Я Князь Галактики - 1 - Дмитрий Николаевич Коровников

Наш увлекательный разговор о финансовом рабстве прервал сигнал вызова. На голографическом дисплее высветилось имя — Максимилиан.

— Странно, — удивился я. — Обычно он просто врывается без предупреждения. Помнишь, как в прошлый раз он ворвался, когда я был в душе?

— Стараюсь забыть, — сухо ответила Афина.

Я принял вызов. В воздухе материализовалась голограмма моего дворецкого. Максимилиан выглядел так, будто увидел призрака, причем призрак должен был ему денег.

— Ваша Светлость! — выпалил он без приветствия. — Катастрофа! Беда! Апокалипсис!

— Ты опять нашел просроченное вино в погребе? — предположил я.

— Нет! Хуже! Космические пираты объявили нам войну!

Я моргнул. Потом еще раз.

— Прости, что? Пираты объявили войну? Официально? С дипломатической нотой и всем прочим?

— Да! Они прислали официальное объявление войны дому Амато!

...С каких пор космические пираты соблюдают протокол? Обычно они просто появляются, грабят, убивают и улетают. А тут прямо как цивилизованные люди — сначала предупредили. Может, у них появился отдел по связям с общественностью?

***

Правительственное здание дома Амато представляло собой монументальный небоскреб в центре столицы. Стекло, сталь и помпезность — архитектурное воплощение бюрократической важности. Здание было набито чиновниками как консервная банка шпротами. Каждый этаж кишел клерками, секретарями, помощниками помощников и прочими необходимыми для функционирования государственной машины винтиками.

Я редко появлялся здесь лично. Зачем? Для этого есть подчиненные. Моя работа — сидеть в особняке и выглядеть важным. Их работа — разбираться с бумажной рутиной. Идеальное разделение труда.

Но сегодня ситуация требовала личного присутствия князя. Пираты, мать их, объявили войну. Нельзя же делегировать апокалипсис.

Главный конференц-зал шумел. Все важные шишки — министры, генералы, советники — собрались для экстренного совещания. Атмосфера была как в курятнике, куда запустили не просто лису, а целую стаю голодных лис с бензопилами.

— Это катастрофа! — вопил министр финансов.

— Это вызов! — рычал министр обороны.

— Это конец! — стонал министр по чрезвычайным ситуациям.

Я вошел в зал, и все мгновенно замолкли. Хорошо быть князем — люди затыкаются от одного твоего появления.

— Господа, — произнес я, усаживаясь во главе стола. — Объясните спокойно. Что происходит?

Министр обороны, генерал в отставке с лицом, похожим на скомканную карту, откашлялся:

— Ваша Светлость, флот космических пиратов под командованием Грязного Буля прислал официальное объявление войны. У них тридцать тысяч кораблей.

— И чего они хотят? — спросил я, хотя уже догадывался.

Какой-то чиновник в дорогом костюме — кажется, министр иностранных дел — нервно поправил очки:

— Они требуют дань. Огромное количество ресурсов и... заложников. Исключительно молодых красивых женщин.

Я взял планшет с списком требований. Суммы были астрономическими. Золото, редкие металлы, энергокристаллы — пираты хотели все. А пункт про красоток... Сволочи. Мало того что грабят, так еще и извращенцы.

— С какой стати я должен отдавать им МОИ ресурсы и МОИХ подданных? — возмутился я. — Это же мои подданные! Только я имею право их угнетать!

В зале воцарилась неловкая тишина.

— То есть... защищать, — поправился я. — Только я имею право их защищать.

Министр обороны кашлянул:

— Ваша Светлость, мы должны решить — вступаем в переговоры или готовимся к обороне?

— А какие у нас шансы? — поинтересовался я.

— Практически нулевые, — честно ответил генерал. — У нас максимум восемь тысяч кораблей, если соберем все, включая транспортники и яхты. У Буля — тридцать тысяч боевых единиц.

— Соотношение почти четыре к одному, — добавил кто-то из аналитиков. — Это без учета качества вооружения. Их корабли новее и лучше вооружены.

— Но мы не можем просто сдаться! — воскликнул молодой офицер. — Что будет с населением? С нашей честью?

— Честь не поможет против плазменных орудий, — мрачно заметил ветеран.

— Может, стоит эвакуировать важных лиц? — предложил министр финансов. — Сохранить хотя бы руководство...

— Да ты охренел?! — взорвался молодой офицер. — Бросить людей?!

Зал мгновенно превратился в базар. Все орали друг на друга, размахивали руками, стучали по столу. Типичное правительственное совещание — много шума, ноль результата.

Я откинулся в кресле и задумался. Грязный Буль... За его голову давали приличную награду. Не то чтобы состояние, но хорошие деньги. Для обычного человека — богатство. Для аристократа — приятный бонус. Вроде чаевых в дорогом ресторане.

И тут произошло нечто странное.

Шум внезапно оборвался. Не стих — именно оборвался, как выключили звук. Я поднял голову и увидел сюрреалистичную картину. Все мои подчиненные застыли как статуи. Министр обороны замер с открытым ртом. Молодой офицер завис в процессе удара кулаком по столу. Кто-то остановился, проливая кофе.

Время остановилось. Буквально.

— Что за... — начал я.

— Теперь мы можем поговорить без помех, — раздался знакомый голос за спиной. — Давненько не виделись, Алекс. Или ты предпочитаешь «Ваша Светлость»?

Я медленно обернулся. Янус. Собственной персоной. В своем дурацком цилиндре и с неизменной загадочной улыбкой.

— Янус, — я кивнул. — И правда давно. Лет десять?

— Двенадцать, — поправил он. — Время летит, когда ты развлекаешься.

— Развлекаешься? — я поднял бровь. — Это ты называешь развлечением? Пираты у моего порога с флотом размером с небольшую армаду?

Янус улыбнулся шире. Его улыбки всегда заставляли меня проверять карманы — не пропало ли чего.

— Алекс, ты неправильно понимаешь ситуацию. Это не угроза. Это подарок.

— Подарок? — я недоверчиво прищурился. — Тридцать тысяч пиратских кораблей — это подарок? У тебя странное представление о подарках. Напомни мне никогда не приглашать тебя на день рождения.

— Ты же скоро станешь официально взрослым, — Янус элегантно взмахнул тростью. — Пятьдесят лет — важная дата. Решил сделать тебе подарок к совершеннолетию.

— Обычно дарят часы или деньги, а не вражеский флот.

— Но это скучно! — воскликнул Янус. — К тому же, у тебя проблема. Большая, жирная финансовая проблема. Долги дома Амато, помнишь?

— Трудно забыть, — горько усмехнулся я. — Половина доходов уходит на проценты.

— Именно! — Янус щелкнул пальцами. — Поэтому я направил к тебе пиратов. Причем не простых пиратов, а пиратов с сокровищами. Горы золота, Алекс! Целые планеты можно купить на их богатства!

— И все, что мне нужно — это победить тридцать тысяч кораблей восемью тысячами? — скептически уточнил я. —