Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Слишком осторожен… Для новичка… — тихо пробормотал он.

После всех этих наблюдений, Мин-сок напоминал ему не молодого ученика, впервые попавшего в Великую Академию, а опытного зверя, который инстинктивно избегает любых ловушек. Он не хвастался силой. Не искал себе новых покровителей. Не стремился сблизиться с влиятельными людьми. И, что особенно настораживало, выглядел так, будто прекрасно понимает, что вокруг него уже начали плести сети интриг.

При мысли об этом, Чжао Вэнь невольно вспомнил случайно увиденный им поединок. Трое старших учеников. Все опытные и достаточно сильные. И один новичок. И, надо сказать, Мин-сок не просто победил. Он унизил их. Спокойно. Точно. Без малейших признаков волнения. Словно заранее видел каждое движение противников. Словно играл с детьми. Такой человек представлял огромную ценность. Но одновременно и серьёзную опасность. Если он действительно обладает редчайшими способностями, о которых ходят лишь смутные легенды, то за него будут бороться не только в Академии Небесного Свода. И тогда любая ошибка может стоить очень дорого.

Тяжело вздохнув, Чжао Вэнь остановил вращение жетона. И на его губах появилась тонкая улыбка. Если нельзя подойти напрямую, нужно искать обходной путь. Через наставницу. Через библиотеку. Через других учеников. Через случайно организованные встречи. Рано или поздно даже самый осторожный человек оставляет следы. И он собирался их найти.

Подняв взгляд к небу, молодой наставник едва заметно прищурился.

— Посмотрим, Мин-сок… — тихо произнёс он. — Насколько ты действительно необычен.

Порыв ветра шевельнул его одежду. Где-то вдали раздался звон колокола, созывающего учеников на очередные занятия. А в глубине Академии Небесного Свода, среди облаков, древних павильонов и скрытых интриг, ещё один игрок окончательно вступил в борьбу за таинственного юношу с глазами цвета зимнего льда.

Чжао Вэнь не привык терпеть неудачи. За годы жизни в Академии Небесного Свода он научился главному искусству настоящего шпиона — быть именно тем человеком, которого хотят видеть окружающие. Для старших наставников он был уважительным и исполнительным. Для учеников — сильным и рассудительным старшим товарищем. Для молодых наставниц — вежливым, обходительным и внешне совершенно безобидным молодым мужчиной. И именно поэтому его сейчас особенно сильно раздражало то, что все попытки приблизиться к Ли Юньсюэ раз за разом заканчивались ничем.

Первый раз он столкнулся с ней у библиотеки. Девушка как раз выходила из внутреннего павильона, держа в руках несколько древних трактатов. Чжао Вэнь заранее занял удобную позицию возле каменных ступеней, словно случайно оказавшись там в тот же момент.

На его лице появилась приветливая улыбка.

— Наставница Ли, какая неожиданная встреча.

Ли Юньсюэ, как всегда, вежливо кивнула.

— Наставник Чжао.

Он попытался завязать разговор. Спросил о её ученике. О впечатлениях от турнира. О новых трактатах. Однако девушка отвечала кратко, спокойно и без малейшего желания продолжать беседу. А затем, едва заметно улыбнувшись, произнесла:

— Простите, мне нужно подготовить материалы для занятий.

И ушла. Всё также легко. Изящно. Безупречно. Оставив его стоять на ступенях с ощущением, будто он разговаривал с холодным горным ручьём.

Второй раз он встретил её на территории наставников. Снова случайно. Снова с безупречно подготовленной легендой. Он хотел предложить редкую книгу по техникам меча. Однако Ли Юньсюэ едва услышала его первые слова, как тут же поблагодарила и сказала, что её ученик в данный момент сосредоточен на других направлениях обучения. Тон её голоса был мягким, но настолько окончательным, что продолжать этот разговор было бы просто бессмысленно.

Третий раз Чжао Вэнь увидел её после тренировочных состязаний. Другие наставники окружили девушку, поздравляя с успехом её ученика. Он решил воспользоваться общей суматохой. Но стоило Мин-соку подойти к наставнице, как та буквально мгновенно использовала появление ученика как повод завершить все разговоры и уйти. Причём ушла она настолько быстро и естественно, будто заранее ожидала именно такого развития событий.

После нескольких подобных попыток Чжао Вэнь начал раздражаться. Не внешне. Лицо его по-прежнему оставалось спокойным и приветливым. Но внутри постепенно нарастало напряжение. Он слишком хорошо понимал, что время играет против него. Сообщение от Академии Алого Пламени было предельно ясным. Не просто наблюдать. Не просто собрать сведения. А подготовить возможность доставить Мин-сока в Академию Алого Пламени. И, желательно, это было сделать как можно скорее…

Поздним вечером Чжао Вэнь сидел в своей комнате. Перед ним на столе лежала карта территории Академии Небесного Свода. Рядом — несколько свитков с краткими заметками. Ли Юньсюэ. Мин-сок. Распорядок дня. Возможные маршруты. Личные привычки. Он медленно, хотя и немного нервно, постукивал пальцами по столу. Он уже кое-что понял. Добровольно на переход в Академию Алого пламени юноша точно не согласится. В этом Чжао Вэнь уже не сомневался.

Мин-сок не производил впечатления человека, которого можно ослепить красивыми обещаниями. Слишком спокойный. Слишком осторожный. Слишком недоверчивый. А значит, оставался другой путь. Ловушка, и принудительное перемещение. Но организовать похищение на территории Академии Небесного Свода было чрезвычайно опасно. Каждый павильон находился под наблюдением защитных формаций. Многие зоны регулярно патрулировались. А Великий старейшина Линь уже и сам слишком явно проявлял интерес к новому ученику. Любая ошибка могла привести не только к провалу задания, но и к разоблачению всей агентурной сети Академии Алого Пламени. Поэтому действовать нужно было предельно осторожно.

Думая об этом, Чжао Вэнь медленно прикрыл глаза. И начал мысленно перебирать имена. Сейчас он вспоминал тех, кого знал лично. Именно тех, кому мог доверять. Тех, кто, как и он, на самом деле служил Академии Алого Пламени. Один отвечал за поставки редких ингредиентов. Другой имел доступ к внутренним складам. Третий работал среди обслуживающего персонала. Четвёртый числился обычным наставником и уже давно собирал информацию о защитных формациях Академии. Каждый из них по отдельности казался незаметным. Но вместе они могли создать серьёзную угрозу.

На губах Чжао Вэня появилась тонкая улыбка. Если нельзя выманить Мин-сока обещаниями, его можно заставить выйти самому. Например, подбросить ложную информацию о редком трактате, связанном с энергией Инь. Или о найденном артефакте. Или о человеке, который якобы владеет похожей силой. Юноша наверняка заинтересуется. Особенно если речь пойдёт о знаниях, необходимых для контроля собственной силы.

А дальше… Достаточно подготовить место, где внешнее вмешательство будет затруднено. Несколько формаций подавления. Артефакт, блокирующий передачу сигналов. И группа надёжных исполнителей. Он открыл глаза. В них больше не было ни малейшего колебания. Только холодный расчёт.

— Раз ты не идёшь ко мне сам, — тихо произнёс Чжао Вэнь, — значит, придётся привести тебя силой.

Снаружи за окном тихо шумел ночной