Сонная роза - Наталья Васильевна Щерба

– Сегодня мы будем изучать особый кошмар, – заговорщическим тоном начал он и даже подался чуть вперед, опираясь на золотые подлокотники своего трона. – Это очень драгоценный шаблон… Его доверил вам сам господин Эн!

Все кошмаристы возбужденно зашептались. Даже Инфанта казалась потрясенной, и ее обычно бледное лицо порозовело.

– Этот кошмар охраняет монстр, созданный самим Властителем Эн, – продолжил Говард. – Кто сможет найти и одолеть монстра, определенно попадет в финал Карнавала Снов.

– А что это за монстр? – выкрикнул кто-то из толпы. Фини не узнала его голос.

– Вот вы мне и расскажете, – ухмыльнулся Властитель. – Главное, попробуйте изучить лабиринт сна, присмотреться к ужасам и страхам, найти или добавить что-либо изысканно-пугающее… А если повезет, то и самого монстра увидите. Я даже не сомневаюсь, что сегодня всех вас выкинет из этого утонченного кошмара сразу в реальность.

Он поклонился, прижав руку к сердцу, и все вдруг зааплодировали. Кроме Фини и, пожалуй, Арта. Парень, похоже, вообще откровенно скучал.

– Вам придется много прятаться и, возможно, нападать. Поэтому постарайтесь молниеносно превращаться и перемещаться. Так что не забудьте о своих сноватарах.

Внезапно господин Говард вновь обратил внимание на Фини.

– А может, у тебя все же есть сноватар, девчушка? – Он прищурился. – И ты просто обманываешь нас?

Фини озадаченно помотала головой. И зачем бы она врала? Этот Говард реально странный.

– У меня еще нет сноватара, – твердо произнесла она.

Но рыжий Властитель не отводил от нее своего взгляда, ставшего вдруг холодным и цепким.

– И почему это Кайлих взялся тебя обучать? – задумчиво произнес Говард и вдруг резко добавил: – КТО ТЫ, ФИНИ?

Девушка невольно отпрянула. У нее перед глазами сверкнул синий росчерк, вспыхнул голубым огнем и – пропал, осыпавшись серебристо-синей пыльцой. От неожиданности она пошатнулась и чуть не упала – таким ярким было видение!

– Ого, да ты вообще слабенькая, – сочувствующе покачал головой господин Говард, но это вышло у него донельзя фальшиво.

Тем более что кошмаристы снова захихикали и даже проклятый Арт усмехнулся, хотя смотрел пристально.

Фини же их всех почти возненавидела: неужели ее пригласили в этот кошмар, просто чтобы поиздеваться? Наверное, через нее хотели достать Кайлиха – возможно, даже специально вызвали именно ее, самую слабую ученицу… Или же господин Говард мстил так за проникновение в свой лабиринт?

Фини решительно вскинулась и даже кулаки сжала. Ничего, она не даст им ни малейшего шанса. В конце концов, это всего лишь сон…

– Раз у тебя еще нет сноватара, ты будешь у нас… главной, – благожелательно сообщил Говард. – Мы еще называем такого соннэра «бегущим». Будешь приманкой. О, прости, я хотел сказать, хозяином сна. – Он усмехнулся.

Фини растерянно оглянулась. Ее поразила наступившая вдруг тишина. Все кошмаристы смотрели на нее – пристально, изучающе и… Она могла поклясться, что в их взглядах было что-то еще, зловещее, похожее на… затаенную насмешку? Именно такой взгляд был у Криса, когда он понял, что Фини вытащила из фамильной коллекции дядин кошмар. Пожалуй, только Арт смотрел по-другому, внимательно, немного напряженно и даже… сочувственно?

– Повторю: в этом кошмаре вы будете бороться против монстра, – громко произнес господин Говард, и эхо его голоса многократно разлетелось по залу. – Не забудьте про эмоциональные точки, которые непременно вызовут реакцию у того, кто будет хозяином сна не только сейчас, но и впоследствии… Скорее всего, этот сон приобретут, чтобы устрашить до смерти какого-нибудь беднягу, поэтому важно любым способом добиться требуемого результата.

