Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Верно, – улыбнулся Тамран. – В этом мире всё повторяется. Не только осенний листопад.

– Дорогая, – обратился он к жене. – Попроси Каэну, чтобы она заварила для нашей гостьи какие-нибудь успокоительные травки…

– Ну почему мне не верят? – жалобно спросила Алима. – Почему никто не принимает мои слова всерьёз?

– Это судьба многих великих пророков, – посочувствовал Умас.

– Она давно уже доказала, что она истинная пророчица! – разозлился Феарен. – Все её предсказания сбылись!

– Так же, как и предсказания Маттар? – подал голос Кинир. – Предсказания, которые истолковывали избранники.

У Ариэны даже сердце дрогнуло от радости. Старина Кинир неваж­но разбирался в людях, но эту штучку он всё же раскусил.

– Да! Из6ранники! – Алима вскочила. Её глаза засверкали от гне­ва, голос окреп. – Богиня жила среди нас! Жила в земном теле! И её оклеветанный избранник ещё вернётся! Так мне сказала богиня!

Над столом повисла тишина. Больше никто не улыбался, а многие хмурились. Особенно Феарен.

– А разве не ты избранница Великой Аранхи? – спросила Ариэна.

– А разве у великой богини может быть только один избранник или одна избранница? – вскинула голову Алима. – Ты тоже была ею, царица, пока богиня не отвернулась от тебя.

– Нет, Алима, – спокойно ответила Ариэна. – Она всего лишь об­ратила ко мне другой лик. Есть добро и зло. Если зло – ­обратная сторона медали, желающий постичь истину, должен увидеть и это. Чем больше видишь, тем лучше отличаешь одно от другого.

– По-моему, Феарен понял, что его подружка переигрывает, – ­сказал Тамран, когда они с Ариэной уединились в своём секретном кабинете. – Слишком уж явные намёки. Ведь пятьсот лет назад Ниве­на кричала, что беды на страну навлекли неугодные богине правите­ли… «Зло! Зло!» – смешно закатив глаза, передразнил он Алиму. – «Зло должно уйти»! Да она просто маленькая дурочка. Ты и 6ез магии с ней разделаешься… Знаю, кое-кто продолжает ей верить, но сегодня она едва не испортила всю игру. Феарена это разозлило.

Оказалось, что гораздо больше Феарена разозлило другое. Ариэна в тот же день пробралась в покои Алимы, и ей наконец-то посчастливилось услышать действительно интересный разговор.

– Что-то слишком много звону об этом изгнаннике-избраннике! – Феарен просто кипел от ярости.

– А что? Побыть немного изгнанником – неплохой способ стать героем. Галиан не из тех, кто способен смириться с поражением…

– Я тоже! Что-то я не пойму... Из меня что – дурака делают? Решили мной попользоваться? Мной, моими воинами, а потом оставить меня с носом? Сколько я уже народу угробил, играя с вами в под­давки!

– Можно подумать, тебе жаль своих воинов! Детей всякой черни, которая плодится, как земляные мыши…

– Но это мои воины! Мои! Я слишком много их потерял, и мне сполна должны возместить все потери! Так, как договаривались. Об­мана я не потерплю! Вы меня плохо знаете! Я получу то, что мне обещали…

– Да получишь, получишь, только тише, не ори. Чего ты разошёл­ся? В замке колдуньи и у стен могут быть уши.

– Ты же говорила, что высосала её, как яйцо…

– Да, но… Всё равно, надо быть осторожней, Феарен. Она непредсказуема. И не злись, пожалуйста. Ты получишь всё, что тебе обещали.

– Но Галиан…

– Он тоже. Каждый получит своё, успокойся. И звону о нём не больше, чем надо. Это игра по крупному, и мы должны задействовать все фигуры.

– Я бы предпочёл как можно больше их убрать.

– Чудовище, – нежно промурлыкала Алима. – Ну иди сюда…

Дальнейшее Ариэну не интересовало. Оставив этих двоих занимать­ся единственным делом, в котором они более или менее преуспели, она поспешила к Тамрану, чтобы обсудить услышанное.

– Такое впечатление, что этого Феарена и вправду держат за ду­рачка, – усмехнулся он. – Впрочем, за кого его ещё держать. Я до­гадывался, что это феф1, который лишь прикрывает главную фигуру.

– Так может, и Алима то же самое? – предположила Ариэна. – Хо­тя, нет… Слишком много вокруг неё раздувают. Алима – фигура по­крупней, хотя и не такая важная, какой себя воображает. А меня напугало то, что она сегодня говорила. О небесном огне… В этом мире всё повторяется, но я не хочу, чтобы повторили то представление с фейерверком, которое состоялось тут пятьсот лет назад. Роль Нивены теперь исполняет Алима. Девочка прилежно вызубрила роль и говорит то, чему её научили, но в её лживых предсказаниях таится вполне реальная угроза. И ладно бы только для нас…

– В таком случае, хорошо, что Алима здесь. Пока она наша гос­тья, небесный огонь на Фиолею не обрушится. Может, теперь, когда дар к тебе возвращается, ты сумеешь выяснить, что именно за всем за этим стоит. И как предотвратить беду.

– Тамран, сила возвращается, но гораздо медленней, чем мне бы хотелось. Не так-то просто помириться с богиней после того, как продемонстрировал ей своё малодушие.

1 Феф – в игре в лосты так называли фигуры, которые использовали для защиты главных фигур и потеря которых не имела особого значения.

Глава 5. Тайны Гиамары.

Проверка печатных мастерских ничего не дала. Листовки продолжа­ли появляться, и их содержание становилось всё более возмутитель­ным. Клевета в адрес царской четы перемежалась с похвалами аранхи­ту-изгнаннику, из которого постепенно делали страдальца и героя.

Гости вели себя тихо. Алима прикидывалась отрешённой, а Феарен становился всё мрачней и мрачней. Этот юноша был весьма нетерпе­лив, а игра явно затягивалась. К тому же у него возникло подозре­ние, что его водят за нос.

Этим летом военные действия приостановились задолго до начала самого жаркого сезона. Ариэна знала, что это затишье перед бурей, и жалела, что её магическая сила восстанавливается так медленно. А ещё её очень беспокоила Каэна. 3а этот год старуха заметно сдала, а в последнее время угасала не по дням, а по часам. Иногда она сутками не вставала с постели. Ариэна приставила к ней ещё одну служанку – чтобы Каэна не оставалась без присмотра ни днём, ни ночью, и старалась проводить с ней как можно больше времени. Когда Каэна чувствовала се6я получше, они разговаривали.

– Я скоро уйду, – сказала однажды старуха. – Пора уже, мне ведь давно за восемьдесят. Не знаю, какое следующее полотно соткёт для меня богиня, но