Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

чувствовал напряжение, словно в воздухе появилась статическая электризация, не влияющая на приборы, но вызывающая у него лёгкое онемение в пальцах.

Они не говорили вслух о том, что ощущали, но каждый по-своему осознавал: с ними вышло нечто ещё, что не принадлежало ни их команде, ни их реальности.

Глава 7

Особая тишина заполнила капсулу: вязкая и плотная, давящая, как перед грозой. Внутри царил приглушённый свет экранов, на которых плясали мерцающие цифры, отражая нестабильность окружающей среды.

Гравитационные параметры скакали – то возвращаясь к привычным показателям, то стремительно обрушиваясь, заставляя тело чувствовать неестественную лёгкость. Температурные датчики фиксировали хаотичные перепады, химический состав воздуха за бортом колебался в пределах, которые нельзя было назвать безопасными.

Иван провёл рукой по сенсорной панели, проверяя систему жизнеобеспечения. Данные текли непрерывным потоком, дробились, изменялись без очевидной логики.

– Показатели нестабильны, – пробормотал он, скользя взглядом по экрану.

Гюнтер сидел напротив, сосредоточенно сверяя картографические данные.

– Это место не даёт себя изучить, – он говорил тихо, но в голосе слышалось раздражение.

Анна просматривала анализатор биологических примесей, пока на её экране сменялись кривые графиков. Она нахмурилась.

– Биологическая активность присутствует, но мы не видим источник.

Лиана подняла голову, и её пальцы нервно пробежались по креплениям костюма:

– Уточни.

Анна глубоко вдохнула, будто пыталась сформулировать то, что сама до конца не понимала:

– Мы фиксируем следы. Остаточные данные. Но сам объект, который их оставил, не обнаружен. Это… как отпечатки на песке, но без того, кто их сделал.

– Что за следы? – спросил Иван.

Анна покачала головой.

– Что-то ультрафиолетовое. Фон скачет, молекулы нестабильны, некоторые изменяются в процессе анализа. Будто сама среда не хочет, чтобы мы её зафиксировали.

Лиана посмотрела на неё, затем на Ивана.

– Ты понял, что это значит?

Иван провёл пальцами по клавишам, загружая новую серию замеров.

– Это значит, что пространство здесь ведёт себя… иначе.

В капсуле снова повисла тишина. Лиана отстегнула ремни безопасности и поднялась:

– Тогда посмотрим, что там изменилось снаружи.

Когда шлюз капсулы разошёлся, за бортом встретил плотный, тяжёлый воздух. Иван первым ступил на поверхность. Под ботинком земля была твёрдой, но при следующем шаге подалась, будто пружиня.

Гюнтер вышел следом, тщательно проверяя стабилизатор гравитации.

– Почва нестабильна, – сухо отметил он.

Лиана огляделась: её взгляд выхватывал из окружающего пейзажа искажения – будто пространство время от времени смазывалось, теряя чёткость.

Анна присела, активируя свой анализатор. Узкий луч прошёлся по грунту, высветив под поверхностью тонкие прожилки странного вещества.

– Чувствуешь? – спросила она, не поднимая глаз.

Иван ощутил слабое давление в ногах – будто что-то едва заметно двигалось под ними.

– Почва дышит, – произнесла Анна.

Лиана нахмурилась:

– Поясни.

Анна прикусила губу, разглядывая экран.

– Она не стабильна. Как будто под нами что-то медленно пульсирует.

Лиана шагнула вперёд.

– Не отходи далеко, – предупредил Иван.

Она усмехнулась, но сделала ещё шаг. Под её ногой поверхность вдруг запульсировала мягким голубоватым светом.

– Видели?

– Да, – сказал Гюнтер.

Лиана отступила. Там, где она стояла, не осталось следа. Поверхность словно поглотила его, стирая любое доказательство их присутствия.

Анна поднялась, сжав анализатор в руках.

– Оно уничтожает изменения.

Гюнтер взглянул на неё.

