Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Шлюпка подошла ближе, и я заметил, как между пластинами кирасы и под шлемом шевелится тьма. Не знаю, что это было, но точно не плоть. Это шевеление напомнило мне банку живых червей, с которой отец ходил на рыбалку.

Вся эта картина выглядела как знаменитое полотно «Вашингтон переправляется через Делавэр», только вместо солдат – орда злобной нежити и какая-то жуть на месте великого генерала. На боку шлюпки виднелась надпись: «Антуан-Анри».

Наконец суденышко со скрипом въехало на песок, и вампиры немедленно повыскакивали на берег, окружив своего командира защитным кольцом. Некоторые ради этого даже в воду зашли. Их было шестеро, и мужчины, и женщины – все быстрые и грациозные. Злобные, дикие, но чувствовалась в них какая-то красота. Седьмой вампир остался с командиром в лодке: наверное, был кем-то вроде лейтенанта.

Я почувствовал порыв ненависти, направленный на этих двоих, и исходил он от Старика. «Лейтенант» оказался высоким бледным человеком со скуластым лицом, зачесанными назад черными волосами и в темном пальто, похожем на форменную шинель. Пока монстр плавно сходил на берег, он стоял, вытянувшись по стойке смирно.

Стоило твари ступить на песок, как вся вселенная содрогнулась. На сотни миль каждое живое существо вздрогнуло от внезапного неприятного чувства. Вы, наверное, тоже его ощутили тогда: внезапно пробрала дрожь, страх нахлынул из ниоткуда, желудок сжался. Или дернулись во сне и проснулись. Это Проклятый коснулся земли своих новых владений.

Вампир, вышедший первым, сказал что-то на иностранном языке. Я даже не сразу понял, что это какой-то диалект португальского, но знал достаточно, чтобы кое-что разобрать.

– Добро пожаловать домой, повелитель Мачадо, – прохрипел вампир, склонившись в глубоком поклоне. Остальные тоже немедленно поклонились. Тем, кто стоял в воде, даже пришлось сунуть башку в море. Им, впрочем, было все равно – вампирам воздух не нужен.

Ледяной туман тоже выполз на пляж, этакий спецэффект для пафосного выхода твари.

– Ваше царство ждет.

Тварь промолчала, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, оглядывая новые земли. Плащ был длинный, и я не мог понять, как оно двигается, это черное, мокрое, скользкое существо. И вдруг оно обернулось прямо к нам. Я чувствовал, как оно пронзает меня взглядом, и задрожал бы, будь у меня тело. Не знаю как, но оно нас точно видело. Остальные вампиры тоже напряглись, уставились на нас со Стариком. Я почувствовал ужас, настоящий, какого еще не бывало. Мне стало страшнее, чем перед смертью. Страшнее, чем вообще когда бы то ни было. Этому чудовищу не нужна была моя жизнь. Оно хотело мою душу, души всех моих родных и любимых.

– Здравствуй, Бирейка, – ухмыльнулся главный вампир, обнажив острые клыки. – Какой сюрприз! Давненько же мы не виделись. Ты и друга привел?

Проклятый поднял странно искривленную конечность и указал на нас. Меня прошибло паникой Старика, и вдруг песок взметнулся, поднялась стеной вода – огромные монстры упали с неба прямо на пляж. Я даже не почувствовал, что они летали где-то наверху! Жуткие гиганты с массивными крыльями окружили нас, их круглые бессмысленные глаза горели жаждой убийства, огромные когти и рога блестели от морской воды.

– Вытаскивай нас отсюда! – заорал я.

Мир вокруг яростно задергался, и мое сознание снова куда-то потащило, быстрее, чем раньше. Крылатые монстры внизу бросились за нами, пробивая в плотном тумане натуральные дыры. Но они все равно были ограничены физическими телами, а вот мы – нет. Куда страшнее было, что сам Проклятый пытался нас поймать. Как будто набросил сеть тьмы…

Существа внизу стремительно исчезали из виду – как-то мы все-таки умудрились вырваться из хватки зла, и все мое сознание просто орало от таких скоростей.

Мелькнула внизу база К.О.М. и я, с разгона пробив потолок, врезался в собственное тело.

Проснулся я, крича, хватаясь за простыни и умоляя Старика спасти нас от Проклятого.

Трой стоял рядом, тряся меня за плечо.

– Оуэн! Оуэн! Вставай. Это был просто сон, успокойся.

Я откинулся на промокшую от пота подушку. Так это был сон… Буря. Старик. Проклятый. Вампиры. Просто сон. На самом деле все хорошо.

– Мне сейчас такой кошмар приснился… – просипел я.

– Да я понял. Ты орал как потерпевший. Остальные тоже. Пару минут назад все в казармах проснулись, будто всем снилась одна и та же дрянь. Что-то мне это не нравится.

Дверь открылась. На пороге стояли Эрл Предтеча и Сэм Хейвен в броне, обвешанные оружием и боеприпасами.

– Чего шумишь? – спросил Предтеча.

– Просто кошмар приснился.

Он нахмурился. Я знал, что он тоже почувствовал что-то странное.

– Вы, двое, собирайте вещи. Идите в оружейную, надевайте бронекостюмы. Выдвигаемся на задание. Выходные отменяются, – бросил Предтеча, закидывая на плечо древний «Томпсон».

– Нас там один корабль ждет, – проворчал Сэм, подкручивая густой ус. – Считайте, едем в круиз.

Глава 7

Маленькая лодочка подпрыгивала на высоких волнах, и от этого меня слегка мутило. Я вцепился в борт до побелевших костяшек… То есть они от такой хватки наверняка побелели – под перчатками было не видно. Подташнивать меня начало с тех пор, как скрылся берег. Океан простирался вокруг насколько хватало глаз, мы вышли на рассвете, а теперь солнце вовсю золотило голубой простор. Я бы точно оценил всю эту невероятную красоту, если бы мне не пришлось мысленно готовиться к бою. Я никогда раньше не был в море, если не считать туристических поездок вдоль побережья Калифорнии. Уверен, отцовские предки-островитяне на меня бы смотрели косо.

Нас на «Прекрасной ошибке», лодочке, которую арендовал Предтеча, было десять. Название ее мне показалось плохим знаком, но, получив котлету налички, капитан нас убедил, что это просто песня такая, хорошая, и никаких проблем с лодкой нет. Даже после этого она мне сильнее нравиться не стала – ржавая, скрипучая посудина. Зато нам отдали ее без проблем, и команда попалась не болтливая.

Мы собрались на базе в полночь, нагрузились оружием и оборудованием, потом, сев в старенький грузовой самолет К.О.М., возивший в прошлой жизни почту, отправились в Атланту. Самолетик выглядел непрезентабельно, но работу свою выполнял, и грузоподъемность у него была приличная.

Приземлившись на неприметной взлетной полосе на окраине Атланты, мы подобрали второй отряд охотников и уже с ними долетели до маленького аэропорта на побережье Джорджии. Часть команды, летевшая на медленном, но необходимом для миссии вертолете, догнала нас, пока Предтеча нанимал лодку. Командиры всю дорогу заучивали планы, которые нам прислали французы.

В Джорджии разделились на две группы: большая погрузилась на «Прекрасную ошибку», малая – в вертолет. План