Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

узловую точку плетения, и защита рассыпалась. А в следующее мгновение согнутая кисть юноши, напоминающая ядовитый крюк, или острые жвалы сколопендры, вонзилась Сунь Лэю в горло. Раздался влажный хруст. Глаза агента Академии Алого Пламени резко расширились. Он захрипел и рухнул на колени. А затем повалился лицом вниз. Уже мёртвый.

Хань Цзэ успел только выругаться. Он выхватил меч и нанёс широкий рубящий удар, уже не надеясь выполнить задание. Максим шагнул вперёд. Слишком близко. Настолько близко, что длинное оружие противника стало бесполезным. Посох в его руках описал короткую дугу. Удар пришёлся в рёбра. И тут же раздался жуткий треск. Тело Хань Цзэ буквально оторвалось от земли, и он отлетел на несколько шагов назад. Но Максим уже был рядом. Последовал ещё один короткий удар. Прямо в висок. И череп не выдержал. Ещё один агент Академии Алого Пламени осел на землю бесформенной куклой. Теперь остался только Чжао Вэнь. Младший наставник. Именно он был сильнейшим из троих. Но именно он сейчас впервые по-настоящему испугался. Ведь перед ним стоял не испуганный новичок. И даже не талантливый ученик, кое-как чему-то обученный. Перед ним стояло существо, двигавшееся с холодной, нечеловеческой эффективностью. Словно хищник, привыкший убивать ради выживания.

Осознав тот факт, что остался в одиночестве, Чжао Вэнь попытался отступить. И даже выпустил сразу три техники. Каменные шипы. Плетение связывания. И огненную сеть. Для которой ему пришлось активировать весьма редкий и ценный свиток. Но Максим разрушил их все. Короткими точечными ударами. Только опытный боец заметил бы тонкие вспышки силы Инь. Одно касание — и сложные техники распадались, словно были сделаны из невесомой паутины. На лице Чжао Вэня появилось выражение животного ужаса.

— Стой! — закричал он. — Мы можем договориться!

Но Максим уже не собирался слушать. Внезапно появившийся в его руке посох метнулся вперёд. И последовал удар по колену. Тут же раздался отвратительный хруст переломанных костей, и нога младшего наставника выгнулась под неестественным углом. Чжао Вэнь закричал. Следующий удар раздробил запястье. Затем — локоть. После этого Максим коротким движением впечатал ладонь в грудь противника. И тот отлетел и рухнул на землю, захлёбываясь кровью.

Через несколько мгновений всё было кончено. На тренировочной площадке снова воцарилась тишина. Только тяжёлое дыхание искалеченного младшего наставника нарушало предрассветное спокойствие. Двое его сообщников уже не подавали признаков жизни.

Максим медленно выпрямился. Его грудь поднималась и опускалась всё также ровно. На лице не было ни злости, ни торжества. Лишь холодное спокойствие. Он внимательно осмотрелся. Просканировал пространство нитями Инь. Лес… Кусты… Соседняя роща… Спрятанная лодка… Павильон наставницы… Никаких новых аур замечено не было. Никаких свидетелей. Академия всё ещё спала. Всё это столкновение заняло меньше минуты. И почти никто ничего не услышал. Судя по всему, именно та самая странная формация, которую эти умники заранее здесь подготовили, и позволила сделать так, чтобы даже вопли боли этого наставника никто так и не услышал? Ну, что же… Хорошо… Они сами выкопали себе могилу…

Мысленно усмехнувшись, Максим перевёл взгляд на корчащегося от боли Чжао Вэня. Тот уже понял, что ему повезло остаться в живых. Пока что. Парень медленно подошёл к нему, и показательно опустил свой тяжёлый посох на землю рядом с лицом наставника. Наклонился. И тихим, ледяным голосом произнёс:

— А теперь ты расскажешь мне всё. Кто вас послал… И почему вы решили, что сможете забрать меня отсюда живым… Вопросов у меня много… И, если ты хочешь умереть быстро, тебе лучше быть со мной откровенным…

Чжао Вэнь лежал на холодных каменных плитах тренировочной площадки, судорожно хватая ртом воздух. Каждый вдох давался ему с таким трудом, словно в грудную клетку загнали раскалённый железный прут. Раздробленное колено пульсировало ослепляющей болью. Правая рука превратилась в бесполезный кусок мяса. Из уголка рта тонкой струйкой стекала кровь. Но сейчас всё это меркло перед тем ужасом, который он испытывал, глядя в льдисто-голубые глаза стоящего над ним юноши. В этих глазах не было ярости. Не было ненависти. Не было даже злорадства. Только холод. Безграничный. Спокойный. Смертельно равнодушный. И именно это сейчас пугало его сильнее всего.

Думая над тем, какие именно меры воздействия можно применить к этому умнику, чтобы он был более болтливым, Максим некоторое время молча смотрел на него. Затем перевёл взгляд на тела двух его товарищей. На Сунь Лэя и Хань Цзэ. Они лежали рядом. Неподвижно. Словно сломанные куклы. И тогда на губах Максима появилась едва заметная улыбка. Такая же холодная. Почти безжизненная.

— Ты ведь наверняка думаешь, — тихо произнёс он, — что даже если не выживешь, то хотя бы унесёшь свои тайны с собой.

Чжао Вэнь хотел что-то ответить. Но из горла вырвался только хрип. Максим не обратил на это внимания. Он медленно поднял руку. И тонкие нити чистой Инь, словно клубки живого тумана, начали струиться между его пальцами.

Даже находясь на грани боли и шока, Чжао Вэнь почувствовал, как по его спине пробежал ледяной ужас. Он уже видел, как этот юноша сражается. Видел, как тот разрушает техники. Хоть защитные… Хоть атакующие… Но то, что происходило сейчас, относилось совсем к другой области силы. К той, о которой в Академии Алого Пламени ходили лишь смутные легенды.

Нити Инь медленно потянулись к телу Сунь Лэя. Окутали его. Проникли под кожу. И в следующее мгновение произошло нечто настолько жуткое, что Чжао Вэнь невольно попытался отползти назад, несмотря на боль. Тело мёртвого товарища резко вздрогнуло. Кожа начала сереть. Плоть стремительно усыхала. Щёки впали. Губы почернели. Глаза превратились в мутные стеклянные шарики. Словно десятки лет времени пронеслись над телом за считанные секунды. Затем стремительно пересохшая оболочка пошла трещинами. И… Рассыпалась в сероватый прах. На ровном камне плиты остались лишь одежда, оружие, пространственное кольцо и несколько личных вещей.

— Н-нет… — выдохнул Чжао Вэнь.

Но Максим уже повернулся ко второму телу. Хань Цзэ постигла та же участь. Сначала иссушение. Потом распад. Прах. Ничто. Как будто этих людей никогда и не существовало.

Максим же медленно втянул полученную силу в свою ауру. Чужая жизненная энергия, остатки духовной силы и рассеянная Инь влились в его меридианы. Он ощущал, как холод внутри становится чуть насыщеннее. Чуть плотнее. Чуть сильнее. И всё это происходило на глазах у человека, который прекрасно понимал, что следующей жертвой может стать он сам.

Чжао Вэнь задрожал так сильно, что у него застучали зубы. Перед ним уже не стоял просто талантливый ученик. Перед ним находилось