Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

– И как ты это сделаешь? – спросил Пётр, чувствуя вспышку тревоги. Он не любил, когда копались в его сознании, но сейчас у него не было выбора.

– Только ты сам можешь мне помочь, – Солас постарался говорить мягко, успокаивающе. – Мне нужно провести сканирование твоего сознания. Посмотреть, что изменилось после контакта, нет ли там «отпечатков» Озов, скрытой информации, которую они могли забрать или оставить.

Пётр вздохнул мысленно, смиряясь с неизбежностью:

– Ты же знаешь, я согласен. Мне самому не улыбается превратиться в Оза или стать их инструментом. Это жуткое существование: бесчувственное, чужое. Надо разобраться, пока не поздно.

Солас мысленно кивнул в эфирном пространстве, его энергетический силуэт стал ровнее:

– Хорошо, Посредник, я постараюсь тебе помочь. Мы оказались перед умопомрачительными перспективами: союз или противостояние с древними цивилизациями, новые способности… Но об этом позже. Сначала – выясним, что творится у тебя в голове.

– Когда начнём? – Пётр уже догадался, что Солас не будет откладывать на потом.

Солас ответил уверенно:

– Давай прямо сейчас. Возвращайся в своё тело. Будет лучше, если ты ляжешь в медицинскую капсулу. Это облегчит процесс сканирования.

Но Пётр покачал мысленной головой, и в его голосе прозвучала твёрдость:

– Нет, Солас, никаких капсул. Я открою сознание самостоятельно. Проблем не будет. Я не хочу лишних процедур сейчас, и так всё слишком сложно.

Солас хотел возразить, но услышал в тоне Петра неподдельную решимость. Может быть, самостоятельность Посредника – лучший путь.

– Хорошо, как скажешь. Возвращайся в тело, и я начну.

Пётр не стал тянуть время. Он сосредоточился, ощутил, как его энергетическая форма исчезает в глубинах корабля, медленно возвращаясь к плоти. Секунды спустя он открыл глаза уже в своём теле, на капитанском мостике. Латы холодно поблёскивали под светом приборов. Он был напряжён, но собран.

Капитан, всё это время наблюдавший за неподвижным главнокомандующим, увидел, как Пётр пошевелился и медленно поднялся. В нём чувствовалась какая-то решимость, странная уверенность после столь долгого бездействия.

Пётр негромко, но чётко произнёс:

– Поздравляю экипаж с первым успешным боем. Да, его действительно можно считать успешным. Один наш корабль нанёс значительный урон вражескому флоту. Мы разворошили осиное гнездо, и теперь врагам не удастся атаковать нас незаметно. А также получили нужную информацию и можем вернуться в свою систему. Время на подготовку у нас есть.

Тит слушал внимательно. Он знал, что случилось серьёзное столкновение, но слова Главнокомандующего звучали так, будто всё прошло по плану. С чем-то он соглашался, с чем-то нет. Он хотел понять детали.

– Главнокомандующий, при всём уважении, мы атаковали флот противника, нанесли ему максимальное поражение, а в ответ не получили ни единого выстрела. Враг не вышел на связь, мы до сих пор не знаем, какая цивилизация нас атакует. И, учитывая их молчание, мы понятия не имеем о том, каким оружием они располагают и насколько оно эффективно. Меня беспокоит, что мы не знаем главного: кто они?

Пётр выслушал капитана, стоя неподвижно, словно статуя в своих чёрных латах. В рубке повисла напряжённая тишина. Мягкий свет приборов выхватывал то одно, то другое лицо, и на фоне едва слышного гудения систем каждый звук казался громче, чем на самом деле. Операторы, занятые своими панелями и датчиками, несмотря на дисциплину, невольно настораживали слух, ожидая ответа Петра. Они понимали, что сейчас в центре внимания – самый серьёзный вопрос: кто они, эти таинственные враги, и что за опасность им грозит?

Пётр понимал, что в этот миг нужно выбирать слова осторожно. В рубке находилось много операторов, каждый из них уловил бы тонкие оттенки реакции командующего. Как лидеру, ему нужно не только ответить капитану, но и укрепить уверенность экипажа. Но прежде, чем заговорить, он обратился к БИС флагмана – высокоразвитому интеллекту, который уже показал удивительную глубину понимания ситуации.

– А ты что думаешь, БИС? Согласен с вопросами капитана? – мысленно прозвучал острый запрос. Пётр спрашивал не просто о мнении, а о поддержке и вере в свои действия.

Ответ БИС пришёл незамедлительно, чёткий и спокойный:

– Главнокомандующий, я провёл бой наилучшим образом. Не получить ответного огня – это искусство полководца. Враг не сделал ни единого выстрела, и это означает, что вы, как командир, всё спланировали безупречно. Что до остального: вы знаете, кто атакует нас, и я уверен, что вы действуете осознанно и уверенно. Благодарю вас за высокую оценку проведённого мною боя.

Слова БИС звучали так, будто разум корабля полностью доверял своему командиру. В отличие от капитана, который прямо требовал ответов, БИС не сомневался. Он видел в действиях Петра стратегию, а не импровизацию. Это убеждало Петра в том, что он не один в своих планах, что у него есть могущественный союзник в лице флагмана, а не просто человек.

Пётр ощутил лёгкую волну облегчения, но знал: эти слова не для всех. Он должен был объясниться с капитаном, не открывая всех карт, не раскрывая диковинных секретов о существах, способных атаковать их.

Главнокомандующий медленно поднял руку в латной перчатке, жестом заставив часть операторов отвести глаза от панелей и смотреть на него. В голосе появилась твёрдая уверенность, но сквозила и скрытая напряжённость – ситуация слишком сложна, чтобы быть полностью спокойной:

– Хорошие и правильные вопросы, капитан. Отвечу так: бой проведён в высшей степени профессионально, и мы получили все ответы на поставленные вами вопросы. Нас атакует цивилизация Чкинов с планеты Ктолон.

На этих словах он совершил лёгкий жест рукой, и в центре рубки вспыхнула голограмма. Светящиеся потоки данных сливались воедино, формируя изображение существа, не похожего ни на что, к чему люди могли привыкнуть. Грубые формы тела, поблёскивающие осколки ледяных наростов, искривлённые конечности со шипами – всё это создавалось из холодных, мерцающих линий. Цвет и фактура говорили о враждебной среде обитания.

– Вот так они выглядят, капитан, – Пётр медленно обвёл взглядом рубку, задержав его на лице Тита Флавия. – Они живут при температуре примерно минус двести градусов. Их жизнедеятельность основана на иных принципах, нежели всё, что мы знали прежде. Представьте существ, способных существовать в глубоком, почти абсолютном холоде, и при этом вести межзвёздную войну. Вот, таковы Чкины.

Он сделал паузу, позволяя людям в рубке переварить увиденное. Некоторые операторы не скрывали потрясения, другие, наоборот, затаили дыхание. Сведения о новом враге вызывали смесь страха и любопытства.

– Ударная мощь их оружия, – продолжил Пётр, понижая голос, – запредельна. Для нас будет серьёзной ошибкой попасть под прямой выстрел. Это не те, с кем стоит сталкиваться без подготовки. Это серьёзный противник, капитан. И тем ценнее тот факт, что мы сумели извлечь информацию,