Обратный отсчет - Токацин

равно за воем дудок никто его не услышал бы. «Ага, вот так они соединяются, а это штатные подъёмные тросы. Любопытно, зачем такой механизм был нужен. Тут часто бывают чужаки высокого роста? А, наверное, для стражей…»

Дорога вывела к дереву. Почему-то оно стояло отдельно, без навесов и привязанных верёвок. Гедимин поднял взгляд, рассматривая толстый ребристый ствол, и удивлённо мигнул — в паре метров над землёй дерево расширялось, и его кора приподнималась многочисленными козырьками, под которыми виднелись ниши. Козырьки полностью закрывали их сверху, заглянуть или забраться можно было только снизу, в занавешенный волокном проём. В проёме что-то блестело.

— Заметил? — Айзек, толкнув Гедимина в бок, кивнул на другое дерево той же породы — сарматы уже поравнялись с ним. — Узнал?

Ремонтник мигнул.

— Курруи, — пояснил Айзек, быстрым жестом указав на ниши в стволе; жест был странный — от груди к дереву, и Скогны за спиной одобрительно заверещали. — Священная штука.

«А-а… Вот откуда берутся эти ягоды,» — Гедимин заглянул под козырёк. Теперь, когда он знал, на что смотреть, блестящий ком, опутанный волокном, выглядел как плотная ягодная гроздь — или крупная икра. В мозгу мелькнуло что-то про механизмы опыления — в справочнике ликвидатора встречались странные сведения — но сармат вспомнил, что он не биолог, и прошёл мимо. Впереди уже виднелась лестница, вырезанная в скале; на крутых участках в камень вбили уже знакомые Гедимину балки, и он смотрел на них с сомнением — если это рассчитывалось на вес Скогна, лучше было на эту лестницу не становиться…

Прямо на лестнице зиял разлом. Гедимин не увидел бы его без сканера, если бы не горка чёрных камешков, насыпанная практически на его линии. Скогны, выстроившись цепочкой, пробегали мимо, потом прошёл Айзек; Гедимин, помогая себе когтями и стараясь поменьше опираться на ненадёжные ступеньки, взобрался на скалу и остановился — прямо над ним нависала вылепленная из камня башня. С верхней площадки, из-под козырька, выглядывал Кейланн, рядом с ним виднелись двое Скогнов — один с трубой из раковины, другой с арбалетом.

— Здесь? — Гедимин взглянул на стену, прикидывая, где лучше начертить «священный» знак — прямо над воротами или в стороне. Вблизи уже не было сомнений, что вся башня вылеплена из тектона, причём нижние три метра — из спрессованного до двойной плотности. «Все четыре башни — и ни одно здание в самом городе,» — Гедимин покосился на строения, оставшиеся внизу. «Кто их, всё-таки, строил — и для кого?»

— Наверх, — скомандовал Айзек, глядя на расступающихся Скогнов — они отодвинули пластину коры, прикрывающую вход, и отошли от башни. — Чуть пригибайся и иди боком. А я и так пройду.

— Выдержит? — Гедимин подозрительно сощурился на открытую дверь. Высоты ей хватало, чтобы Айзек прошёл, не согнувшись. За ней в толстой стене виднелись пазы под ещё одну створку, сейчас загнанную в углубление до упора и прижатую костяным фиксатором. Тот же фиксатор, как крючок, мог её вытянуть — и, видимо, ширины как раз хватало, чтобы герметично закрыть «шлюз» изнутри. Пазы тоже были вылеплены в податливом камне — и, по-видимому, очень давно: Гедимин, тронув края пальцем, нащупал сколы. «Интересно, сколько этой постройке лет,» — думал он, боком поднимаясь по винтовой лестнице с высокими узкими ступеньками; сармату с его широкими ступнями идти приходилось на пальцах, а низкорослым Скогнам, наверное, очень мешала высота в треть, а то и в половину их роста. «Кто-то рослый и ходит на кончиках пальцев,» — заключил Гедимин. «Башня, похоже, нергонская…»

Лестница оборвалась. Сверху, из люка, на сарматов смотрели Скогны. Один из них держал трос с узлами. Он хотел протянуть его сарматам, но Айзек, отмахнувшись, оперся на края люка и вылез наружу. Гедимин прикинул расстояние от краёв до верхней ступени — ерунда для сармата, но Скогн не дотянулся бы и кончиками пальцев. «И ещё один паз,» — он мимоходом ощупал длинное углубление. «Под выдвижную крышку. И она там, внутри.»

— Вставай, — поторопил его Айзек, протягивая руку. Места на смотровой площадке было впритык, и половину его занимал Кейланн. За ним, под правым крылом, виднелись метательные приспособления на станинах; Гедимин хотел рассмотреть их, но Айзек развернул его в другую сторону, лицом к городу. В проём между клиновидными выступами крыши вся долина Тогота просматривалась, как на ладони — от ближнего обрыва до пещер за речными воротами и вытащенных там на берег лодок-долблёнок.

— Уран и торий! — Айзек легонько ткнул Гедимина кулаком в грудь. Ремонтник, помянув про себя спаривание «макак», поднял на вытянутых руках сфалт. Зелёный луч ударил в потолок — туда, где в длинном пазу виднелся край каменной крышки, задвинутой до упора, и костяной фиксатор, притворяющийся декоративной подпоркой.

— Уран и торий!

…Экран дозиметра светился из-под нарукавной пластины. Впервые он мигнул, когда сарматы спускались с башни над водопадами; сейчас, когда они стояли на последней, над пещерой Кейланнов, прибор уже не гас. Гедимин украдкой на него посмотрел, пока поднимался, и угрюмо сощурился — в долине Тогота пульсировало мощное сигма-излучение, и его источником, похоже, было русло реки. С башни её было хорошо видно, но сармат, как ни приглядывался, не мог различить среди пены и стойких донных растений черенковское свечение.

— Уран и торий! — он приподнял сфалт на уровень лба и сдёрнул экранирующую пластину. Внизу, у подножия башни, восторженно взвыли. Гедимин скосил глаз — и увидел, как от реки к скалам тянутся, срастаясь, светящиеся синеватые линии. Они расчертили город во всех направлениях; к ним сбегались жители, вставая прямо в световой поток. Гедимин, стиснув зубы, отвёл взгляд. Реактор сфалта уже был закрыт, можно было вернуть оружие за спину и посмотреть на что-нибудь менее пугающее — например, на выдвижные крышки по периметру башни.

— Механизм рабочий. Им пользуются? — отрывисто спросил он, стараясь не глядеть вниз. «Не знаю, что это за сетка. Но она фонит. На кой они туда лезут⁈»

Скогны-караульные, с любопытством глядящие на сарматов, негромко что-то пискнули.

— Ты про сдвижные камни? Да, они все опускаются, — сказал Айзек, кивнув на фиксаторы. — Удобно в дождь. Стража обычно не спускается в город — тут и пережидает. Нельзя уходить с поста надолго… Хочешь задраить люки? Только быстро — и потом открой их. Скогны, открывая, каждый раз мучаются — не на них рассчитано.

Гедимин выдернул фиксатор, первая крышка рухнула — и, едва она вошла в