– Мир нас не принимает.

Иван медленно перевёл взгляд на капсулу. Её корпус был всё так же покрыт следами трения при входе в атмосферу, но в какой-то момент ему показалось, что царапины на металле стали менее выраженными.

– Ладно, – сказал он. – Мы сюда пришли не просто так.

Он двинулся вперёд, Лиана последовала за ним.

Анна и Гюнтер задержались на секунду, прежде чем тронуться следом. Через несколько метров Лиана замерла:

– Иван.

Он остановился, обернулся:

– Что?

Она указала вниз – под тонким слоем почвы угадывалось нечто. Сеть тончайших тёмных прожилок, переплетающихся между собой.

Анна снова опустилась на одно колено, провела анализатором по поверхности. Луч сенсора вскрыл под грунтом рельеф, проявляя узоры.

– Это… – она запнулась.

– Паутина? – предположил Гюнтер.

Анна медленно покачала головой.

– Нет. Она не естественная.

Она протянула руку, но Лиана резко схватила её за запястье.

– Не трогай.

Анна замерла. Иван наблюдал, как тонкие нити под ногами будто дрогнули, реагируя на их присутствие.

– Нам нужно разобраться, что это, прежде чем идти дальше, – сказала Лиана, всё ещё не отпуская Анну.

– Оно уже знает, что мы здесь, – тихо произнёс Гюнтер.

Тишина вокруг стала гуще. В этот момент что-то под поверхностью слабо вздрогнуло. Время застыло, а затем из глубины раздался глухой, еле различимый хруст.

Иван медленно поднял оружие. Мир вокруг замер. Но внизу, под ними, что-то начинало пробуждаться.

Воздух изменился. Лейтенант почувствовал это сначала кожей – лёгкий, почти невесомый толчок, как при резком перепаде высоты. Затем внутри грудной клетки появилось неприятное ощущение, будто сердце на мгновение замерло, а затем снова пошло в ход, но уже с непривычным ритмом.

– Давление… – выдохнула Анна, пальцы её дрогнули на корпусе анализатора.

Экран выдал резкий скачок показателей, затем график начал стремительно падать, потом снова взлетел вверх. Воздух становился тяжёлым, липким, но в то же время зыбким, как будто плотность окружающей среды то увеличивалась, то спадала, оставляя после себя ощущение, что тело вот-вот потеряет вес и поднимется над землёй.

Гюнтер сделал осторожный шаг назад.

– Это похоже на резонансные колебания, – сказал он тихо. – Только они идут не от почвы, а из самой атмосферы.

Температура резко снизилась. Холод не был резким. Он накатывал плавно, просачиваясь сквозь защитный костюм, пробираясь под кожу, заставляя дыхание замедляться. Иван ощущал его на лице, на кончиках пальцев. Он провёл рукой по запястью – кожа была сухая, но в ней будто накапливалось электричество.

Лиана подняла голову.

– Чувствуете?

Анна сжала ладони, затем разжала, наблюдая, как крохотные искры пробежали между её пальцами.

– Статика, – произнесла она. – Воздух заряжается.

Гюнтер дотронулся до металлической застёжки на костюме, но тут же отдёрнул руку – крошечный разряд пробежал по его пальцам.

– Чёрт…

Иван попробовал сделать шаг, но ощутил сопротивление, будто воздух стал гуще, плотнее. Впервые за всё время пребывания здесь он поймал себя на том, что сердце у него бьётся быстрее.

Что-то в этом месте менялось. Оно не просто двигалось, оно накапливало напряжение, словно перед тем, как…

Он резко поднял голову. На границе видимости, там, где туман переходил в вязкую мглу, начали сгущаться тени. Они не просто появлялись – они формировались.

Лиана резко вскинула оружие:

– Видишь?

Иван не ответил, но он видел. Сначала это было просто ощущение, словно взгляд натыкается на нечто, что не может зафиксировать. Затем тени стали меняться. Они вытягивались, сгущались, приобретая форму, которая не была