Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

слышала его гул, похожий на жужжание огромного жука? Она только сейчас сообразила, что не слышит вообще никаких звуков. Вокруг царила мёртвая тишина. Всё же эта реальность, даже одевшись плотной материей, очень отличалась от той реальности, в которой жила Ариэна.

«Великая Паутина! Они же могут меня увидеть! – ужаснулась она.­ – Те, кто управляет этой штуковиной. Сейчас мы все из одной ма­терии, так что вряд ли я тут невидимка…»

Ветер, который затягивал лодку в жерло цилиндра, из холодного стал ледяным, огни погасли, и Ариэна поняла, что на неё надвигает­ся не открытый люк фланнара, а брешь в мироздании. Зияющая чернота постепенно росла, поглощая море и багровое от заката небо. Ариэна в ужасе метнулась назад, к спасительному каменному кругу пола, который уже начал колебаться.

– Я хочу остаться в своём мире, – прошептала она.

Пол перестал качаться и снова затвердел, но Ариэна успокоилась только тогда, когда увидела вокруг се6я светлый морской пейзаж, изображённый на стенах комнаты.

Появление фланнара было ещё одной деталью, подтверждающей правдивость рассказа Нэйи, но Ариэна знала, что Нэйя как всегда ска­зала полуправду. Ту, что гораздо хуже, чем ложь. Всё было почти так, как она говорила. Почти. За исключением одной, но самой су­щественной детали. Мать Ариэны была мертва. Магическое зелье, со­здающее иллюзию смерти, действительно существовало. Оно даже вы­зывало временное окоченение, но хороший маг всё равно ощущал жиз­ненную энергию, которая исходила от каждого, кто был жив, даже если казался мёртвым. Сегодня Ариэна поняла, что она способна от­личить смерть от иллюзии смерти. Женщина в лодке была мертва. Значит, она не устраивала никаких представлений, чтобы «умереть» для близких и присоединиться к соратникам. Неким звёздным магам. Она действительно умерла, после чего они её забрали… Зачем? Куда они её увезли? И кто они вообще? Ариэна вспомнила загадочную оби­тель с тающими стенами. Обитель звёздных магов... Или живых мерт­вецов, которые, одевшись плотью, спускаются на землю. Они охотят­ся за живыми, дабы поддерживать некое подобие жизни в себе. Ариэ­на вспомнила, как часто в присутствии Нэйи ощущала холод. То же самое говорил и Тамран. Нэйя, супруга Астарана и мать Ариэны, умерла. Неужели она вернулась на землю живым мертвецом, демоницей Гиамары?

Ну и что? – услышала Ариэна хорошо знакомый ехидный голосок, который то и дело звучал у неё в голове. – Что тут такого? Да, она стала одной из демониц Гиамары. Это она обеспечила тебе покровительство своей госпожи. Разве не Гиамара спасла тебя и привела тогда на Ди-Милон? Не та дорога, которую она прочертила своим лу­чом на тёмной поверхности моря? Вспомни, как твоя мать являлась тебе во сне и звала за собой, убеждая не бояться света этой звез­ды. 3везды Смерти… Твоя умершая мать помогла тебе стать ещё бо­лее искусной колдуньей. За всё надо платить, дорогая. В качестве платы она требует Тамрана. Она всё равно отнимет его. Она всё рав­но вас разлучит! Она твоя мать, но она уже не человек. Не связы­вайся с демонами!

До боли стиснув ладонями виски, Ариэна заставила этот голос замолчать. У неё было такое чувство, что ещё немного – и она сой­дёт с ума. Живые, мёртвые, Нэйя, Хэда, призраки, звёздные маги… Клубок тайн, который так страшно распутывать, но сделать это надо.

«Кем бы ни стала сейчас эта женщина, она была моей матерью, ­– подумала Ариэна. – И она останется ею всегда. Живая или мёртвая, демон или человек. Я должна знать, что было дальше. Я должна по­нять, что происходит. Иначе я никогда не избавлюсь от страха, ко­торый уже давно живёт в моей душе. Иногда он засыпает, но потом всё равно пробуждается. И подтачивает мои силы. Я должна из6авить от этого кошмара и себя, и других. Я всё же попробую узнать, что было дальше. Создам иллюзию, но превращать её в подобие реаль­ности не буду».

Ариэну удивляло то, что, одевшись плотью, иллюзия быстро разру­шалась. Небытие спешило поглотить её. Мир из грубой материи ока­зался более зыбким, чем миры из той тонкой материи, которая почти неощутима. А впрочем, что тут странного? Создавая мир, существовавший в другое время, или место, существующее в другом пространстве, маг нарушает равновесие. Возможно, чем ближе создаваемый им мир к уже существующей где-то или существовавшей в прошлом реаль­ности, чем 6ольше сходства с ней, тем 6ыстрее он уничтожается… Но кем? Наверное, тем, кто вместе с Великой Аранхой следит за со­блюдением равновесия. Кто он? Или она? А может, они? Демоны-раз­рушители, живущие в той великой тьме, что царит между мирами… Боги-разрушители, 6езжалостныe и мудрые. Внушающие ужас, потому что ни на шаг не отступают от той божественной справедливости, которая далека от справедливости смертных и не всегда им понятна…

«Я опять ударилась в философию, – одёрнула себя Ариэна. – Сей­час не до этого».

Она вновь создала иллюзию, где фланнар затягивал в свой нижний отсек лодку с умершей, но всё это быстро исчезло. Ариэна не могла войти в Великую Паутину. Она по-прежнему видела лишь немного боль­ше того, что богиня показала ей осенью. Оставалось одно. То, чего она давно уже боялась. Подняться двумя этажами выше и шагнуть во тьму. Туда, где среди тысячи звёзд сияет Гиамара. Звезда Смерти, путь к которой лежит через бездну…

«Сколько можно трусить? – разозлилась Ариэна. – Всего-то один шаг. Ведь это иллюзия, где расстояние ничего не значит. Почти ничего…»

Самое странное, что, едва она поднялась в ту комнату на пред­последнем этаже 6ашни, стены тут же исчезли. Ариэна огляделась и не столько кожей, сколько нутром ощутила холод. Её со всех сторон окружало звёздное небо. До чего же ярко сияла 6ольшая белая звез­да, отливающая голу6ым и зелёным. О6итель Гиамары, посылающей на землю призраки, одетые плотью. Эта звезда звала Ариэну, манила к себе. Там 6ыла разгадка всех тайн…

«А как я проникну туда? – размышляла Ариэна. – Может, эта кар­тина тоже двухслойная? Ладно, изучу обстановку на месте. И хватит бояться! Ведь я же смогу вернуться…»

А вот это ещё неизвестно! – услышала она опять знакомый ехид­ный голосок. Наверное, он хотел ещё что-то сказать, но Ариэна не стала слушать и шагнула вперёд.

Больше всего она опасалась, как бы эта иллюзия не превратилась в реальность. Нить Дамеи не спасёт от этой ледяной тьмы. Впрочем, иллюзия могла стать реальностью или её подобием лишь по желанию мага. На этот раз иллюзорный воздух уплотнился настолько, что Ариэ­не казалось, будто она прорывается сквозь бурю. Когда же «буря» утихла, она зажмурилась от яркого