Янтарная гавань - Виолетта Орлова

– Большей белиберды, признаюсь, мне еще не доводилось слышать за всю свою жизнь, – медленно выговорил капитан. – Даже от матросов. А они-то уж славные сказочники, будь уверен!

Артур спокойно пожал плечами.

– Я плохой сказочник, – с неприкрытой иронией заявил он. – Поверьте, я не стал бы выдумывать и тратить впустую время, если бы все рассказанное мной в действительности не являлось правдой.

Капитан задумчиво кивнул и потеребил пальцами и без того засаленную бороду.

– Клянусь, если бы я сам, по неизвестной причине, не очнулся на своей шлюпке вдали от корабля, посреди бушующего моря, я бы ни за что не поверил. Но твой рассказ проливает свет на некоторые детали, ранее недоступные моему пониманию… Поэтому… Да, думаю, я склонен верить тебе, клипсянин, хоть ты мне никогда и не нравился.

– Это меня радует.

– Но я все-таки не разумею до конца… Тени – это как болезнь? У людей, одержимых Тенями, желтые глаза? То есть что-то вроде желтухи?

– Если сильно упростить, то да.

– И болезнь, как я понял, весьма заразная?

– В целом, да, но в нашем случае все происходит по воле самого человека.

– Значит слова того больного армута о золоте – это всего лишь описание его встречи с желтоглазыми в Тимпатру? Это про них он говорил, «глаза из золота»? И никаких денег не существует и в помине?

– Точно.

Капитан сильно вздохнул и призадумался. Все эти пространные объяснения с упоминанием неких Теней не особо вписывались в его картину мира, но суть он, тем не менее, улавливал.

– А что произошло с вами, капитан?

– Признаться, все было более прозаично. Мы очнулись посреди ночи на шлюпках, которые были предусмотрительно связаны между собой канатами. Затем пришла паника, ибо никто из нас не понимал, что означает вся эта скверная история. Мы не знали, где «Балерина» и сгоряча решили, что на корабле все-таки произошел мятеж, в результате чего вы предпочли избавиться от нашей команды. С другой стороны, сложно было представить, что какие-то юнцы, обыкновенные пассажиры, оказались способны на подобную выходку. Но других вариантов просто не существовало. Корабля не было, равно как и вас, следовательно, именно вы могли быть причастны к исчезновению «Балерины». Какое-то время нас несло по течению; матросы успели поцапаться между собой и несколько раз на шлюпках назревали крупные стычки, которые мне приходилось разрешать, прибегая к помощи грубой силы. А затем нас подобрал армутский бриг «Кочевник», шедший прямиком в Тимпатру, минуя остров Черепаха. Вот это действительно была удача для всех нас! Мы оживились, обрадовались и даже поверили в спасение. Любезные армуты помогли нам пробраться в муравейник, спрятав в трюме судна, чтобы мы избежали неприятной процедуры проверки пропусков. На суше мы сердечно поблагодарили наших спасителей и расстались друзьями. Затем, в сердце своем лелея надежду на обнаружение злополучного сокровища, о котором твердил больной армут, я нанял фуражиров. У меня имелись кое-какие деньжата; за эту сумму нищие охотники согласились отыскать в городе желтоглазых и даже проследить за ними. Я почему-то всегда думал, что желтоглазые приведут меня к золоту. Не помню, кто именно вселил в мою голову эту нелепую надежду – больной армут или мой пропавший помощник, у которого, кстати, как я сейчас припоминаю, тоже были желтоватые зрачки. Так или иначе, фуражиры принялись за работу. Найти искомых людей в огромном муравейнике – задача не из простых, тем более во время карнавала. Не знаю, как они справились со своей задачей. Вначале мне казалось, что разбойники лишь выкачивают из меня деньги, не желая при этом ничего делать. Но я оказался неправ. Через какое-то время они действительно натолкнулись на целую группу желтоглазых, которые собирались в длительное путешествие по пустыне. Разумеется, я приказал следить за ними, так как думал, что они приведут прямиком к запрятанному кладу. Где еще хранить лари с венгериками, как не в пустыне? Следуя моим указаниям, фуражиры отправились за желтоглазыми, а в итоге наткнулись на вас. Вот и вся история. К этому моменту у меня уже почти закончились деньги. Боюсь, мы не можем покинуть Тимпатру, а оставаться здесь и бродяжничать – перспектива совсем уж отвратительная. Как видишь, я нахожусь в бедственном положении… Я скверно питаюсь, плохо сплю и теперь почти неотличим от местных попрошаек, – капитан так расчувствовался, рассказывая свою печальную историю, что даже пустил слезу. Хотя Артур почти сразу же убедился, что у подобного проявления эмоций есть иные причины: Дож Малый попросту захотел, чтобы юноша купил ему еще выпивки. Однако руководитель решительно отказал незадачливому капитану в этой малости, чем вызвал еще одну скупую слезинку на поросшем рыжими волосами лице.

– Послушайте, – сказал тогда юноша. – Я никому не доверяю в этом городе. Нам нужен корабль, чтобы отплыть на остров Черепаха, но искать команду среди местных я не хочу. Слишком большой риск нарваться на Теней. Поэтому я нанимаю вас. Остается лишь решить вопрос с самим кораблем, но, думаю, вы справитесь с этим гораздо лучше, чем я. Готовы ли вы взяться за эту работу и доставить нас на остров?

– Готов ли я? – презрительно фыркнул капитан, брызжа слюной. – Готов ли ты заплатить? Корабль, знаешь ли, это тебе не единорога арендовать.

– Думаю, обойдемся парусной лодкой. В конце концов, как я понимаю, цель нашего маршрута находится не так уж и далеко от материка. Там придумаем что-нибудь. От острова ходят регулярные рейсы до Гераклиона, купить билет все же значительно дешевле, чем арендовать целую лодку.

– Хм, разумно. Сколько же ты заплатишь мне за услуги, клипсянин?

– А за сколько вы готовы взяться?

Капитан мерзко ухмыльнулся и, склонив свою грязную вонючую голову к самому уху Артура, прошептал желаемую сумму. Юноша содрогнулся и с возмущением посмотрел на проходимца.

– Вы в своем уме? Это при том, что я являюсь единственной вашей возможностью убраться прочь из Тимпатру! Или предпочитаете и дальше бродяжничать?

– Заметь, юноша, я тоже являюсь, в некотором роде, единственной вашей возможностью беспрепятственно покинуть муравейник. Стало быть, мы находимся в равных условиях.

– Я согласен на половину той суммы, что вы озвучили, – твердо сказал Артур.

– А чаевые на настоечку?

– Этого добра у вас и так довольно.

– Несговорчивый ты парень. Сразу видно, что клипсянин. Ну хоть…

– Нет.

– Задаток! Нужно мне, в конце концов, хоть чем-то расплатиться с теми наглыми фуражирами, а то ведь прирежут меня своими кинжалами!

– Это можно, – с этими словами Артур сунул капитану в руку десять золотых, приятно