Новые проблемы - Хайдарали Мирзоевич Усманов

лёгкий ветерок осторожно гонял по камням мельчайшие частицы пыли. На месте троих нападавших остались лишь их одежды, оружие, кольца, жетоны и личные вещи. Ни тел. Ни крови. Ни следов борьбы, которые могли бы сразу объяснить произошедшее.

Затем Максим глубоко вдохнул. Чужая сила растекалась по его меридианам. Холод внутри стал ещё плотнее. Ещё глубже. Ещё опаснее. Но сейчас его больше интересовало другое. Он быстро опустился на корточки и принялся собирать всё, что могло иметь ценность. Пространственные кольца — хранилища, которые были у каждого агента чужой Академии. Жетоны Академии. Оружие. Артефакты. Свитки. Одноразовые амулеты связи. Даже обрывки одежды, если на них имелись знаки принадлежности. Из всего этого ничто не должно было остаться здесь.

После этого он вновь просканировал местность нитями Инь. И только полностью убедившись в том, что вокруг никого нет, Максим направился к небольшой поляне, скрытой за густыми кустами. Там стояла небольшая летающая лодка. Компактная, но прекрасно выполненная. Корпус был изготовлен из тёмного, практически чёрного дерева с металлическими вставками багрового оттенка. По бортам тянулись уже знакомые ему символы Академии Алого Пламени. И даже с первого взгляда было видно, что артефакт дорогостоящий и весьма ценный.

Приблизившись к этому артефакту, Максим медленно обошёл лодку по кругу. Проверил наличие защитных плетений. И только потом осторожно коснулся её корпуса нитями Инь. Убедившись, что немедленной опасности нет, он активировал своё пространственное кольцо, которое уже подчинил своей воле. Артефакт мягко дрогнул. И исчез во вспышке света, переместившись в хранилище. Теперь поляна выглядела совершенно пустой. Словно здесь никогда ничего и не было.

После проделанного, Максим ещё раз внимательно осмотрел окрестности. Предрассветный воздух оставался спокойным. На востоке небо постепенно светлело. Первые птицы начинали осторожно подавать голос. Академия по-прежнему спала. Никто ещё не подозревал, что всего в нескольких десятках шагов от домов наставников произошло нападение, завершившееся гибелью трёх тайных агентов.

Максим некоторое время стоял неподвижно. Затем медленно перевёл взгляд на свой домик. На дом Ли Юньсюэ. На тихий, мирный уголок Академии. И впервые по-настоящему осознал, насколько опасной фигурой он уже стал. За ним охотились. Им интересовались. Его даже пытались похитить. И всё это было только началом. Слишком многие уже поняли, что он представляет собой нечто необычное. А значит, дальше будет только сложнее.

С этой мыслью Максим спокойно направился обратно. Со стороны всё выглядело так, будто юный ученик просто завершил короткую утреннюю прогулку перед тренировкой. Ни один человек, увидев его сейчас, не догадался бы, что несколько минут назад здесь бесследно исчезли трое культиваторов. А сам Максим уже начал размышлять над тем, как и когда лучше всего сообщить о произошедшем — и какую часть правды стоит оставить только при себе.

Максим ещё раз медленно обвёл окружающее пространство своим внутренним «взглядом». Тонкие нити чистой Инь, почти невидимые для обычного культиватора, бесшумно растеклись во все стороны, проникая в кусты, скользя по влажной от утренней росы траве, касаясь стволов деревьев, камней и деревянных столбов тренировочной площадки. Его своеобразный трёхмерный «радар» вновь выстроил перед внутренним взором точную картину ближайшей территории. Кусты, где ещё несколько минут назад скрывались трое нападавших, теперь были пусты. На соседней поляне не осталось и следа от небольшой летающей лодки. Никаких посторонних аур. Никаких подозрительных колебаний энергии. Никаких случайных свидетелей. Только привычная предрассветная тишина. Лёгкий ветер. Шёпот листвы. И постепенно светлеющее небо на востоке.

Максим задержал дыхание ещё на несколько мгновений, проверяя, не пропустил ли чего-нибудь. Но всё было чисто. Будто никакого нападения не происходило вовсе. Будто трое людей просто растворились в воздухе.

Парень едва заметно кивнул сам себе. После чего спокойно подошёл к тренировочной площадке. По пути он не торопился. Шёл размеренным шагом человека, который только что вышел размяться перед началом нового дня. На его лице не отражалось ни тревоги, ни возбуждения, ни напряжения. Хотя внутри всё ещё ощущался холодный отголосок недавно поглощённой силы. В меридианах плавно циркулировала чужая энергия. Более плотная. Более насыщенная. Словно внутри него после короткой схватки зажглась новая ледяная звезда. Но внешне Максим оставался таким же спокойным и собранным, как всегда.

Подойдя к краю тренировочной площадки, он поднял с земли свой посох. Тёмное дерево, выросшее в ущелье Чистой Инь, а потом и пролежавшее сотни лет в ручье из концентрированной эссенции этой силы, мгновенно откликнулось на прикосновение хозяина. Поверхность посоха слегка засветилась матовым холодным блеском. Максим сделал глубокий вдох. Медленный выдох. И начал свою очередную тренировку. Как будто этот день ничем не отличался от всех предыдущих.

Сначала — плавная разминка. Медленные движения. Повороты корпуса. Растяжка сухожилий. Перераспределение энергии по меридианам. Со стороны это всё выглядело почти лениво. Но в действительности каждое движение выверялось с предельной точностью. Максим одновременно разминал тело и наблюдал за окружающим пространством. Он уже знал о том, что вскоре проснётся Ли Юньсюэ. И что к тому моменту всё должно выглядеть абсолютно естественно. Никаких следов волнения. Никаких подозрительных взглядов. Никакой спешки. Только привычная утренняя тренировка.

Через несколько минут темп его движений изменился. Посох ожил в его руках. Сначала он двигался плавно, словно длинное продолжение его собственного тела. Потом скорость резко возросла. Тёмная древесина начала рассекать воздух с характерным гулом. Свист. Удар. Разворот. Молниеносный выпад. Обманное движение. Резкий разворот вокруг собственной оси. Сейчас Максим снова двигался, как голодный хищник, вышедший на охоту. Стремительно. Непредсказуемо. Экономно. Без единого лишнего жеста.

Если бы кто-то наблюдал за ним со стороны, то заметил бы, что сегодняшние движения стали ещё быстрее. Ещё точнее. Ещё опаснее. Недавняя схватка словно окончательно пробудила всё его тело. Каждый мускул работал слаженно. Каждая связка откликалась мгновенно. Каждое движение было насыщено скрытой мощью. Даже воздух вокруг него начал заметно дрожать. Ближайшие кусты покачивались от порывов ветра, рождавшихся его ударами. На каменной поверхности площадки периодически оставались неглубокие трещины.

Однако лицо Максима оставалось совершенно спокойным. Никакого намёка на то, что совсем недавно он убил троих культиваторов не проступало. Для него это было не поводом для волнения. А всего лишь ещё одним напоминанием о том, что расслабляться нельзя. Ни на мгновение. И практически нигде.

Завершив серию с посохом, он плавным движением отложил оружие. И вынул меч. Стиль его движений мгновенно изменился. Если посох напоминал движения огромной сколопендры, расправляющей множество смертоносных конечностей, то меч превращал его движения в холодную и беспощадную работу тонкого ледяного жала. Шаг. Поворот кисти. Короткий укол. Смещение в сторону. Новый выпад. Каждое движение казалось простым. Но за