Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

И был там кто-то еще – воины со странным оружием, чем-то вроде лука, закрепленного на длинной доске. Кицунэ слышал об этом оружии. Проклятое коварное оружие мангутов – варваров, вот уже много лет пожирающих Ниппон. Арбалет.

– Пробиваться! – крикнул Хаяи, закалывая очередного ронина. Убил следующего, вгоняя клинок почти вертикально в череп. Когда он выдергивал меч, на том осталась соломенная шляпа врага. Кицунэ пришлось стряхнуть ее с меча. – Пробиваемся!!! – заревел он своим еще раз. – На стрелков… в ата- ку-у-у-у!!!

Они услышали! Каким-то чудом услышали его! Вздыбили коней, раздавая удары мечами и пиками направо и налево, оторвались от пехоты и помчались к своему командиру, который уже готовился броситься по склону вверх, в атаку.

И тут воздух разорвал гром.

Небо было чистым, так что он не предвещал бури. Это был не обычный, природный гром. Под стеной леса что-то блеснуло, задымилось. Какой-то тяжелый предмет прошил воздух, пролетел над головами конных самураев и вонзился в толпу за их спинами.

Снаряд из орудия разорвал в клочки сражающихся там солдат. Как Змей, так и ополченцев или пеших самураев, смерть не делала различий – ядро разнесло на части больше десятка человек. Воздух заполнил кровавый туман, стоны раненых понеслись к небу.

У Змей была тяжелая артиллерия!

Кицунэ и его самураи находились в секторе обстрела. А на открытом пространстве они представляли собой идеальную цель.

И значит, могли сделать лишь то, что и без того планировали.

Пуститься в отчаянную безумную атаку на вражеские отряды на краю леса.

– Сейчас!!! – крикнул Кицунэ. – Дзюдэн! Атака!!!

Кони, хоть и порядком уже уставшие, все же по команде хозяев нашли в себе новые силы. Это были могучие самурайские скакуны, обученные специально для боя, привыкшие к звону оружия, запаху крови, крикам сражающихся. И уж тем более они не боялись атаки на позиции врага.

Засвистели стрелы – Змеи-лучники посылали их одну за другой. Громкие щелчки арбалетов – и к самураям помчались их болты, а потом грохот аркебуз и с ним мгновенная невидимая смерть. А потом еще новый грохот со стороны леса и пушечное ядро, рассекающее воздух в их направлении.

Один из коней завизжал и рухнул, сбросив с себя всадника. Другой самурай получил сразу болт и стрелу, слетел с седла, попал под копыта скачущих сзади. Визг коней, безумные выкрики людей. Блеск стали, пот, текущий по шеям бойцов. Кровь на доспехах и оружии. Грязь, что разлетается под могучими конскими копытами.

Дзюдэн! Атака!

Они врезались в ряды стрелков – растоптали их, бешено крича, пустили в ход мечи. Кицунэ ударил – раз, другой, третий! Убивал не задумываясь, зная, что здесь каждый пеший – враг, так что Клык Акулы может напиться крови сколько захочет.

Очередной грохот пушки со стороны леса, и еще один!

Во имя всех богов, как же быстро эти гады заряжают свои пушки?!

И тогда Кицунэ увидел очередных врагов. Только это были не люди, а демоны.

Он было думал, что орудия стоят на краю леса, укрытые тенью деревьев, для того чтобы в решительный момент битвы расстрелять вражеские отряды. Вот только он ошибался.

Стволы орудий располагались не на ложах или лафетах, но в руках огромных мужчин. Каждый из них был почти вдвое выше обычного человека, макушкой превышал сидящего на коне Хаяи. Они были нагими, лишь в набедренных повязках. По мускулистым рукам и торсам их стекал пот, длинные волосы чудовищ были окрашены в оранжевый цвет – казалось, что их черепа пылают. Лица искажали гримасы ярости, в глазах было безумие.

К каждому из них подбегали Змеи, заряжая в орудия новые снаряды, поджигая запальные фитили, а гиганты целились в выбранное место на поле битвы и производили выстрел.

