Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

завесу тайн вокруг исчезновения Ава, но вернулись только обрывки отрывочных сведений, собранных с огромным трудом. То есть, по сути, не вернулся, а лишь зафиксировал что-то перед смертью. С тех пор – тишина. Подконтрольные Чкины, посланные Туумоном на разведку, молчали. Связь с ними затруднена, а ситуация всё более сгущалась, как межзвёздная пыль вокруг холодного карлика. Стая ОЗОВ рвалась вперёд, жаждала атаковать некогда принадлежащие Ава миры. Но Туумон не мог дать зелёный свет без информации – это было бы слишком рискованно.

Главная проблема в том, что самих Ава засечь не удалось. Пытаться поверить, что они полностью исчезли, было бы наивной глупостью. Ава не могут просто пропасть. Они жили вечно, они были фундаментом горячей части вселенной, противоположной природе Озов. Это были существа огня и тепла, гибких энергий, непонятных морозному разуму Туумона. Ава были осторожны, и если сейчас не показывались, значит, выжидали, готовили ловушку. Проблема была в том, что Туумон не знал, какого рода ловушки стоит ожидать.

И тут, будто насмешка над холодной тишиной бескрайнего космоса, на сцену вышла новая сила – Человеки. Он скользил сознанием по крошечным крупицам данных, полученных от погибшего разведчика. Кто они такие? Что представляют собой эти странные существа? Известно лишь одно: один из их представителей сумел победить Уюла, безупречного тактика, способного в предыдущих сражениях противостоять целым отрядам Ава и выходить победителем. Если какой-то Человек смог сломить Уюла, значит, эта цивилизация или этот индивид опаснее, чем кажется.

Взвешивая эти факты, Туумон раздумывал, сколь незначительна эта новая сила – Человеки – и в то же время сколь непредсказуема. Если они примитивны, почему смогли сломить Уюла? И что, если они связаны с Ава или способны раскрыть их местоположение?

Реалии оставались реалиями: тени сомнений разрастались. Ава скрывались, Чкины пропадали в молчании, Человеки вмешались в игру. В голове Туумона вспыхивали ментальные прожилки бессчётных вариантов – он чувствовал, как в безмолвных глубинах космоса назревает колоссальное столкновение интересов. И ему, ледяному владыке, предстояло или прорвать завесу тайн, или рисковать и кинуть свои силы в неизвестность.

Туумон метнулся к окраине своей звёздной системы, где магнитные поля причудливо искажали пространство, образуя портал для дальней связи. Возможно, настало время послать новых разведчиков или вызвать из спячки ещё одну стаю, которая прочешет весь сектор. Или устроить провокацию, заставить Ава выдать себя. Но для начала следовало понять, что за странные существа появились в его раскладе.

Грядут новые решения. Жаркие и холодные силы Вселенной уже начинают свой невидимый танец, и он не намерен оставаться слепым. Остывшая звезда мерцала в такт его мыслям, будто кивая: время действовать.

От этих постоянных размышлений Туумона отвлёк мысленный сигнал – доклад Калунды, особи, которой он поручил организовать вторжение в предполагаемую территорию Человеков. Лишь выждав положенную паузу и собрав ментальную волю в упругий сгусток, он ответил:

– Калунда. Какие новости ты доложишь?

Сигнатура Калунды дрогнула, наполняясь отчётливым оттенком напряжения, но она держалась уверенно:

– Я выполняю твой приказ и пытаюсь узнать всё о силе, под названием ЧЕЛОВЕКИ.

Туумон внутренне напрягся. Он знал, что ещё слишком мало данных, а любая оплошность может дорого стоить. При этом нельзя проявлять слабость или нетерпение.

– Насколько преуспела ты на этом пути? – спросил он, стараясь, чтобы в его мыслях звучала прохладная отстранённость.

Калунда выдала короткий всплеск спокойствия, затем сообщила:

– Судить вам, предводитель. Ситуация такова: подконтрольный флот Чкинов подошёл к звёздной системе, которую мы считаем местом обитания Человеков и местом, где погиб Уюл. Флот направлен с разведывательной миссией: осмотреть звёздную систему и изучить планету с маячком в короне звезды.

Она замолчала на долю мгновения, возможно, колеблясь, стоит ли вдаваться в подробности. Но Туумон не терпел пустой болтовни.

– Не стоит говорить о трудностях! Лучше сразу к делу, – его мысль щёлкнула, как ледяной кристалл, ломающийся в тишине.

– Слушаюсь, – Калунда мгновенно подчинилась. – Тогда к делу: при подходе к звёздной системе флот Чкинов атаковал корабль, подконтрольный цивилизации, связанной с Человеком.

Туумон нахмурился в глубине своего сознания, внутренне напрягшись ещё сильнее.

– Калунда, «рассказывай» по порядку. Откуда известно, что это корабль подконтрольной цивилизации? Ты ставишь Человеков на один уровень с нами и Ава? – его тон был ровен, но за холодной оболочкой крылось недовольство.

Калунда отреагировала бесстрастно, лишь крохотная искорка напряжения пробежала по её мыслям:

– Пока не знаю, решать вам. Докладываю по порядку. – Она сделала микроскопическую паузу и продолжила: – Через разум Чкина Ента я вошла в контакт с разумом командующего флотом Чкинов, Теком, и сразу почувствовала чужака на корабле. Он излучал ту же энергию, что и мы, и общался так же, как мы. Почувствовав меня, он не испугался, не отступил, а проявил себя в образе… – Калунда передала мыслекартинку.

Туумон сосредоточился. В ментальном поле всплыл образ: чёрные латы с прожилками голубого льда, четыре конечности, мощная фигура. Неизвестный «Человек» демонстрировал родство с Озами на энергетическом уровне, но был чужаком.

– И вступил в общение, – продолжала Калунда. – Я спросила, кто он, и получила ответ: Человек.

– Невероятно! – Туумон не удержался и перебил её. Восхищение было чуждым для Озов, но удивление всё-таки проскользнуло. Так просто наткнуться на Человека?! – И что, это его корабль?

– Нет, предводитель, это не его корабль, а корабль, подконтрольной ему или им цивилизации. Они готовятся встретить флот Чкинов и дать бой, – Калунда старалась говорить уверенно, ожидая любой реакции.

– Это второстепенно. Чкины – расходный материал. Не будет их – найдём других, – отмахнулся Туумон. Ему были не интересны судьбы подчинённых народов. – Что дальше?

Калунда ощутила ледяную остроту его внимания. Всё, что она скажет, может быть использовано против неё.

– Я продолжила контакт. Учтя, что Человек обладает такой же отрицательной энергией, как и мы, я предложила ему союз в войне против Ава.

Туумон резко дернулся от возбуждения:

– Как ты на это решилась без одобрения совета?

– Предводитель, у меня не было времени советоваться. Я посчитала, что такой союзник нам пригодится, – Калунда чуть подавила страх. Она знала, что рискованно брать на себя инициативу, но что было делать?

– Допустим, – сухо прокомментировал он. – Продолжай.

– Он не сразу ответил на моё предложение, а когда ответил, я поняла, что он подвержен эмоциям, – сказала Калунда как можно спокойнее, но внутренне напряжённо ожидая реакции предводителя.

– Что он ответил? – спросил Туумон с лёгким интересом. Подвержен эмоциям – значит, управляемый?

– Он сказал, что для продолжения переговоров о союзе мы должны отозвать флот Чкинов и не нападать на звёздную систему, подконтрольной ему цивилизации, – постаралась воссоздать точные слова Человека. – Очевидно, он дорожит