. Ну и где всё это взять?

Собравшись с разочарованием закрыть Карту Мага, в самом конце списка я увидела мигающее предложение: «Стажировка в журнале "Потусторонний стиль"». Мигание означало, что сотрудники им требуются срочно.

Оплачивалась работа очень скромно, но место было воистину притягательным. «Потусторонний стиль»