Люди или чудовища? Для шомиё это не имело значения. Их следовало уничтожить!

– Копье! – крикнул он одному из своих людей. Тот бросил ему яри, и тогда Кицунэ прокричал: – Вперед! Убить этих тварей!!!

Он не видел, что его отряды, сражающиеся под холмом, отбросили Змей и сейчас с трудом поднимались вверх, желая как можно скорей схватиться со стрелками, что бились с конными самураями – и с очередными врагами, укрытыми в тени деревьев. Но Кицунэ с остатками своей конницы наверняка успеют раньше. Атака на опушку леса была полным безумием… но это было единственное, что они могли сделать. Отступать на этом этапе было поздно!

Гиганты взревели, завидев несущихся к ним воинов, нацелили свои пушки. Хаяи прицелился копьем, наконечник блеснул сталью.

Хачуруи но ши! Смерть гадам!

Несколько пушек выстрелило, от грохота покачнулись деревья, листья попадали с ветвей.

Хаяи перехватил свое яри, размахнулся и метнул его в ближайшего колосса…

Копье попало чудовищу в грудь примерно на высоте сердца, глубоко вошло в тело. Демон удивленно взглянул на древко, торчащее из его тела, потом, как бы не веря своим глазам, на мчащегося к нему самурая. Покачнулся, отчаянным движением оперся на свою пушку, ствол которой теперь воткнулся в землю.

И именно в этот момент оружие чудовища выстрелило.

Снаряд, не способный вырваться наружу, взорвался в стволе. Взрыв был очень сильным, гигант и находящиеся близ него люди исчезли в туче пыли, земли и крови. Обломки металла, плоти, куски костей разлетелись во все стороны, калеча и убивая ближайших к месту взрыва Змей.

Скакун шомиё встал как вкопанный, перепуганный взрывом и оргией уничтожения прямо перед собой; зарылся копытами в траву, всадник еле удержался в седле. Кицунэ попытался успокоить животное, одновременно хватаясь за Клык Акулы на боку. Клинок блеснул, вылетая из ножен.

Опустилась пыль, развеялся багровый туман. Много врагов погибло в результате взрыва, но оставалась еще большая группа. Растерянная, испуганная и нестойкая сейчас, она все же представляла значительную угрозу в том случае, если позволить ей собраться с духом.

– Смерть гадам!!! – воскликнул Кицунэ. – За мной, воины клана Нагата!!!

Он рванул поводья коня. Тот, ступая сперва неохотно, потом все же дал себя уговорить и, перескакивая через торчащие корни, по неровной почве рванулся к неприятелю.

Хаяи не оглядывался. Не смотрел, сколько воинов сопровождает его в бою. Поэтому и не знал, что большая часть его гвардии была сметена снарядами пушек, не замечал, что его самураи лежат на земле, изувеченные, как и их кони. Не мог видеть того, что ополченцы и самураи, понесшие страшные потери в бою у подножья холма, еще далеко от его расположения и не могут немедленно оказать помощь конным гвардейцам. Ничего из этого не имело для него значения. Считались только вражеская кровь и сверкающая сталь.

Он ворвался во вражеские ряды, рубил направо и налево, еще и еще. Чувствовал соленый вкус крови, что проникала через маску демона и окрашивала его губы. Каждый враг, который приблизится на длину его меча, должен погибнуть!

Кто-то попробовал достать его острием нагинаты, но Кицунэ парировал, хлестнул коня, сокращая дистанцию, и сам рубанул, почти отделив голову противника от тела. Краем глаза заметил, как в тени деревьев появляются новые враги, обернулся к ним…

И увидел отблеск. Это были наконечники болтов, лежащих на заряженных арбалетах.

– Проклятье!!! – только и успел он воскликнуть.

Щелкнули спусковые механизмы, болты с леденящим свистом рванулись к нему и остальным живым самураям отряда.

Конь Хаяи заржал, метнулся