Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Странно, – усмехнулась Ариэна. – Эти сочинители как будто за­были об одной важной детали в биографии славного потомка самого славного из всех диввинских царей. У него тоже была любовница по­лукровка. Аранхина Тимена. Существует даже мнение, что именно бла­годаря ей этот славный род не угас… Да, я знаю, это не доказано. Недавно объявившиеся потомки Симерада стараются вычеркнуть Тимену из своей родословной. Это нетрудно, ведь в летописях такой разно­бой, но, по-моему, ясно, что любовь Ассеана и Тимены – не миф. Го­ворят, дыма без огня не бывает. Если этот дым не рассеялся за столько веков, значит огонь был очень большой. Кстати, Тимена не ос­тавила никакого пророчества? Например, о том, что в далёком буду­щем страной должны править потомки Симерада… У писак, которые засорили всю страну этими бумажками, даже не хватает воображения, чтобы придумать какую-нибудь интересную историю.

– Это хорошо, что ты ещё способна шутить, царица, – покачал головой Кинир. – Меня всегда поражало твоё присутствие духа.

– Ты тоже не вешай носа, мой друг, – весело сказала Ариэна. ­– Надеюсь, моё выступление на сегодняшнем совете понравится многим. Особенно нашим дорогим гостям.

Как она и ожидала, гостей такой поворот озадачил. Настолько, что они не сразу нашлись, что и сказать. Весть о созыве внеочередного Большого Совета быстро облетела Фиолею и вместе с гонцами-­летунами помчалась дальше. Теперь во всех урах выбирали предста­вителей, которые должны были прибыть в царскую резиденцию в начале второго летнего месяца.

Вскоре уже вся Див-Аранха знала о решении правительницы отдать звезду аранхины той, кого народ сочтёт достойной этого титула, и это решение примирило с молодой царицей многих, кто в последнее время был против неё настроен. Нашлись, конечно, и такие, что зу­боскалили – дескать, испугалась за корону, вот и спешит откупить­ся подвеской аранхины, но большинство считали, что царица прояви­ла дальновидность. Естественно, она держится за корону – ни один нормальный правитель не хочет лишиться власти… Главное – не держаться за то, на что не имеешь права. Царица Ариэна утратила свою былую магическую силу и смирилась с этим. И приняла единст­венно правильное в этой ситуации решение – передать часть своих полномочий более искусной колдунье. Царица повела себя с достоин­ством и в очередной раз продемонстрировала уважение к своим под­данным.

Алима старалась казаться невозмутимой, но чувствовалось, что сложившаяся ситуация не на шутку её тревожит. Она поняла, что ей устроили ловушку, и если она в ней застрянет, то так и не доберётся до кресла правительницы. Ариэна немного испугалась, когда узнала, что Алима посылает кого-то из своих людей в Ур-Маттар ­проверить, хорошо ли следят за её домом в Святилище. Вряд ли Али­му интересовали жилые комнаты – что там могло случиться… Она хотела знать, в каком состоянии её колдовская «лаборатория». К счастью, посыльный доложил, что всё в порядке. Он был слишком да­лёк от магии, чтобы отличить мёртвые нити от живых и понять, что двойники, которых Алима вселила в картины, уничтожены. Алима и сама бы это не сразу заметила. Наверное, она просто поручила слу­ге проверить, не пропало ли что-нибудь и всё ли стоит так, как она поставила. Всё было на своих местах – о6 этом Ариэна позабо­тилась. Похоже, Алима даже не почувствовала, что лишилась ворованного. Может, потому что пользы от ворованного было мало.

Алима не знала, что её противница, оторвав от себя пиявку, вновь набирает силу, но она не могла не видеть, что сторонников у царицы стало заметно больше. Многие теперь даже откровенно со­чувствовали полукровке. Она стольких спасла своим магическим ис­кусством, говорили люди, столько всего сделала. Вот и истратила почти всю свою силу. Надорваться ведь можно не только таская кам­ни. А мы ещё вызверились на неё! Это же всё равно как насмеха­ться над человеком, который, защищая родной ур, потерял руку или ногу…

Поняв, что чаша весов неумолимо склоняется в сторону соперни­цы, Алима занервничала и, пытаясь исправить положение, наделала ошибок. Всё же интриганка она была ещё неопытная. Она не умела вести тонкую игру.

Однажды во время обеда Алима устроила такой спектакль, что од­на из служанок от испуга уронила поднос с дичью, а старейшина из Ур-Гимея, явившийся в тот день на прием к царю, чуть не подавился.

– Зло! Зло! – завопила Алима, вскочив и едва не опрокинув тя­жёлый инкрустированный стул. – Я вижу небесный огонь… Огромные лучи! Они сжигают лес и разрушают замок… Ур-Саммел тоже горит! Всё горит…

Алима закрыла глаза и зашаталась. Феарен и ещё несколько чело­век кинулись к ней, усадили и налили ей вина.

– С ней такое бывает, – пояснил Феарен присутствующим, многие из которых чувствовали себя довольно неловко. – Видение может по­сетить её когда угодно. Успокойся, дорогая. Что ты такое увиде­ла?

– Богиня в гневе! Беда... В Фиолее опять беда! Как и пятьсот лет назад... Великая Аранха в гневе!

– И почему же? – вежливо, но не без иронии поинтересовался Дельвар.

Старый охотник был слишком проницателен, чтобы принять кривляние Алимы за чистую монету. Между тем, некоторых этот дешё­вый спектакль очень даже впечатлил.

– Что-то не так! – взвыла Алима, закатывая глаза и заламывая свои пухленькие ручки. – Здесь что-то не так… Здесь поселилось зло. Оно должно уйти, покинуть это место, иначе богиня сама его уничтожит! Поверьте мне!

– Верим, – серьёзно сказал Умас. – Кое-кто тут действительно загостился…

На него зашикали. Ариэна заметила, что Тамран с трудом сдержи­вает смех.

– И что же это за зло такое, пророчица? – вкрадчиво поинтере­совался алеат Сатан, правая рука царя.

– То же, что и пятьсот лет назад… То же, что 6ыло тогда, ­– раскачиваясь с закрытыми глазами, забубнила Алима. – Зло верну­лось… Гнев богини… Небесный огонь… Люди не верили истинной пророчице… Они не поверили Нивене, и многие погибли.

– Значит, теперь считают, что следовало верить Нивене? – холод­но осведомилась Ариэна. – Кажется, её объявили демоницей Гиамары. И обвинили в том, что она навлекла на Фиолею беду.

– Многое видится на расстоянии, царица, – с нажимом произнёс Феарен. – Скорее всего, причиной беды было как раз то, что Нивене не поверили…

– Причиной беды были жажда власти, подлость и ложь, – спокойно сказал Тамран. – Это было причиной многих бед. И не только пять­сот лет назад.