Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

– Вот как, неожиданно! Действительно, эмоции… – мысленно протянул Туумон, словно смакуя эту мысль. Эмоции, равно слабость. – И что же ты?

– Я сказала, что для нас это несущественно. Чкины продолжат атаку, – ответила Калунда ровно. – Человек в ответ заявил, что после атаки можно будет продолжить переговоры.

Туумон занялся анализом. Эти Человеки – странные существа. Он задумался, окинул внутренним взглядом Калунду, словно пытаясь пронизать её насквозь, и тут задал ключевой вопрос:

– Калунда, ты контактировала с ним напрямую?

– Как я уже сказала, нет, через два ретранслятора-мозга Чкинов, – она понимала, что это существенный недостаток. Без прямого контакта нельзя оценить потенциал Человека.

– Плохо, – резюмировал Туумон. – Тогда ты не могла в полной мере оценить боевой потенциал Человека?

– Возможно, предводитель, – призналась Калунда. – Но я ощутила его силу и способность к трансформации в материальный объект.

– Действительно важно, я упустил этот момент, – сделал паузу Туумон. – Мы умеем разрушать материю, но не трансформироваться в неё. Чем нам грозит такая способность?

– На первый взгляд ничем, – неуверенно сказала Калунда, зная, что «на первый взгляд» не удовлетворит Туумона.

– Именно, на первый взгляд. Что на самом деле – не знаем, – холодно повторил предводитель. – Но главное: ты вступила в контакт с Человеком. Во время контакта обе стороны могут проникнуть в сущность друг друга.

– Ситуация стандартная, – ответила Калунда.

– Ты проникла и скопировала его сущность? – сделал паузу Туумон. Калунда ощутила эту паузу, как холодный вакуум. Она обратилась внутрь себя, пытаясь найти следы Человека, но наткнулась только на обрывки памяти Уюла…

– Предводитель, только обрывки воспоминаний Уюла, – в её мыслях звучала растерянность. Почему именно Уюл?

– Не может быть?! – в голосе Туумона сверкнуло неподдельное удивление. – Он уничтожен, откуда эти воспоминания?

– Почему нет? – простодушно спросила Калунда, сама не понимая странности ситуации.

– Потому что он уничтожен! Это невозможно. Тебя исследуют Ищущие. Они определят, что случилось, – оборвал возражения Туумон до их появления, словно отрезав нить.

– Процедура неприятна, предводитель… – начала было Калунда, но Туумон непререкаемо пресёк её:

– Ситуация требует! – и оборвал связь. Калунда осталась в холодной тишине, осознавая, что вызвала подозрения. Уйти от обследования не удастся. Ищущие – беспристрастные и безжалостные специалисты – скоро прибудут.

Сквозь эту мысль пробежала дрожь страха: Ищущие вывернут её сознание наизнанку. Нужно ли было так откровенно всё рассказывать предводителю? Теперь поздно сожалеть. Любая мысль могла быть уловлена и записана. Никаких тайных сомнений – иначе последствия будут катастрофическими.

Вскоре пришли Ищущие, во главе с особью по имени Беналин. Её специализация – исследовать себе подобных. Никаких поблажек, никакой жалости.

– Калунда, приказ предводителя: исследовать твои воспоминания, касающиеся контакта с Человеком, пока они свежи, – объявила Беналин бесстрастно.

– Я знаю, Беналин. Приступай, – постаралась говорить Калунда ровно, хотя внутри всё сжималось от ужаса. – Я вела переговоры через два транслятора сознаний Чкинов.

– Это усложнит дело, но не скажется на результате, – холодно отметила Беналин. Тьма страхов сгустилась вокруг Калунды. Она понимала: сейчас её разум будут штудировать, выискивая каждую деталь, и от того, что они найдут, может зависеть её дальнейшая судьба.

