Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Прибой с грохотом разбивался о неровные скалистые берега, вспенивал крутые валы, камни стали сотрясаться, как во время землетрясения, и гулкое эхо разносилось под сводами этих своеобразных крепостных ворот, отделяющих муравейник от открытого моря.

– Слышали? – мрачно прошептал Даниел. – Мне кажется, до добра это не…

Пессимистичный юноша, как это часто бывало, так и не успел закончить фразу, ибо корабль затрясся на волнах, и всем остальным сразу стало предельно ясно, что ничего хорошего ждать не следует. Вода запенилась и забурлила во сто крат сильнее; казалось, на дне сработали какие-то скрытые механизмы, создававшие этот пенистый водоворот. Корабль повело в сторону, да так резко и стремительно, что они чуть не ударились бортом о каменистый свод. Ребята судорожно вцепились в бортик руками, пытаясь удержаться на ходящей ходуном палубе.

– Что происходит? – в страхе выкрикнул Тод. – Наш капитан совсем спятил?

– Боюсь, кое-что похуже! – простонал Даниел. – Стены!

Действительно, через какое-то время стало очевидно, что два утеса медленно сходятся навстречу друг другу, словно давние приятели после долгой разлуки. Невероятный скрежет и грохот вперемешку с разбушевавшейся стихией оглушал, судно покачнулось и с новыми силами устремилось вперед, к спасительному выходу. Теперь уже капитану не приходилось безмятежно созерцать дело рук своих; он, равно как и помощник, всей тяжестью налегали на румпель, а тот отчаянно сопротивлялся, будто мятежный воин. Если бы туннель был чуть короче, их бы уже вынесло попутным ветром, но пока отважная «Динопонера» беспорядочно болталась в бушующих кипящих водах, не особенно приближаясь к выходу. А стены, между тем, медленно смыкались.

Неужели они не успеют? Артур одной рукой держал Диану за талию, чтобы она не упала, другой – вцепился за бортик.

– Не самая завидная смерть в этой каменоломне! – воскликнул вдруг Тод с отчаянным надрывом в голосе. Бедный гордый юноша, ему бы хотелось умереть на поле боя, желательно защищая честь любимой женщины, а не в этом черном туннеле, как жалкому нарушителю порядка, трусу, убегающему от опасности, презренному вору. Хотя, впрочем, почему «как»? Они и в самом деле были ворами.

Раз капитан пошел на такой риск, значит он действительно увел корабль, обманом или же еще каким образом, но факт остается фактом. «Динопонера» им не принадлежала, и они не имели права покидать гавань Тимпатру. Тод, всегда отличавшийся особой эмоциональностью, казалось, был так ошарашен всем происходящим, что еще немного и он отпустил бы руки и повалился за борт, отдавшись воле своей немилосердной судьбы. Артур, только заметив это, отчаянно выкрикнул, надеясь привести его в чувство:

– Ты что струсил, Тод?

Беруанец вздрогнул всем телом. Насмешливая фраза, брошенная соперником, отрезвила его лучше холодной воды, которая в настоящий момент заливалась на палубу. Он побледнел, как полотно, и с удвоенной силой сжал поручни.

– Не суди по себе! – ожесточенно огрызнулся он, даже не разгадав, с какой целью Артур сказал ему эти слова. Руководитель ничего на это не ответил. Он с надеждой всматривался в просвет, который дарил им свободу и спасение. Только бы успеть! Но скалы неумолимо сходились друг с другом, подобно гигантскому капкану. Еще немного, и «Динопонера» не сможет пройти! Это означало неминуемую гибель для всех пассажиров без исключения.

– Если судно не успеет… Мы должны будем прыгнуть в воду, – прошептал Артур Диане, которая, как осиновый лист, дрожала в его руках.

– Не очень-то из меня хороший пловец, – криво усмехнулась девушка.

– Я буду с тобой.

Туннель сузился еще, затем еще. Странное это было чувство: наблюдать, как каменная толща медленно и неумолимо надвигается на тебя, подобно вражескому отряду, ощетинившемуся смертельными копьями. Действительно, не самая привлекательная смерть ждала незадачливых путешественников! И вот перед ними показалась уже спасительная расселина, так близко и так далеко одновременно – ведь если скалы сойдутся хоть еще чуть-чуть, то «Динопонера» застрянет на месте!

Неожиданно что-то изменилось. На несколько секунд скалы замерли, словно желая еще больше поиздеваться над своими жертвами. Неужели этот смертельный механизм остановлен, и армуты решили сжалиться над злостными нарушителями? Как бы то ни было, но судно со свистом вырвалось на волю в тот самый момент, когда, казалось бы, надеяться было уже не на что. Ворота захлопнулись с ужасным скрежетом, но путники уже были на свободе!

Яркое солнце неожиданно ослепило всех. В эти первые секунды ничего нельзя было разобрать среди слепящего света, пенных брызг, грохота скал, предупреждающего звука горна. «Динопонеру» все еще потряхивало на волнах, но уже не так сильно, как в туннеле. Артур наконец-то смог разжать руки и отпустить Диану, не опасаясь более, что она упадет в море. Вдруг в воздухе со свистом пролетела горящая стрела; к огромному счастью, она не долетела до беглецов, иначе «Динопонере» не поздоровилось бы. Армуты явно не намеревались отпускать воров живыми.

Артур опасливо покосился наверх. Тогда он увидел весьма занятную картину. Сторож, сидящий у штурвала на гребне скалы и руководящий закрытием ворот, грязно ругался и с ожесточением махал руками. Со стороны казалось, что спятивший мужчина сражается с каким-то страшным невидимым врагом, который по неизвестной причине благоволил пассажирам «Динопонеры». Бочка со смолой опрокинулась, а сухие кусты вереска воспламенились; было ощущение, что охранник пляшет посреди огня, позабыв прямые обязанности. Удивительное дело, но именно это любопытное обстоятельство спасло бедолаг от неприятной участи быть раздавленными заживо.

Спустя какое-то время у загадки этой появилось одно, пусть даже и абсурдное объяснение. Они проходили мимо второго пирса, где в растерянности стоял другой армут-охранник. В тот момент, когда «Динопонера» прошествовала мимо деревянного помоста, сверху на палубу что-то шлепнулось с характерным звуком. Это была ящерица. Артур с искренним удивлением смотрел на то, как Рикки с чрезвычайно довольным видом ползет в его сторону по деревянным доскам, быстро перебирая своими маленькими лапками.

Неужели они были обязаны жизнью этому дикому и неразумному животному, жителю пустыни? Неужели рептилия смогла догадаться отвлечь охранника, да так ловко, что тот сам чуть не сгорел в огне вместо того, чтобы отправить горящие стрелы в сторону неприятеля? Не кажется ли эта ситуация слишком нелепой и неправдоподобной? Может, что-то другое помешало стражнику закрыть ворота? Случайное стечение обстоятельств? Как бы то ни было, они оказались спасены, и «Динопонера» с победоносным видом устремилась в открытое море, оставляя позади взбешенных армутов, пустыню, муравейник и опасных Теней.

Артур огляделся, желая удостовериться, что с его друзьями все в порядке. Даниел и Тод стояли поблизости, дрожа всем телом от пережитого испуга. Диана тоже была рядом с ним, живая и невредимая. Но руководитель