Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Как вас зовут?

– Давно никто не спрашивает.

– Это не ответ.

– Имя неважно сейчас, малшик. Я – Старик. – Он поднял очочки, рассматривая стекла, удовлетворенно кивнул и снова водрузил их на нос. – Хорошо. Помоги встать, пожалста.

Поднявшись, я протянул ему руку, потом подал трость – полированное дерево оказалось неожиданно плотным и тяжелым.

Буря тем временем вдруг оказалась тут как тут: последний голубой лоскут поглотила бушующая тьма, в тучах засверкала молния, зеленоватые всполохи подсветили небо, и я почувствовал, как загудела земля. Всю зелень, которую не вырвало с корнем, прижало к земле мощным порывом ветра.

– Пора идти. Покажу что смогу. Нужна твоя помош.

– Ладно, – ответил я, понятия не имея, что еще сказать.

– Помогаешь мне. Я помогаю тебе. Сработать не обещаю, попытаюсь. – Он схватил меня за запястье ледяными узловатыми пальцами. Свободной рукой поправил очки, пристально глядя на приближающуюся грозу. Казалось, это не просто непогода, а чья-то злая воля хочет нас погубить: я разглядел в тучах смутные фигуры – воины, монстры, смерть, глад, мор, страдание, чума, война… Приятный сон превращался в кошмар. Нас накрыло ревом ветра, раскатами грома, воем каких-то тварей. Тьма врезалась в нас, поглотила…

Снова сон. Только на этот раз я парил над базой К.О.М. Тела у меня не было, но я каким-то образом мог все видеть. В смысле – вообще все. Стен для меня будто не существовало… Нет, «видеть» – не то слово. Я скорее все знал и чувствовал – не только то, что видели глаза и обрабатывал мозг.

Вот я нашел себя – мое тело мирно дрыхло в казарме на верхней койке. На нижней Трой читал какое-то дешевое фэнтези – он так делал каждую ночь, прямо зависимость была у мужика.

Остальные салаги тоже спали или притворялись. Заглянув в женскую казарму, я убедился, что Холли Ньюкасл спит голая, но приглядываться не стал: я честный призрак, а не вуайерист.

В офисе-крепости для меня больше не было тайн. Он оказался куда больше, чем мы думали, с огромным подземным этажом, о котором новичкам знать не полагалось. В темных углах я заметил других сотрудников и понял, что некоторые из них вообще не люди. Странный сон…

На верхнем этаже у наших инструкторов как раз шло какое-то совещание. За большим столом сидели Джули, Предтеча, Сэм, Майло и Грант, они о чем-то спорили. Я влетел в комнату и прислушался: голоса казались приглушенными, все виделось смутно, как в тумане: мешали другие ощущения, накатывавшие со всех сторон.

– Больше свободных отрядов нет. Только мы и салаги. Бун со своими ребятами в Атланте, они только закончили, могут присоединиться к нам по пути. Материалы я им вышлю, – сказала Джули.

– Нам нужны еще люди, – ответил Сэм, его голос разносился странным эхом. – Судно грузовое, огромное, двух отрядов мало. К тому же мы ни хрена не знаем, что там.

– Салаги по большей части не готовы, – заявил Майло. – Если дела пойдут плохо, их поубивают.

– По большей части? А готов тогда кто? – спросил Предтеча. – Можем просто взять их как резерв, в бой выпускать необязательно.

– Мид, Ли, возможно Трой, – ответил Грант. – Можно было взять Грина, но этот тупой амбал отправил его в больницу.

– Ньюкасл в информационную поддержку, – добавил Майло.

– Согласен, – кивнул Предтеча.

– А Питт? – спросила Джули.

– Ни в коем случае, – уверенно отозвался Грант. – Он неуправляемый.

– И лучший стрелок, что у нас есть. Признавать неприятно, но он лучше меня, чертяка! – Сэм даже по столу ударил, подчеркивая мысль.

– Питт слишко вспыльчивый, он все испортит, – возразил Грант.

– У него задатки лидера, – вступился за меня Майло. – Поставь его командиром отряда, не ошибешься. Остальные возражать не будут.

– Я голосую за него, – сказала Джули. – Ты слышал французов: вся команда ликвидирована. Мы не знаем, что за тварь там засела, нам нужны все хорошие стрелки, что есть.

– Французиков я не люблю, но охотники у них первоклассные, этого не отнять, – согласился Майло. – Если там вынесли всю их команду, это плохие новости. Стрелки пригодятся.

– Тогда решено. Будите Питта, Джонса, Мида, Ли и Ньюкасл. Все, ребята, по коням. Часики тикают, – велел Предтеча. Грант нахмурился, но остальные уже повскакивали с мест.

«Круто», – подумал бестелесный я. Интересный был сон. Предтеча вдруг шарахнулся, будто его кто-то напугал, и пристально взглянул в тот угол, где я в прямом смысле зависал. Но прежде, чем он успел что-либо сделать, какая-то сила выдернула меня через крышу в ночное небо, оставив Предтечу удивленно оглядываться.

– Извинения. Потерял на минутку. Первый раз делаю, – раздался рядом голос Старика.

Мелькнула внизу земля, и мое сознание понеслось куда-то со скоростью тысяча миль в час. Иногда во тьме подо мной мигали вспышки – редкие следы людского присутствия, – и вдруг темный берег расцвел тысячами огней. Мы замедлились, и я ощутил присутствие множества людей: большинство спало, лишь кое-кто бодрствовал. Перед нами раскинулся бескрайней чернотой равнодушный океан, над нами – миллиарды звезд. Не скованный обычными человеческими чувствами, я видел их все. И это было прекрасно.

Но вот я уже стою на ночном пляже. Позади – болотистый лес, мерцающий испарениями и кишащий жизнью, а в море – какое-то движение. Я чувствовал маленькую шлюпку и пассажиров в ней. Шлюпка бесшумно подошла к берегу, ее нес не мотор, не ветер, не весла, а какая-то сила, которую я даже во сне не мог осознать. Звуки леса вдруг затихли, как будто все живые существа попрятались. Я почувствовал, что даже рыба в панике отплывает подальше. Крошечный рыбий мозг знал что-то, о чем спящие неподалеку люди даже не догадывались. Вокруг суденышка висел странный туман – внезапное ледяное дыхание в жарком южном воздухе.

– Он грядет, – сказал Старик.

– Кто?

– Знаю имя – Проклятый.

Я получше разглядел пассажиров лодки. Некоторые казались людьми. Они сидели на корточках, впившись в берег взглядами красных глаз, и потягивали носами, вынюхивая жертв. Я узнал их благодаря лекциям Предтечи. Вампиры. Короли и королевы нежити. Передо мной сидели древние могущественные существа, вампиры-хозяева. На лекциях нам рассказывали, что Хозяева – одиночки и не умеют работать сообща. Оказалось, это все фигня.

Мой сон постепенно превращался в кошмар.

Кто-то стоял среди вампиров. Сперва я подумал, что это человек. На нем был длинный просторный плащ, из-под плаща виднелась полированная стальная пластина, сквозь туман проглядывали очертания шлема. Шлем и кираса напомнили мне конкистадоров.

От фигуры в плаще веяло чистым злом, леденящим ужасом, пронзающим мое сознание. Я даже представить не мог, что было бы,