Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

было футов двадцать пять. По скользкой железной лесенке, болтавшейся над океаном. Веселуха. Я проверил, закрыты ли все кармашки на разгрузке, все ли двенадцать обойм закреплены. Но дальше оттягивать нельзя было.

Схватившись за лестницу, я вдруг понял, что вот оно – началась моя карьера охотника на монстров. Я был готов. Все раны затянулись, тренировался я в бешеном темпе и был в идеальной форме. И хоть побаивался, все равно ждал с нетерпением.

Лез я последним, потому что был самым тяжелым. Конечно, силы у меня было достаточно, но и подтягивать приходилось больше веса. Замечали, что среди скалолазов здоровых качков не наблюдается? Лестница оказалась такой же жутью, как я и боялся. Узкие перекладины вихлялись под тяжелыми ботинками.

Внезапная волна ударила в борт и холодная соленая вода плеснула прямо в лицо. Я сплюнул и продолжил подъем. На середине лестницы начали гореть плечи и икры. Я миновал маленький иллюминатор, но он был закрыт и чем-то занавешен изнутри. Я сосредоточился на серой обшивке перед собой и полез еще быстрее.

Ожил радиоэфир, бойцы занимали позиции. Они ждали меня, нельзя было тормозить.

Гигантская «А», написанная на обшивке, медленно вползала в поле моего зрения. Я замер, моргнул… и едва не свалился с лестницы в гостеприимный океан

Прямо передо мной жирными печатными буквами написано было название корабля:

«Антуан-Анри».

– Сука!

Снизу я его разглядеть не мог, да к тому же был занят другим. Но это было то же самое имя, что и на шлюпке из моего сна.

Стараясь не паниковать, я вышел на связь.

– Это Питт. Мне нужен Предтеча. Срочно!

– Питт. Что случилось? – проскрипела рация.

– Надо убираться с корабля, быстро.

– Почему?

– На борту семь вампиров-хозяев, какие-то летучие монстры и очень злая хрень в доспехах. Точнее, они точно тут были, но ночью сошли на берег.

– И откуда ты это знаешь? – с усмешкой спросил знакомый голос. Грант Джефферсон.

– Видел во сне прошлой ночью. – Я знал, что все меня слушают.

Кто-то рассмеялся.

– Деточка боится подниматься по лестнице. Я же вам говорил. Питт, возвращайся на лодку, – велел Грант.

– Грант, тупой ты сукин сын! Заткнись и послушай! Я видел во сне название корабля. Монстры подплыли к берегу на спасательной шлюпке, и на ней была надпись «Антуан-Анри».

Радио умолкло. Я висел на лестнице в двадцати футах над морем, снизу на меня недоверчиво смотрела Холли, наверху молчали охотники – то ли отругать меня собирались, то ли задумались над моими словами. А гигантские буквы угрожающе нависали надо мной.

– Питт, тащи свою задницу наверх, – сказал наконец Предтеча.

Я вскарабкался по лестнице так быстро, как мог, перевалился через борт и, поскользнувшись, растянулся на серой палубе. Но тут же вскочил, ища взглядом Предтечу. Охотники уже рассредоточились, заняли надежные позиции на носу корабля. Над нашими головами ревел «крокодил».

– Давай, рассказывай, – велел Предтеча. В руках у него был «Томми-ган», во взгляде – желание убивать. Он сердито глянул на вертушку и покрутил пальцем. Джули, высовывавшаяся из люка, что-то крикнула пилоту. Вертушка отлетела подальше, чтоб мы могли поговорить.

– Я вчера видел сон про то, как вы обсуждали задание. Выбирали, кто из новичков пойдет. Потом увидел шлюпку на каком-то маленьком пляже у болота. На ней было написано «Антуан-Анри». В шлюпке сидели семь вампиров-хозяев и какая-то злобная тварь в плаще и доспехах. Она отдавала им приказы. Потом они увидели нас и натравили крылатых демонов. Затем я проснулся.

Предтеча смотрел на меня пристально, и я знал, о чем он думает. Несколько охотников, расположившихся поблизости, бросали на нас нервные взгляды: чем дольше мы болтали, тем меньше светового дня у нас оставалось. Наконец он тронул микрофон на шее.

– Джули, пройдите еще раз над кораблем. Проверь, все ли шлюпки на месте.

– Принято, Эрл, – прохрипела рация.

Вертушка набрала скорость и, опустив нос, полетела на корму. Эрл все так же не сводил с меня глаз. Я, взяв свой 870-й наизготовку, оглядел палубу. У нас было тринадцать охотников, вооруженных до зубов, и Джули со снайперкой в вертолете. Но это не успокаивало.

Подбежали Сэм с Грантом.

– Что, черт возьми, происходит? – прошипел Грант. Его отполированная черная броня так и сверкала, хоть он только что по канату съехал. Пушка у него была дорогущая, кастомизированный карабин SR-25. – У нас нет времени на эту чушь, Предтеча. Отошли его назад, на лодку! Он не справляется, у него паника.

– Заткнись, Грант! – рявкнул я.

Предтеча поднял руку, веля нам обоим заткнуться. Джули снова вышла на связь, зашипела статика.

– Я не вижу шлюпок. У них, кажется, только надувные плоты.

Сердце у меня сжалось. Грант рассмеялся, Предтеча нахмурился. Сэм сплюнул за борт табачную жвачку. Я вдруг почувствовал себя круглым дураком: может, это мое подсознание выделывается…

Ага, как же.

– Ты меня увидел. Вчера ночью, на вашем собрании. То есть не увидел, а… Я о чем-то подумал, и ты вдруг обернулся. Я был в углу, – зачастил я. – Потом я исчез, попал туда, где высаживались монстры. Когда большая тварь шагнула на землю, все почувствовали!

Я уже говорил, что не хотел бы играть с Предтечей в покер. Обычно он не показывал эмоций, но в этот раз прочитать их было не труднее, чем огромные буквы на борту корабля. Челюсть у него так и отвисла, глаза распахнулись. Он был в шоке.

– Как ты…

Рация вновь заговорила голосом Джули.

– Эрл. Я ошиблась. У них на корме механизм, чтобы поднимать и опускать что-то. Зацепы пустые, тросы в воде. Повторяю: зацепы пустые, тросы в воде. Там точно была какая-то лодка.

– Спасибо, Джули. Смотри в оба. – Он убрал руку, задумался и снова включил микрофон. – Бун, сюда. Надо кое-что обсудить.

Сэм нервно сжал свой карабин.

– Эрл, такого быть не может. Семь Хозяев? Тут что-то нечисто. Они не объединяются. Раньше не объединялись.

– Вы что, с ума сошли? Этот салага бредит. Ему нужно…

– Грант. На позицию, – приказал Предтеча.

– Но я…

– Живо, – рявкнул Эрл. Грант набычился, но послушался.

К нам подошел обеспокоенный Бун. Предтеча быстро пересказал ему, что случилось. Джули говорила мне, что он куда старше, чем выглядит, и мне показалось, что он прямо на глазах состарился лет на десять. К концу рассказа Бун глядел на нас как на сумасшедших.

– Ты экстрасенс какой-то или что?

– Да вроде нет, простой бухгалтер.

– И постраннее вещи видали, Бун, – заметил Предтеча. – Открытый ум, помнишь?

– Открытый, открытый. Но это даже для нас что-то новенькое, – ответил Бун и обернулся ко мне. – Ладно, здоровяк, как ты понял,