Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

теплокровные, взращённые в тёплом спектре звезды, с технологиями, похожими на примитивные энергетические установки, и слабыми кораблями. Они нанесли урон флоту Чкинов, но лишь потому, что тот пребывал в состоянии гибернации. Если бы Чкины были подготовлены с самого начала, результат оказался бы совсем иным.

Разум особи анализировал новые вводные: Человеки – «обычная» цивилизация, расположившаяся в звёздной системе с горячей короной звезды, которой заинтересовался Туумон. Выходит, эти существа могут стать тестом. Если Человеки прячутся на Меркурии, проявляя активность, значит, Ава тоже могут быть где-то неподалёку. Если спровоцировать дальнейшую активность Человеков, может быть, это раскроет присутствие Ава?

Особь Озов тщательно зафиксировала данные Тека. Тот продолжал стоять на своём ментальном «посту», ожидая ответа, но внутри сознания Ента царило молчание незнакомой воли. Время текло по-другому в этом беззвучном диалоге мыслей. Возможно, готовились приказы, решения, сформированные в глубинах мышления Озов.

Туумон требовал от Озов результатов, реальных данных о цели, и вот теперь у них есть новые ориентиры. Им была нужна ясная картина: где скрываются Ава, способны ли Человеки случайно выдать их присутствие?

Особь Озов по имени Калунда, почувствовав необходимость получить максимально точную картину ситуации, без колебаний вмешалась в сознание Ента – члена совета Чкинов. Ент изначально был лишь посредником между флотом и советом, теперь же он оказался каналом для более могущественной воли. Калунда захватила контроль над его разумом, раздвинула слои восприятия, словно откинув занавес, за которым расстилались ментальные структуры командного состава.

Не останавливаясь, Калунда скользнула дальше по линиям связи, подобно ледяному ветру, что беззвучно просачивается в любые щели. Она прошла по тончайшим нитям волнового интерфейса, связывавшего Ента с командующим Теком, и проникла в сознание последнего. Всё происходило в духовном царстве, где образы и мысли светились, как огни в тёмной пустоте. Проникнув в сознание Тека, Калунда осмотрелась в его рубке на уровне энергетических полей и, вдруг, совсем неожиданно наткнулась на нечто странное. Между панелями, корабельными системами и многослойными структурами сознания экипажа Чкинов клубилась непонятная энергия, рождённая явно не местными формами жизни. Её потоки извивались, шипели на ментальном и гравитационном уровнях, формируясь в нечто осязаемо-визуальное. Калунда, обладая уникальным энергетическим зрением Озов, увидела, как это облако сформировалось в невероятное существо.

Оно было огромным, массивным великаном, облачённым в чёрные латы, с прожилками голубоватого льда, струящегося по пластинам доспехов. Четыре мощные конечности, тяжёлое туловище – это создание олицетворяло холодную, беспощадную силу. Казалось, от него веяло горными ледниками, космическим морозом, настолько глубоким, что дыхание реальности сковывало.

Калунда растерялась. Она привыкла к тому, что могла без труда доминировать над любыми сознаниями более примитивных видов. Но это создание, появившееся неожиданно, было особенным. В его энергетической ауре Калунда ощутила знакомое родство – холодную пульсацию, характерную для Озов, но в то же время чуждую, смешанную с иными импульсами. От неожиданности она сорвалась на прямой ментальный вызов:

– Кто ты?

Не дожидаясь ответа, Калунда сделала то, что было её инстинктивной реакцией: попыталась подчинить это существо своей воле, заморозить его психическое ядро, взять под контроль, как она это делала с Ентом и Теком. Но на этот раз всё было иначе – её тонкие энергетические цепи, которым обычно никто не мог сопротивляться, скользнули по поверхности существа, не находя точки входа. Сила этого гиганта превосходила её возможности.

Пётр, невольно оказавшийся в эпицентре странной ментальной атаки, был в шоке. Он узнавал ощущения, подобные тем, что испытывал тогда, когда Уюл – разведчик Озов – втянул его в пределы чужого сознания. Теперь же Пётр сам стал этим холодным гигантом, ледяным воплощением силы, противоположной энергии Ава, пылающей жизнью. Он материализовался внезапно и для самого себя, ещё не успев разобраться во всех причинах и следствиях.

Чкины вокруг замерли в благоговейном страхе, едва почувствовав его присутствие. Для них гигант не выглядел чужаком. Наоборот, они ощутили в нём присутствие законного хозяина или, по крайней мере, существа, стоящего неизмеримо выше их в иерархии сил. Вся рубка застыла, как под ударами невидимых морозных ветров.

Пётр, быстро сосредоточившись, ощутил вторжение в свой разум. Калунда попыталась повторить трюк Уюла, но ей не хватило силы. Расстояние, разница в опыте, непривычные параметры контакта – всё это сыграло против неё. Пётр резким ментальным движением перекрыл доступ к управлению собой. Он оставил лишь тонкий канал связи, позволяющий обмениваться мыслями, но не позволяющий проникнуть дальше.

Калунда, почувствовав сопротивление, сообразила: это существо не поддаётся контролю. Оно похоже на Озов, но сильнее или, может быть, более подготовлено. Чем бы оно ни было, придётся пойти на общение или отступить. Но отступать слишком поздно – контакт уже установлен. Из открытого канала немедленно раздался мысленный вопрос, полный не только слов, но и концепций, мировоззренческих импульсов, требующих немедленного ответа.

Пётр наконец понял, с кем говорит, осознав масштаб и опасность ситуации. Он почувствовал странное смешение чувств: тревогу, гнев, холодный интерес и желание понять противника. Перед ним была Калунда – особь Озов, верховная воля, направляющая флот и незримые стратегии. Её присутствие в его сознании напоминало ледяную пустошь, пронзаемую редкими молниями непонятных мыслей. В глубине этой пустоши тлела скрытая мощь, готовая на всё ради достижения целей, неизвестных человеческому уму.

Пётр, в облике чёрного ледяного великана, знал, что от каждого его слова зависит слишком многое. Он не мог советоваться ни с кем. И всё же нужно решать прямо сейчас, здесь, на зыбкой грани между мирами.

Он проигнорировал первоначальный вопрос Калунды, ответив на него встречным:

– Кто ты?

Калунда ответила сразу, не теряя времени, поддерживать связь – дело не простое.

– Я особь Озов, которая руководит атакой на твои миры, – отозвалась Калунда ледяным шелестом, вызывая в уме Петра образы целых галактических стай энергетических хищников, идущих на запах чужой слабости.

– Зачем тебе мои миры, если ты не собираешься в них жить? – он пытался понять логику врага, выведать мотивы, зацепиться за разумную причину. Но ответ Калунды прозвучал пугающе лаконично.

– Хороший вопрос. Мне нужен Человек, который победил разведчика Уюла.

Пётр содрогнулся: они знали о нём, помнили его победу над Уюлом. Ледяная маска на его лице не дрогнула, но внутри вспыхнул страх: как давно они следят за ним?

– Он перед тобой. – Ответил Пётр, стараясь говорить ровно и уверенно, хотя внутри тревога поднялась до болезненной остроты.

– Так и есть. Ты силен, почти такой же, как мы. Зачем нам воевать? Давай станем союзниками.

Союзниками с Озами? Пётр лихорадочно пытался оценить этот ход. Могут ли они быть полезны? Или это коварная ловушка? Но сейчас время не