Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

чудовище. Юный культиватор, способный высасывать жизнь из тел и превращать людей в пыль. Существа такого рода не оставляли свидетелей. Не проявляли жалости. Не заключали сделок. Потому, что все те, кто мог узнать подобную тайну, сразу же становились их врагами.

Закончив с телами погибших, Максим спокойно повернулся к нему.

— Теперь, — тихо произнёс он, — рассказывай. Или я покажу тебе, каково это — чувствовать, как собственная жизнь покидает тело по капле.

Этого оказалось достаточно, и последние остатки самообладания Чжао Вэня рухнули в бездну панического отчаяния.

— Я скажу! — почти завизжал он. — Скажу всё! Только не трогай меня!

Слова полились из него бурным, бессвязным потоком. Страх вырывал наружу то, что он скрывал долгие годы. Он рассказал, что его настоящее имя — не Чжао Вэнь. Это имя он получил уже здесь, в Академии Небесного Свода. На самом деле он был одним из детей, выращенных в тайной школе главы Академии Алого Пламени. Та школа располагалась в скрытой долине, защищённой многочисленными формациями. Туда свозили одарённых младенцев. Сирот. Похищенных детей. В общем именно тех, кто обладал хорошими задатками. Их воспитывали с раннего детства. Обучали. Ломали. Вбивали в сознание единственную истину… Их жизнь принадлежит главе Академии Алого Пламени…

Лучших из них под новыми именами внедряли в другие секты, школы и академии. Некоторые становились учениками. Некоторые наставниками. Некоторые даже старейшинами. И десятилетиями передавали информацию своим истинным хозяевам.

Чжао Вэнь оказался одним из наиболее успешных агентов. Он сумел не только закрепиться в Академии Небесного Свода, но и за весьма короткое время смог получить звание младшего наставника. Его задача заключалась в сборе информации и ожидании приказов. И вот несколько дней назад приказ поступил.

Ему сообщили, что в Академии Небесного Свода появился юноша по имени Мин-сок. Необычный ученик. Владеющий редчайшей силой Инь. И глава Академии Алого Пламени приказал любой ценой доставить этого парня к нему. Добровольно или силой. Живым. По возможности невредимым.

— Он… он очень заинтересовался тобой, — захлёбываясь словами, говорил Чжао Вэнь. — Сказал, что ты можешь помочь ему попасть в ущелье Чистой Инь… вернуть утраченные сокровища… и стать оружием, которое никто не сможет остановить…

Все эти откровения Максим слушал молча. Его лицо не менялось. Но внутри каждая новая деталь только подтверждала уже сложившуюся картину.

Также Чжао Вэнь рассказал ему и о том, как собрал на это дело двух других агентов. Как они подготовили лодку. Как решили действовать именно сегодня утром, понимая, что дальше охрана вокруг юноши только усилится. Как собирались парализовать его и немедленно вывезти за пределы Академии. Как были уверены, что всё пройдёт быстро и бесшумно. И как катастрофически ошиблись. Когда поток признаний иссяк, Чжао Вэнь уже плакал.

— Я рассказал всё… всё… Прошу… пощади…

Максим несколько секунд молча смотрел на него. Затем медленно поднял взгляд к светлеющему небу. На востоке уже проступали первые золотистые полосы рассвета. Новый день только начинался. А вместе с ним становилось ясно, что происходящее вокруг него куда опаснее, чем он предполагал. И теперь у него в руках был живой свидетель, способный перевернуть всю Академию Небесного Свода.

Он ещё несколько мгновений неподвижно стоял над Чжао Вэнем, внимательно слушая его сбивчивое, наполненное ужасом дыхание. Младший наставник лежал у его ног, сломленный не только болью, но и осознанием того, что все тайны, которые он хранил десятилетиями, теперь стали известны тому, кого он собирался похитить. И от этого его лицо было мокрым. От пота и слёз. Губы дрожали. В глазах плескался первобытный, животный страх. Тот самый страх, который испытывает человек, когда окончательно понимает, что никакие слова уже не способны изменить его судьбу.

Максим всё также молчал. Снаружи он выглядел абсолютно спокойным. Но внутри его разум работал с холодной и беспощадной ясностью. И первой его мыслью было немедленно отвести этого человека к старейшинам Академии. Предъявить доказательства. Рассказать всё, что он узнал. Сообщить о шпионах Академии Алого Пламени. О тайной школе. О приказе похитить его. О попытке нападения. И, на первый взгляд, всё это казалось самым правильным решением. Самым логичным. И даже самым безопасным.

Однако… Чем дольше Максим размышлял, тем отчётливее понимал, что всё не так просто. Слишком много людей в этой Академии уже проявили к нему не совсем здоровый интерес. Слишком много взглядов было приковано к его необычным способностям. Слишком многие хотели понять, что именно он собой представляет. А после того, что только что произошло… После того, как он на глазах у живого свидетеля поглотил жизненную силу двух убитых им культиваторов… После того, как тела буквально рассыпались в прах… отношение к нему могло измениться самым непредсказуемым образом. И даже если старейшины Академииофициально поддержат его… Даже если признают, что он действовал в порядке самозащиты… Даже если похвалят за разоблачение вражеских агентов… В глубине души каждый из них обязательно задумается.

«А что будет, если этот мальчишка однажды выйдет из-под контроля?»

«Что если он способен так же высушить любого из нас?»

«Что если его сила слишком опасна, чтобы оставлять её без полного контроля?»

Максим слишком хорошо понимал человеческую природу. Люди охотно используют опасное оружие. Но ещё охотнее стараются взять его под полный контроль. Или пытаются его уничтожить, если контролировать не получается. Он медленно перевёл взгляд на Чжао Вэня. И тот сразу всё понял. По лицу младшего наставника прошла волна паники.

— Нет… пожалуйста… Я рассказал всё! Всё!

Максим ничего не ответил. Его лицо оставалось таким же холодным, как зимнее озеро. Тонкие нити чистой Инь вновь потекли из его ладони. На этот раз Чжао Вэнь увидел их особенно отчётливо. Серебристо-чёрные потоки, похожие на живой ледяной дым. Они медленно обвили его тело. Проникли под кожу. И младший наставник закричал. Это был уже не крик боли. Это был вопль абсолютного ужаса. Он чувствовал, как из него буквально вытягивают саму жизнь. Как энергия покидает меридианы. Как кровь стынет в жилах. Как мышцы усыхают. Как сознание тонет в ледяной пустоте.

Всё это время Максим стоял неподвижно. Спокойный. Сосредоточенный. Поглощая силу противника с той же беспощадной точностью, с какой ранее разрушал его техники. Сначала исчезла его аура, разорванная и уничтоженная силой Инь. Затем жизненная сила. Затем плоть начала стремительно высыхать. Кожа обтянула кости. Щёки провалились. Глаза потускнели. Через несколько секунд на каменных плитах лежал высохший, обезображенный труп. А затем и он пошёл тонкими трещинами. После чего рассыпался в серый прах.

Наступила тишина. Только