Ищущие приступили к работе предельно скрупулёзно, словно хирурги, с равнодушием препарирующие живой организм. Проникнув в глубинные слои энергетической сущности Калунды, они систематично и жестоко разбирали её воспоминания на мельчайшие кусочки. Каждый участок сознания, каждая хрупкая мысль подвергались безжалостному исследованию. Калунда при этом ощущала себя, словно под тысячью ледяных игл, которые не причиняли физической боли, но деструктурировали её разум на волокна, проверяя, не скрыла ли она хоть крупицу истины.

Когда Ищущие добрались до воспоминаний о контакте с Человеком, пространство вокруг словно погустело. Сама мысль о том моменте, когда её сознание соприкоснулось с непостижимой чуждой волей, заставляла её внутренне дрожать. Ищущие изучили не только сам контакт, но и каждый нюанс взаимопроникновения разумов. Они видели, как чужак, назвавшийся Человеком, словно тёмный вихрь, поглощал энергию, вырывал знания, оставляя после себя холодные пустоты.

Результат оказался пугающе однозначным: Калунда не солгала предводителю. Она действительно извлекла из контакта какие-то фрагменты сознания Уюла. И это само по себе было невероятным – как можно было получить воспоминания давно погибшего Оза через контакт с третьим существом? Но, что ещё ужаснее, из анализа следовало, что сам Человек способен не просто общаться на ментальном уровне, но и поглощать сущности Озов вместе с их силой. Ищущие, привыкшие ко всему, невольно обменялись короткими ментальными сигналами замешательства.

Беналин, возглавлявшая группу, была озадачена. Распаковав последний слой памяти, она осознала: Человек получил почти всю информацию, которой обладала Калунда. Человеку удалось незаметно «скачать» знания Озов, проникнуть в их скрытую ткань мышления. Такого не случалось никогда. Озы гордились своей ментальной силой, считая себя неподвластными чужим вторжениям, а тут оказалось, что Человек был, возможно, сильнее.

Беналин, переведя дыхание и пытаясь справиться с необычным чувством растерянности, доложила всё Туумону. Она говорила холодно и отчётливо, но внутренне её колебания были очевидны: эта информация могла изменить всю расстановку сил. Туумон, выслушав доклад, долго молчал. Он старался найти логическое объяснение этому феномену, оправдать слабость Озов или недооценку врага. Но чем больше он анализировал, тем яснее становилась тревожная мысль: «мы столкнулись с силой, которую не можем понять и оценить по привычным меркам».

Напряжение повисло над всем ментальным каналом: Ищущие вели себя отстранённо, будто не желали признавать собственный шок, Калунда была исподволь подавлена осознанием своей уязвимости, а Туумон понимал, что теперь у него нет готового ответа. Он не мог однозначно интерпретировать случившееся. Сомнение и тревожное предчувствие грядущих событий нагнетали обстановку. Молчание предводителя казалось зловещим эхом, которое будет длиться, пока он не найдёт новую стратегию против непредсказуемого Человека.

– Скажи, Беналин, – голос Туумона звучал одновременно отчуждённо и напряжённо, – мы, Озы, можем выйти на прямой контакт с Человеком, если у него есть сущность Уюла?

Последний вопрос повис в безмолвном, пустом пространстве их мысленного общения. Беналин не спешила с ответом. Она прекрасно понимала, какой риск несёт в себе подобная затея. Если предводитель решится на прямой контакт, она станет участницей события, последствия которого нельзя предсказать. Внутри неё бился слабый пульс сомнений, ей хотелось сказать что-то уклончивое, но Туумон не терпел двусмысленностей.

– Теоретически да, предводитель, – наконец ответила она осторожно. – Но практически – прецедентов не было. У нас нет точных данных о силе Человека. Я не могу говорить в процентах или вероятностях. Это как шаг в туманность, где нельзя предвидеть, что нас ждёт дальше.

– Коли так, то, что мешает нам попробовать? – настойчиво требовал определённости Туумон. Он уже принял мысль о прямом контакте как о логичном следующем шаге. Его