"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

– Он был мертв? – так, словно слово «мертв» было частью текущей реальности и теперь не представляло никакого страха для ребенка младшего школьного возраста, уточнил Боузи. Так, словно бы он смирился.

– Да, – на той же ноте ответила ему девочка. – Давно. Он твердый.

Говорят, что смерть, как естественное явление, легче принять в детстве. Потому как причинно-следственные связи не способны выстроиться окончательно, а страшная правда доходит до пытливого ума лишь частично.

Но, по неведомым причинам, никто и никогда не говорит о том, что пережитое возвращается к нам спустя годы с лихвой.

Лаз не мог быть бесконечным. Порядком устав потерянно ползать, Иви и Боузи уже были готовы вспомнить о цепной реакции, что свойственна малышам, и присоединиться к плачущей Тине.

Но, к счастью всех присутствующих, Боузи обнаружил гребешок впереди.

– Ура! – просветлела Ив. – Ну все, теперь, получается, нам налево, и скоро будет черепок.

Так и случилось. Дети не успели проползти еще и пару минут, как нашли последнее сокровище.

– Фух, ну теперь точно все! – Иви помахала спутникам фонарем. – Направо, и мы почти добрались.

Как только рука Боузи коснулась того, что когда-то было головой миниатюрной птички, дети почувствовали, как их конечности на мгновение онемели.

Где-то в конце тоннеля, словно в уменьшенной версии событий, отображаемой через линзу подзорной трубы, мелькнули два светлых, бесплотных образа.

Мужчина в рабочей одежде и молодая женщина в бальном платье.

Но никто, никто из них уже давным-давно не был реальным человеком.

Оба они плакали куда пуще, чем Тина. Плакали так, как плачут взрослые только в тот миг, когда кого-то потеряли.

– Нет… Нет-нет-нет! – лепетала, задыхаясь, сестра-близняшка. – Вы знаете, кто это! Вы знаете, почему они тут! Почему так быстро?! Почему?!

– Мы еще успеем! Мы успеваем! – вдруг сиреной завопил Боузи. – Вперед!

Дети ползли быстрее и быстрее, а мальчик старался опередить сестер. Он чувствовал, что для Ады и Тига еще не все было кончено, он знал это!

«Стой!»

В следующую секунду прямо перед носом мальчишки в тоннель провалились половые доски, охваченные огнем.

– Огонь разошелся по всему дому! – кричала Иви. – Нам нельзя дальше! Не лезь туда!

«Обратно!»

Девочки остановились, но Боузи продолжал движение вперед, надеясь проползти в ту щель, что образовалась между тем, что когда-то было частью половиц, и земляной стенкой.

Мальчик почувствовал прикосновение руки на своем плече.

– Боузи! – вопила Иви, теперь захлебываясь слезами, как и Тина. – Не ходи! Вернись!

Подчинившись не крику названой сестры, а инстинкту, мальчик обернулся.

И всем, что он был способен увидеть, стали неморгающие золотые глаза.

Несмотря на то что мальчик, в отличие от взрослого, который оказался с детьми в подземном тоннеле, был способен закрыть глаза, он не мог сморгнуть наваждение. Этот взгляд казался бесконечно родным и знакомым, но причинял неведомую, пока что слишком взрослую и глубокую для понимания ребенка боль.

– Выведи нас, – только и смог произнести Боузи.

И образ подчинился.

Теперь они не ползли – бежали на четвереньках, боясь, что горящие половицы свалятся им прямо на головы. И доски обваливались – то тут, то там, но никогда перед детьми. Лишь позади, потому как их безымянный спаситель был ловок и быстр.

Он знал, как обыграть смерть.

Выход наружу оказался зеркальным тому, что скрывался в полу комнаты-кинотеатра. С одной большой разницей: тут была лестница.

Боузи поспешил подсадить первой инициативную Иви, а потом помог взобраться шокированной, полностью онемевшей Тине. Она больше не плакала и не разговаривала. Казалось, с преждевременными слезами из нее успела выйти вся горечь: оплакивать брата уже не было сил.

Встав на лестницу последним, мальчик смотрел, как названые сестры выбираются наружу. Сверху слышались сирены и гомон и занимался рассвет.

Экстренные службы были здесь.

Встав на первую ступеньку, Боузи обернулся.

Спаситель по-прежнему не выражал никаких эмоций. Его лицо напоминало маску, а маска не была способна ни моргать, ни улыбаться, ни плакать.

Каждый ли из нас обретает такую маску после смерти?

Едва ли.

Бабушка Самсона плакала, рыдала навзрыд.

– Спасибо, – из последних сил шепнул мальчик. – Ты еще придешь?

«Я никогда не уходил».

Это было последним, что следовало помнить о той ужасной ночи.

Глава 6

Я обнаружил себя на полу. У двери в ту комнату в доме мисс Мертон, что сам выбрал для изучения.

Чуть приоткрыв глаза, я столкнулся с тем самым золотым взглядом и, клянусь, был готов заорать, если бы Оуэн тут же не заморгал.

Но его веки шевелились, он разговаривал – нет, скорее ругался, – а значит, все было в порядке.

– Давай без суеты и паники, я прошу тебя, – устало успокаивал дядю я. – Обмороки в заброшках – это мой профиль. Не веришь – спроси у старика Сэма. Он видел меня таким.

Дождавшись, пока мистер Буква психанет на мою безобидную шутку, но при этом придет в себя и, наконец, отойдет от меня, – я сел.

Исследуя историю Бодрийяров, я мечтал о том, чтобы в одном из не показанных мне тайных мест Джереми была такая комната, от и до доверху наполненная кучей бумаг, которые могли заставить меня увидеть. Коснуться правды на практике, понять, осознать и уложить ее в голове. Но все интересующее меня находилось у Оуэна в сознании. И я постоянно стоял перед выбором: верить ему или нет.

Здесь и сейчас, в скудно оформленной комнате миссис Мертон, передо мной зияли физические подтверждения. Их можно было коснуться. Но, даже имея все это в своем распоряжении, убеждаться в том, что собранные крупицы информации о моем детстве были правдой, я просто не хотел.

Решено было разделиться. Я, наконец, включил фонарик на своем гаджете и взял на себя ту часть комнаты, что наглядно демонстрировала материал – рабочий стол и доску. Дяде же досталось недюжинное количество неразобранных архивных коробок – на кровати, на полу и на подоконнике.

У кипы бумаг не было ни начала, ни конца. Не зная, с чего стартовать, я пытался ухватиться за самый свежий вопрос, что преследовал меня, как уродливая тень.

Что же случилось с Тиной?

Я думал, что после выяснения причины смерти девушки подробности о кончине мисс Мертон последуют за этим фактом, как смысловая цепь. В конце концов, они жили вместе. И ближе друг друга, как мне казалось, у них не могло быть никого. И, несмотря на то что я не знал реальной причины, по которой Тина решила переехать к социальной работнице после того, как закончила свое пребывание в центре опеки, я догадывался о ней. Они обе были