Рассказы 29. Колодец историй - Сергей Пономарев

Отдел снова погрузился в удушающую повседневную рутину. Ржавый клинок покрывался пылью в дальней камере, и даже Ника, все еще пытавшаяся разобраться в его происхождении, в конце концов выбросила меч из головы.

Так прошло несколько недель. А затем «пятый» вернулся.

Он грохнулся на кафельный пол, огласив камеру грязной бранью. Тело несчастного покрывали ужасные ожоги, половина костей были сломаны, вместо левой кисти торчал горелый обрубок. Падая, здоровяк сбил с постамента ржавый клинок, и теперь хрипел от боли, пялясь на него выпученными глазами.

Как же мы удивились, когда среди ругательств различили всплески безумного смеха.

В любом другом месте «пятый» умер бы от ран, но мы не могли ему этого позволить. Уже через несколько часов подопытный лежал на белоснежных простынях медблока, скалясь зияющей дырой на месте передних зубов.

Меч был аккуратно возвращен на свое место со всеми предосторожностями.

Протоколы не велят нам беспокоить пациентов в реанимации, но, дьявол, мы не могли усидеть в своих кабинетах! Врачи не хотели открывать дверь, но едва здоровяк отошел от наркоза, он сам потребовал нас впустить. Тем вечером, столпившись у его кровати, мы не верили, что перед нами тот же самый человек.

Привстав на груде мягких подушек, «пятый» не обращал внимания на сочащиеся лимфой ожоги. Захлебываясь от волнения, здоровяк начал свой рассказ, оживленно жестикулируя уцелевшей рукой.

* * *

Когда месяц назад парень прикоснулся к ржавому клинку, он почувствовал, как земля исчезла из-под ног. Камера хранения скрылась в черном тумане, промелькнули всполохи разноцветных огней, а затем «пятый» шагнул на мраморный пол в месте, которое он никогда раньше не видел.

Это был просторный, богато отделанный зал. Резные колонны тянулись вдоль стен, поддерживая позолоченные арки потолка. Лучи заката падали сквозь высокие окна, лаская розовым причудливые гобелены.

В руке «пятый» по-прежнему сжимал меч – но теперь это был великолепный стальной клинок, не имевший ничего общего с ржавой развалиной в лаборатории. Разве что дракон на рукояти остался прежним.

Из окон открывался потрясающий вид. Сверкающие башни тянулись к небу, разноцветные витражи порождали целые стаи солнечных зайчиков. Далеко внизу по крепостной стене вышагивали часовые, крошечные люди сновали по улицам, через распахнутые ворота грохотали кареты. На горизонте тянулись вереницы полей. Стояло позднее лето.

Долго любоваться пейзажем не пришлось – в зале появились люди. Десяток рыцарей, закованных в серебристые латы, пара долговязых лучников и какой-то старик в поношенном домашнем халате.

Последний торопливо дожевывал кусок пирога, щедро посыпая мраморный пол крошками. Он оказался совершенно не готов к посетителям.

Рыцари окружили «пятого» кольцом, недвусмысленно положив ладони на рукояти мечей. Парень не сомневался, что при необходимости эти ребята порубят его в капусту – даром что каждый воин на голову ниже. «Пятый» многое повидал за свою жизнь и быстро смекнул, что за забралами скрываются опытные и жестокие бойцы.

Старик натужно проглотил последний кусок и аккуратно вытряхнул из бороды крошки.

– Добро пожаловать, великий герой! – Он смерил гостя любопытным взглядом. – Кажется, заклинание наконец стало действовать как надо! Полагаю, ты не знаешь, зачем ты здесь?

«Пятый» не знал.

– Разумеется! – Старик обошел вокруг парня, с интересом изучая многочисленные татуировки. – Вы никогда ничего не знаете… Но ничего страшного, сейчас введем тебя, так сказать, в курс дела.

