Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

после её слов должен был взять и стереть флот Чкинов в космосе? – в голосе Петра звучало недоумение, а в уголках сознания проскользнула легкая улыбка. Он начал воспринимать всю эту ситуацию как огромную стратегическую игру.

– Именно этого они от тебя ожидают, – Солас немного смягчился, заговорил спокойнее. – Если они так думают, значит, подозревают, что у тебя могут быть союзники. Но они не видят нас и не смогли ничего считать с твоего разума. Калунда видела лишь гибель Уюла в кусочке твоей памяти. Скоро они решат, что ты недостаточно умен или информирован, раз не предпринимаешь классических ходов.

Пётр откинулся в кресле, улыбнувшись уголком губ:

– Ну спасибо, утешил!– в его голосе звучала искра позитива, которой им так не хватало в этом жёстком, холодном пространстве вселенской политики.

На мгновение воцарилась тёплая пауза. Они оба понимали, что ситуация очень сложная, но тот факт, что они могут спокойно разговаривать, иронизировать, искать пути решения вместе, внушал надежду. Солас слегка смягчил тон, его голос прозвучал ободряюще:

– Посредник, мы разберёмся. Ты не один. Мы найдём выход, используем твои способности с умом и осторожностью. А пока давай сделаем паузу. Твоё развитие – наша главная карта в этой игре. И мы сыграем её красиво.

Глава 7

Солас хотел было ещё раз попытаться мягко успокоить Посредника, но Пётр опередил его, перехватив инициативу:

– Впрочем, Солас, похоже, ты прав. Если они считают меня ограниченным, то полагают, что я буду действовать иррационально и алогично. Как тогда, когда Калунда предложила союз, а я сделал иной ход. – Пётр говорил с оттенком насмешливого самоуничижения, словно комментируя собственные странные поступки. Но в тоне послышалась и хитрость – он явно что-то задумал.

– Возможно, но утверждать не буду… – Солас старался ответить максимально ровно, без лишних эмоций. Он сам чувствовал, как внутри него нарастает интерес, смешанный с насторожённостью. Пётр явно собирался предложить нечто нестандартное.

– И не надо утверждать, – отмахнулся Пётр, почти весело, – мы их удивим. Флот Чкинов направляется к Меркурию, верно?

– Да, там находится маячок. Знаю, что у тебя были соображения по поводу этой точки, но теперь… Что ты задумал? – Солас напряжённо ждал ответа, в душе уже готовясь к очередной сумасшедшей идее Посредника.

– Пусть флот Чкинов выполняет своё задание, пусть двигается в самое пекло – к Солнцу. Скажи, на каком расстоянии Меркурий от светила?

– Примерно семьдесят миллионов километров, фактически в короне звезды, – ответил Солас, немного смутившись. Он понимал, к чему клонит Пётр, и внутри у него мелькнуло смутное подозрение. Разве Посредник всерьёз думает, что звёздный жар решит их проблемы?

– Отлично, – Пётр словно потирал руки, предвкушая нечто грандиозное, – теперь посчитай, насколько раскалятся корпуса Чкинов по мере приближения к Солнцу?

– Расчёты элементарны: чем ближе к Солнцу, тем выше температура. Но что ты хочешь этим сказать? – Солас нахмурился. Он всегда думал о более прямых методах, но теперь понимал, что Посредник замышляет нечто более изощрённое.

– Всё очень просто, друг мой, – Пётр сделал паузу, добавляя драматизма, – наша звезда сделает всю работу за нас. Не придётся нападать лично, рисковать флотом или собой. Каменные корпуса кораблей Чкинов начнут плавиться и испаряться, и они либо сгорят, либо не смогут вырваться из гравитации Солнца. Представь себе зрелище: вражеский флот, застрявший в огненной ловушке!

Солас не удержался от удивления и восхищения:

 – Ну ты и стратег! Это действительно может сработать. Я и не подумал бы о таком манёвре. Я собирался отражать их атаку у Меркурия, но твой план гораздо изощрённее. Без лишних потерь с нашей стороны… Флот Чкинов обречён.

– Верно, весь флот погибнет вместе со своими экипажами. Но постой… – в голосе Посредника зазвучала таинственная нотка. – Это лишь часть плана, Солас.

– Часть плана? – Солас насторожился. Он уже был впечатлён. Что ещё может предложить Посредник? – Ты меня заинтриговал. Какова остальная часть?

Пётр улыбнулся, в его тоне прозвучали мягкость и неожиданная доброта:

– Нет смысла губить целый флот. Зачем загонять их на смерть, если можно использовать в своих целях? Мы можем «припарковать» этот флот вместе с боевой станцией на орбитах Нептуна или Урана. А экипажи Чкинов, вместо того чтобы погибать в огне, можно поселить на спутниках Харона и Тритона. Условия там приемлемые для них. Пусть живут, пусть адаптируются. Зачем умножать страдания, если мы можем извлечь пользу из их присутствия?

Солас был поражён. Он ожидал от Петра хитрости, решимости, даже жестокости – но не великодушия. Ему вспомнились слова Петра о самопожертвовании, о ценности жизни. Сейчас он видел, что Посредник может быть и милосердным правителем, а не только безжалостным стратегом.

– Посредник… – сказал Солас теперь уже совершенно другим тоном, более мягким и уважительным, – ты меня поражаешь. Это не просто стратегия, это политика высшего уровня. Ты готов пожалеть даже своих врагов, дать им шанс на существование. Мысль о том, что они могут стать нейтральными игроками или даже нашими скрытыми союзниками, может привести к неожиданным выгодам. Я и не мечтал, что мы придём к такому решению.

В этот момент атмосферу напряжения смягчил тёплый оттенок взаимопонимания. Да, их ждут трудности, но сейчас, в этот миг, Пётр и Солас говорили не просто как наставник и ученик, не как воины, а как разумные существа, стремящиеся к лучшему будущему.

Солас, по натуре осторожный и дальновидный, не мог позволить себе слишком увлечься позитивными прогнозами. Он знал, что каждая продвинутая идея Посредника встречается с холодной реальностью. В его сознании вспыхнула новая мысль, и он решил поделиться беспокойством:

– При всём уважении, Посредник, Озы наблюдают за движением флота. Они будут фиксировать каждое наше действие. Если почувствуют неладное, прибудут и возьмут экипажи Чкинов под свой жёсткий контроль. Тогда весь наш план пойдёт прахом.

Пётр предполагал такой вопрос и уже подготовил ответ:

– Мы не дадим им такого повода. Сделаем так: найдём в поясе Койпера тысячу подходящих глыб льда и камня, направим их к Меркурию, по дороге создав иллюзию крупномасштабных боёв. Я буду якобы вести переговоры с Чкинами, а в это время „наши“ флоты будут „сражаться“ с этими метеоритами и астероидами, создавая иллюзию ожесточённых стычек. Никто не поймёт, что на самом деле мы просто имитируем войну. Люди на Земле, в отсутствие точной информации, сплотятся перед мнимой угрозой, укрепится боевая готовность. Мы же тем временем сохраняем флот Чкинов и их экипажи невредимыми для будущей, решающей битвы. Главное – оставить Озов в неведении. Хотя они и так ничего не поймут, занятые попытками предугадать наши ходы.

Солас чувствовал, что в