Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Оставив данные указания, армуты поспешно отошли куда-то вглубь заведения и сразу же затерялись в кальянном дыме. Уставшие ребята в ожидании своей участи апатично опустились на песок. Тин находился почти в полуобморочном состоянии; переход по пустыне оказался слишком тяжелым для него. Тод тоже устал, но скорее не физически, а морально. Он все вспоминал счастливые моменты, проведенные с Ликой, и сердце его разрывалось на части. Диана последние несколько дней еле шла; не стоит забывать, что она все-таки была хрупкой девушкой, непривычной к подобным мучительным переходам по жаре; хоть, надо отдать ей должное, девушкой чрезвычайно отважной.

– Может, ну их, и дадим деру? – спросил тогда Даниел, с надеждой глядя на руководителя. Даниел больше всех выпил настойки и был теперь единственным из всей компании, кто чувствовал себя более-менее бодро. Артур с сожалением покачал головой.

– Некуда бежать, Дан. У нас есть кое-какие сбережения и нам, конечно, нужно арендовать лодку. Но сперва мне хочется узнать, что здесь происходит. У меня есть некоторые подозрения на этот счет…

Тщедушный юноша сразу же умолк, не желая противостоять решениям руководителя. Здесь надо отметить, что Даниел всегда откровенно робел перед Артуром; ему было далеко до язвительного Инка, которому не составляло особой сложности высказывать в лицо едкие замечания или подвергать критике то или иное решение. Так что даже в случаях несогласия Даниел все равно предпочитал напрямую не высказывать свою точку зрения, а соглашаться.

Не прошло и полминуты, как армуты вернулись к пленникам.

– Пойдем, щенок, он согласился поговорить с тобой.

Ребята поднялись со своих мест, но Госсим покачал головой, отвратительно улыбаясь.

– Э, нет. Вам придется еще немного подождать здесь.

Тин смерил яростным взглядом армутов, но те оказались совершенно нечувствительными к подобным проявлениям эмоций.

– Ничего мы с ним не сделаем. Просто поговорит с кем надо, и все, – добавил армут, увидев, что ребята настроены весьма решительно и не готовы просто так отпускать своего друга. А потом фуражиры поманили Артура за собой в заманчивые клубы яблочного дыма. Юноша подчинился; им сейчас двигало исключительно любопытство, а также желание подтвердить свои догадки. Да и чего ему опасаться, когда в трактире полно людей?

Они петляли между группами полулежавших армутов, пока не приблизились к задней стене муравьиной камеры, обитой красочными коврами. Прислонившись к ней спиной, на песке небрежно развалился крупный мужчина с длинными, огненно-рыжими волосами и курил трубку, меланхолично выпуская аккуратные клубы дыма. Он был столь грязным, вонючим и жалким, что сам казался похожим на бродягу. Возле него на земле валялась снятая маска. На расписной скатерти стояла бутыль с муравьиной настойкой и, судя по мутному блеску глаз мужчины, уже почти выпитая. Увидев Артура, он поперхнулся табаком, протер глаза и даже чуть привстал на своем месте.

– Клипсянин, ты?

– Добрый вечер, капитан, – сказал Артур, приятно улыбнувшись.

Глава 34 Туда не войдет ни одно весельное судно, и не пройдет большой корабль

Мужчина задумчиво почесал макушку, затем, вспомнив, по всей видимости, о своих неимоверно грязных волосах, брезгливо поморщился. Дож Малый вот уже неделю пребывал в самом что ни на есть плачевном состоянии без достаточного количества денег, приюта для ночлега и обычных средств гигиены. Отсутствие всех вышеперечисленных удобств весьма неприятно само по себе, особенно для людей гордых, себялюбивых и аккуратных, к которым, без сомнения, относился и сам капитан. Но более всего гераклионца смущал тот факт, что основной предмет его гордости – то есть прекрасная копна рыжих волос, находится в настоящее время в совершенном запустении, равно как, впрочем, и ее хозяин.

– Покуришь? – спросил он хриплым низким голосом. Это любезное предложение резко контрастировало с характерным собственническим рывком кальяна в свою сторону, что говорило, на самом деле, о чрезвычайном нежелании капитана делиться чем-либо с юношей. Артур лишь покачал головой, дерзко рассматривая Дожа Малого.

– Присесть не побрезгуешь? – с рваным кашляющим смешком поинтересовался мужчина. Юноша сел на песок рядом с ним.

– Давно не виделись… Как твои мальки? Все живы? Мои матросы почти все в сборе. Кроме помощника.

Артур сильно нахмурился, а на его красивое лицо будто бы легла тень. Увы, он не мог похвастаться такими же достижениями. Его команда редела на глазах, но сообщать об этом капитану отчего-то не хотелось.

– Думаю, нам о многом стоит переговорить… – с наигранным добродушием начал Дож Малый, а затем, вдруг грубо схватив юношу за плечи, прошептал ему на ухо страшным голосом:

– Где моя «Балерина», парень?

Артур скривился от неприятной ноющей боли: еще не зажившее до конца раненое плечо давало о себе знать. Юноша попытался отстраниться, но капитан крепко держал его в своих стальных объятиях, обдавая мерзостными запахами дешевого табака и перегара. Тогда он вздохнул и, смело взглянув мужчине прямо в глаза, сказал:

– Черви уничтожили ваш корабль.

– Что за чушь! – истерически взвизгнул гераклионец и даже сделал угрожающее движение, чтобы встряхнуть Артура, как бывало прежде с провинившимися матросами, но тут взгляд его потух, руки сами собой опустились, и он мрачно уставился в землю. Глаза его подернулись влагой; по всему было видно, что мужчина искренне оплакивал любимое детище.

– Я расскажу, как все было, – произнес тогда Артур, с невольным состраданием глядя на Дожа Малого. Каким бы неприятным человеком ни был капитан, он все равно в этот момент заслуживал жалости.

– Зачем тебе тратить время на пустую болтовню? – буркнул Дож Малый, сильно шмыгнув носом. – Я, как видишь, уже особой опасности ни для кого не представляю. Обычный пьянчужка, потерявший корабль. Даже матросы и те перестали меня уважать.

– Я все расскажу, так как считаю, что вы имеете право знать правду. Помимо прочего, я искренне рассчитываю на вашу помощь, – серьезно ответил Артур.

Таким образом, юноша без утайки поведал незадачливому капитану удивительную историю, приключившуюся с ними. По мере того, как он говорил, Дож Малый менялся в лице, переходя от полного безразличия к неподдельной заинтересованности. Артур подробно рассказал про Киля и его вклад во все последующие неприятности. Каждый раз, слыша это имя, капитан вздрагивал и скрежетал зубами от бессильной злобы. Подумать только, какой-то юнга, по сути, еще мальчишка, смог обвести всех вокруг пальца!

Наконец Артур закончил свое длинное повествование. Он замолчал, утомившись рассказом, и искоса взглянул на капитана, дабы понять, какую реакцию вызвали в нем упоминания Теней, истинных обитателей Желтого моря. Дож Малый какое-то время отстраненно смотрел перед