– Какого результата? – невольно тихо спросила Фини как бы у самой себя.

– Испуга, Фини Велесон, – вдруг шепнул ей Роу Сфинкс в самое ухо. – Главная цель любого кошмара – испугать. Заманить, устрашить, поразить. Тогда ты получишь много сонной энергии, которую используешь потом при создании новых кошмаров. Думаю, сегодня будет очень интересно, – не скрывая иронии, хохотнул он.

– Так тебе нравятся кошмары с монстрами? – неприязненно спросила у него Фини.

– Э, нет, – покачал головой Роу. – Я отдаю предпочтение другим кошмарам. Скажем, мне по нраву эмоциональное подавление, погоня, преследование. И страх. Чужой страх дает власть. Думаю, сегодня этого будет в достатке.

Он хищно усмехнулся, и черты его красивого лица исказились.

– А для себя ты тоже создаешь кошмары? – снова спросила Фини, даже не скрывая неприязни.

Этот Роу, похоже, был полный придурок. Впрочем, все остальные кошмаристы такие же.

– Никто не создает кошмары для себя, Велесон, – вдруг ответила ей Инфанта. Оказывается, она тоже подошла ближе. – Главная цель кошмариста – напугать другого. Получить власть над его сознанием.

– Правильно, Мария, – сказал на это господин Говард, как оказалось, давно с интересом прислушивающийся к их разговору. – Вот Финиста посмотрит и расскажет все этому выскочке Кайлиху.

Он усмехнулся и вдруг растаял в воздухе вместе со своим помпезным креслом. А у Фини сделалось как-то неуютно на душе. Тем более что все вокруг – Крис и Фиц, даже Арт, не говоря о Роу и Инфанте, – продолжали смотреть на нее с нескрываемой насмешкой.

– Ну и что мне делать? – угрюмо спросила Фини.

– Как это что? Будешь бежать, а мы – догонять.

Инфанта говорила равнодушно, но ее огромные глаза злорадно блеснули.

Фини нахмурилась:

– А разве цель этого кошмара не в другом? Ваш ментор говорил, что надо найти и одолеть монстра.

– С монстром господина Эн тебе не справиться, – пояснил Роу, не скрывая усмешки. – Это тебе даже не кровожадные олени нашего Криса. – Его улыбка стала шире.

– Тем более без собственного сноватара, – добавила Инфанта равнодушно.

Фини только вздохнула. Ей вдруг нестерпимо захотелось назад, в Сонный Дом, к своим друзьям.

Может, Кайлих ей и не доверяет в полной мере, но господин Говард гораздо хуже. К тому же девушка прекрасно помнила кошмар Властителей, как и то, что они уже тогда хотели сделать. А вдруг они снова собираются запереть ее в этом кошмаре?

Фини вдруг обнаружила, что осталась одна. Везде тянулись длинные полки, заставленные книгами, между шкафами лежали черно-красные дорожки. В нишах горели оранжевым пламенем чаши светильников, бросая неровные блики на морды бронзовых драконов. Где-то тихо играла торжественная и немного жутковатая музыка. Казалось, Фини очутилась ночью в дворцовой библиотеке.

Она уже решила превратиться в книгу и замереть на одной из полок, пока кошмаристы создают свой дурацкий кошмар по драгоценному шаблону Властителя Эн, но тут появился мужчина в длинном сером плаще и низко надвинутой на глаза широкополой шляпе. В левой руке он держал огромные круглые часы. Этот странный человек остановился всего в нескольких метрах от девушки. Часы громко тикали.

Фини замерла, боясь даже вздохнуть, и неотрывно смотрела на незнакомца. Может, это и есть тот самый монстр, которого надо найти и одолеть?

Мужчина вдруг снял шляпу и резко взмахнул ею – по залу заметались черные птицы, похожие на ворон. Они летали совершенно бесшумно, а вот тиканье часов и тихая, неприятная, словно дробящаяся на тысячи стонов и скрипов музыка заставляли сердце Фини леденеть от ужаса.

Девушка невольно попятилась, словно хотела скрыться