Человек заинтересованно ковырнул желтым ногтем датчик на запястье испытуемого.

– Видишь ли, мы пытались отправить в ваш мир рыцаря, который должен был разыскивать для короля самых искусных и отважных воинов. Мы дали ему зачарованный клинок, чтобы величайшие из ваших бойцов могли ступить в этот зал, как только примут присягу и возьмутся за рукоять. К сожалению… произошли осложнения.

Старик с любопытством ткнул кривым пальцем в шрамы на бицепсе. «Пятый» нахмурился, но промолчал. Странный дед ему не нравился.

– Рыцарь погиб при перемещении. – Старик грустно поджал губы. – А клинок получил необратимые повреждения. Подобные тебе описывают ржавую развалину – жаль, очень жаль. Я пытался повторить ритуал, но выходило еще хуже – портал слишком нестабилен, и…

– Подобные мне? – «Пятый» озадаченно глянул в окно. – Где я, вообще? Ты сам-то кто?

– А, позвольте представиться! – Собеседник отступил к строю рыцарей и демонстративно поклонился. – Арио Рыжебородый, придворный волшебник Его Величества Тилдорма Второго. Теперь он и твой король!

– С чего это? – Парню все меньше нравилось происходящее. Казалось, взгляды верзил в доспехах скоро натрут мозоль между лопаток.

– По нашим законам, – широко улыбнулся Арио, – носить клинок королевской гвардии могут исключительно рыцари Его Величества. Согласен, заклинание работает немного странно, к тому же вечно ворует мечи из оружейной… Но это и не важно! Поздравляю, почтенный рыцарь… Как тебя там?

«Пятый» назвался. Он наморщил лоб, бросив взгляд на оружие в своей руке. Ткнуть бы этим шампуром мерзкого деда, да солдаты. Почему-то он не сомневался, что настоящие рыцари умеют очень быстро выхватывать мечи.

А вот он – не настоящий.

– О, такое же имя, как у позапрошлого! – зевнул старик. – В вашем мире что, всех зовут одинаково? Должно быть, очень неудобно.

– Позапрошлого? Из пяти?

– Из двадцати одного. – Арио сунул морщинистые ладони в карманы халата и проследовал к окну. – Вы появляетесь раз в пару месяцев. В последнее время чуть чаще, вот только качество, качество…

– Чего? – «Пятый» постепенно начал злиться. – Дед, мать твою, мы в какой стране, вообще?! Вы русские вроде?

– Королевство Альгарде́н, – с готовностью ответил старик. – Заклинание дало тебе знание языка. Впрочем, если ваш мир продолжит поставлять нам детей и тупоголовых девок, можешь смело учить какой-нибудь еще. Через пару лет здесь не останется даже развалин.

– Королевство? – Парень судорожно наморщил лоб. – Англия, что ли?

Арио тяжело вздохнул. Он переживал эту ситуацию уже много раз.

– Нет. Альгарден. Великое королевство от моря до моря. Кстати, именно тебе предначертано его спасти… Ну, одному из вас. Хотя ты вроде здоровый. Глядишь – повезет.

– Чего?!

Старик смерил взглядом огромного детину и задумчиво пожевал губами.

– Ладно. Давай проще. Домой хочешь?

«Пятый» припомнил карцер на нижнем уровне лаборатории. Заныли отбитые колени.

– Не особо.

– И прошлый не хотел… Чума у вас там, что ли? Ладно, плевать. М-м-м… Хочешь много золота и замок на побережье?

– А то! – Парень оживился. – Давай!

– Другое дело. – Арио мягко улыбнулся. – Я вижу на тебе символы черепов. Ты убиваешь за деньги? Не стесняйся, это то, что нам нужно.

«Пятый» кивнул. Он убивал за деньги.

– Отлично. Нужно убить кое-кого… кое-что. Большое животное. У вас такие не водятся.

Арио аккуратно принял меч у ближайшего