Последний ритуал - Наталья Дмитриевна Калинина

Арсений достал две погремушки, внешне напоминающие два небольших бревнышка, наполненных высушенными семенами.

Звучание инструмента было тихим, нежным и немного напоминало журчание воды. Арсений аккуратно встряхнул один маракас и замер, словно ожидая реакции соседей. Но Люсинду уже не удивляли его «чудачества», а что подумает Андрей, Арсения нисколько не волновало.

Встряхивая поочередно берестяные «бревнышки», он крутанулся вокруг своей оси и мягко сделал в сторону шаг. Гостиничный номер был небольшим, но пространства хватало для плавного танца, который постепенно уводил Арсения из реальности в мир духов. Шорох перекатывающихся внутри берестяных «бревнышек» семян становился все громче, а собственные мысли – тише. Очертания комнаты таяли, уступая место другим картинам – пустой земляной дороге, ведущей куда-то вниз, неясным теням, которые Арсений замечал угловым зрением. «Иди за ней», – различил он сквозь потрескивающий ритмичный звук погремушек чей-то безликий голос, и тогда заметил Марину.

Его вновь обожгло тревогой, и с каждым пройденным метром чувство надвигающейся беды только усиливалось. Девушка быстро отдалялась, Арсений следовал за ней, почти утратив связь с реальностью, в которой его тело кружило по гостиничному номеру под сухой ритм. Он боялся упустить из виду Марину. Чего бы это ему ни стоило, но ее нужно задержать, не пустить туда, куда она по незнанию отправилась. Марину звал нижний мир, населенный не только душами умерших, но и зловредными духами. И если она окажется там, выбраться не сумеет.

– Стой! – не выдержал Арсений. Дорога из пологой превратилась в крутую, девушка расставила руки для равновесия и чуть нагнулась вперед, чтобы не оступиться.

– Марина!

Она не оглянулась и, оскальзываясь на осыпающихся под ботинками камешках, продолжила спуск к тускло мерцавшему слюдяному озеру. Арсений понял, что они будто находится в разных измерениях: девушка его не видит и не слышит, а он может только наблюдать за ней.

Марина подошла к озеру, оказавшемуся заполненной туманом бездной. То, что Арсений принял за блеск темной воды, было мерцающей чешуей рыбоподобных чудищ. Твари разевали широкие, как у сомов, рты, шевелили усами и били раздвоенными хвостами. Их внешность пугала, но Арсений понимал, что эти «рыбины» – самые безобидные обитатели «озера». Он тихо застонал от бессилия. Что, что можно сделать?! Марина уже отправилась дальше, ее ноги по щиколотки погрузились в туман, возле левой лодыжки вынырнул очередной «сом» и распахнул широкую пасть.

– Марина! – снова завопил Арсений, когда ему не удалось ухватить девушку за руку. Она, наконец-то что-то почувствовав, оглянулась, и Арсений увидел, что ее глаза закрыты. Марина спала. В своей реальности она крепко спала. Ее тело, скорее всего, лежало на кровати, а душа отправилась в мир зловредных духов и мертвых. «Трансформация, эта чертова трансформация…»

Когда туман достиг колен девушки, Арсений встрепенулся от простого решения, которое отчего-то не сразу пришло ему в голову. В Марине – частичка его силы! И будить нужно не саму девушку (к тому же это чревато, если ее душа сейчас «путешествует»), а эту самую силу в ней. Однажды у него это получилось, значит, выйдет и сейчас.

Он пошел с Мариной рядом, пытаясь сосредоточиться не на обитателях «озера», а на том, чтобы направить к девушке поток своей силы и вызвать ответный. В тот момент, когда туман почти достиг его груди, а Марину скрыл по плечи, Арсений смог пробиться к ней и взять ее за руку.

Не открывая глаз, Марина послушно развернулась за ним к берегу. Не выпуская ее запястья, Арсений аккуратно вывел девушку наверх все тем же непростым путем. Затем довел «фантом» до домика, в котором поселилась Марина, убедился, что ее тело и душа соединились, и вынырнул из видения в свою реальность.

От трясения погремушками болели запястья, в танце Арсений успел снести стул и не заметить этого. Сам он взмок от пота. Сердце бешено колотилось, в ушах шумело. Он без сил рухнул на кровать, но растянуться на постели ему не дал требовательный стук.

На подгибающихся ногах Арсений приблизился к двери и ничуть не удивился, увидев на пороге Люсинду.

С полминуты они молча изучали друг друга, после чего Люси хрипло спросила:

– Ты в порядке?

– В полном, – выдавил улыбку он, но Люсинда только нахмурилась. Заглянув ему за спину, она дернула тонкими ноздрями, будто принюхиваясь: наверняка проверяла, не поджег ли он что. Хорошая же у него слава!

– Не знаю, что ты тут устроил, но…

Она недоговорила и строго посмотрела на него.

– Я сильно шумел? – спросил он, хоть и так уже стало понятно. Люсинда неопределенно мотнула головой и добила:

– Как сказать… Спать мешал!

– Извини.

– Ладно… Раз ты в порядке, то я пошла. Постараюсь заснуть. Ты тоже давай. Завтра много работы.

И не успел он что-либо сказать, как она уже развернулась и скрылась в соседнем номере. Шаман прикрыл дверь и дурашливо улыбнулся. Впрочем, улыбка тут же сползла с лица, когда Арсений увидел маячивший огонек на телефоне и прочитал сообщение.

– Вот черт, – тихо выругался он и перезвонил.

Глава 8

Макс проворочался всю ночь из-за тревоги и раздумий, окунаясь, как в волны, в зыбкую дрему и тут же выныривая на поверхность. В шесть утра понял, что больше не сможет заснуть. Задерживаться дома смысла не было, и, приведя себя в порядок, он отправился на работу.

Вчерашний снег растаял под зарядившим дождем. Если потом подморозит, то дороги превратятся в настоящий каток, а очереди в травмпункты станут как в советские времена за дефицитом. Пригнувшись и спрятав половину лица в вороте куртки, Макс добрался под дождем от метро до офиса с затянутыми темнотой окнами. Что-то было в этом успокаивающее – явиться первым, щелкнуть выключателем, прогоняя тьму, пройти на кухню, стаскивая на ходу куртку, и нажать на клавишу кофемашины. Под уютный рокот, доносящийся до кабинета, он убрал в шкаф одежду и включил компьютер. В туалете Макс машинально глянул в зеркало над умывальником и внутренне напрягся, ожидая, как накануне, чужое отражение за спиной.

Но нет, призрак незнакомой женщины, увиденный во дворе, а потом в офисе, не показался. Кем была та незнакомка, и зачем явилась ему, так и осталось непонятным.

За кофе он проверил свой телефон. От Марины сообщений быть не могло, но Макс все равно зашел в чат и перечитал последнюю переписку с ней. Как она там? Как прошла ее первая ночь в незнакомом месте? Они не виделись всего сутки, а он соскучился по своей девушке так, будто пролетела целая жизнь.

До начала рабочего дня