Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

окружали нарядные смеющиеся юноши и девушки. Она ждала, когда этот сонм призраков исчезнет, словно вихрь осенней листвы, уносимой ветром, и вдруг почувствовала, что её кто-то слегка толкнул. 3апахло благовониями, а в следующее мгновение зазвучали музыка и голоса. Сперва они доносились как будто издалека, но постепенно станови­лись всё громче и громче. Ариэну снова кто-то толкнул, и она с изумлением обнаружила, что танцующие призраки оделись плотью. Кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Ариэна опомниться не успела, а её уже кружил в танце красивый лиммеринский юноша с кудрявыми волосами, выкрашенными в ярко-жёлтый цвет. Его наготу прикрывал лишь бандаж в виде позолоченного листка мандары, а за спиной сверкали серебристые крылья.

– Это что – костюм охотницы? – весело спросил он. – А где зе­лёный плащ с капюшоном?

– Так ведь жарко, – не растерялась Ариэна.

На ней была её любимая одежда – короткая туника, гетры и лёгкие полусапожки. Похоже, она попала на костюмированный бал. Прав­да, у большинства его участников наблюдалось скорее полное отсут­ствие какого-либо костюма. Здесь не только не стыдились наготы, но и выставляли её напоказ.

– Ты ведь недавно умерла? – поинтересовался партнёр.

– Что?!

– Сразу видно – новенькая! – рассмеялся юноша. – Тут все через это прошли. Сначала не понимаешь, что умер, а потом это даже нра­вится… Да не бойся ты. Вас, диввинов, совсем запугали страшилка­ми о Гиамаре и её дворце. А лиммерины её никогда особенно не боя­лись. Ни её саму, ни её демонов. Боги и демоны – это те же люди, только умнее, сильнее… И никогда не умирают. Они просто меняют тела. Здесь лучше, чем на земле. Поверь, я тут уже давно. Знаешь, если станет страшно, пососи магический леденец – и всё пройдёт!

Юноша подвёл Ариэну к полупрозрачному столику в виде цветка на ножке-стебле и взял из большого хрустального блюда что-то вроде ледяной сосульки длиной с палец.

– Возьми тоже, они очень вкусные. А главное – прибавляют сил. Мне сегодня хочется танцевать до упаду… Бери, не бойся!

Ариэна заметила, что многие из танцующих на неё оглядываются, и поспешила взять «сосульку». Чтобы лишний раз не привлекать к се­бе внимание, лучше вести себя, как все. К новичкам здесь явно при­выкли, но слишком уж она от всех отличается.

– Я – Амур! – с гордостью сказал юноша. – Это бог любви в том мире, куда я собираюсь отправиться. Но это не сейчас. Я тут ещё поживу. Узнаю о том мире побольше. Ты, наверное, ещё и не решила, куда отправишься, когда покинешь царство мёртвых?

– Нет…

– И не спеши! Здесь хорошо. Главное – не гневи наших божествен­ных покровителей. У них иногда такие причуды бывают… Но это ни­чего. Тут же столько удовольствий! Я тебе тут всё покажу.

Амур разглагольствовал, обняв Ариэну за талию и посасывая леде­нец. Он всё больше и больше возбуждался, в глазах его появился ди­коватый блеск, а речь становилась всё более восторженной и сбивчи­вой.

– Слушай, ты такая прелесть! Костюм охотницы – это оригинально, но… Знаешь, тебе 6удет лучше 6ез него. У тебя замечательная фи­гурка! Скинь ты эти тряпки! Давай я тебе помогу…

– Ладно, – согласилась Ариэна, осторожно отцепляя потную руку Амура от подола своей туники. – Только… Я ненадолго выйду. Живот закрутило… Извини.

– Да ничего, – захихикал юноша. – Это вечная про6лема новеньких. Здесь всё так вкусно, что поначалу все объедаются. Беги, я тебя подожду! Бог любви ждёт тебя, детка!

Ариэна кинулась из зала, радуясь, что этот идиот не увязался за ней. Краем глаза она видела, как на нём повисла долговязая диввинка, замотанная в полупрозрачную накидку.

Она долго бежала по узкому коридору. В его зеркальных стенах вспыхивали и гасли разноцветные светильники. Свернув в другой ко­ридор, Ариэна едва не налетела на мужчину в длинной белой тунике. Он показался ей смутно знакомым. Её насторожил цепкий взгляд его светло-серых глаз. Цвет лица у него был нездоровый, но он не про­изводил впечатление безумца, насосавшегося «магических леденцов». Этот человек вполне мог заподозрить, что она не новенькая, а чужая.

Коридор привёл Ариэну в маленький дворик с фонтаном, украшен­ным статуями из хрусталя или какого-то похожего на него материала. Вода, тонкими струйками стекая по стройным прозрачным телам, с ме­лодичным звоном капала и в фонтан, и на гладкий зеркальный пол. Статуи напоминали тающие ледяные фигуры. Ариэна не сразу заметила, что посреди фонтана занимаются любовью двое юношей. Они отреагиро­вали на неё так, словно она по-прежнему принадлежала к иному мате­риальному миру. Это было действительно царство мёртвых. Обитель живых мертвецов, которые жили, словно во сне, и видели только то, что хотели. Впрочем, но все. Ариэна поняла, почему мужчина в длинной тунике показался ей знакомым. Она видела его год назад, когда богиня показала ей на магическом полотне эту призрачную обитель. Ариэна тогда хотела знать, где находится Нэйя, не более того. Она не решалась задавать другие вопросы… Нэйя была здесь. И беседо­вала с этим человеком. Он тогда сидел перед при6ором, на одной из стенок которого мелькали какие-то схематические картинки и знаки. Может, это и 6ыла та самая звёздная магия, о которой говорила Нэйя.

«Похоже, царство мёртвых и обитель звёздных магов – это одно и то же, – подумала Ариэна. – И живые тут куда опасней мёртвых… Впрочем, как и везде».

Большинство помещений соединяли арки без дверей. Иногда Ариэна упиралась в тупик, но любая из стен по её желанию превращалась сперва в коле6лющуюся занавеску, потом в туман и, пропустив Ариэ­ну в соседнее помещение, снова затвердевала. Блуждая по этой странной обители, Ариэна не могла не любоваться изящным убранством комнат, красотой зимних садов и двориков, но она ни на минуту не за6ывала о6 опасности. В любой момент можно было столкнуться не только с живым мертвецом, но и с кем-ни6удь действительно жи­вым. Почему иллюзия стала реальностью? Это произошло не по её во­ле. Ариэна даже толком не знала, в настоящем она сейчас или в прошлом. Если она встретила здесь человека, которого видела год назад беседующим с Нэйей, то скорее всего, она в своём времени. Впрочем, кто знает… Может, в этом странном месте действуют ка­кие-то другие законы, а времени, как такового, не существует.

От размышлений её отвлёк знакомый голос. Нэйя! Она была где-то рядом. Более того – она при6лижалась, потому что голос звучал всё громче и громче. Ариэна едва успела пройти сквозь стену и оказа­лась в