Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

Дионис появился в своей обычной манере: в кое-как напяленной одежде, с веткой винограда в одной руке, бокалом вина в другой и озорным, захмелевшим взглядом.

— Они и не заканчивались…

Глава 8

Дионис устроился на столе для совещаний и свесил ноги, покачивая бокалом.

— Осторожно! Документы не заляпай! — предупредил я его.

— А ты всё ноешь… — Он отщипнул виноградину и закинул в рот.

— Предупреждаю, а не ною. Эти документы ещё понадобятся.

— Ещё и душный. Завидуешь моей офигенности? — спросил он и рассмеялся. — Так, ладно. Я чё пришёл-то… Мне тут Гера уши все прожужжала, мол, твой избранник горы ворочает, а ты бездельничаешь; мол, иди помоги, пока он без тебя чемпионом не стал. Прихожу, а ты сидишь один в пустом зале и ноешь. На победителя явно не похож…

Я промолчал. Спорить с богом — это надо иметь настроение. И целую чашу бесконечного вина под рукой, а не враждебную армию на границе моих владений.

— Ладно, малой, давай по делу… — Дионис отхлебнул из бокала и вытер губы тыльной стороной ладони. — Твои ресурсы — это не только гоблины и золото на счету. Ты гораздо богаче, чем думаешь. Так что не ной, а запоминай.

Я выпрямился в кресле и посмотрел на него с интересом.

— Вера, — продолжил он, подняв палец. — Уникальный ресурс, доступный далеко не каждому избранному в таком количестве, как у тебя. Позволяет закрыть многие потребности и в то же время наделать дорогостоящих глупостей. Вопрос, как всегда, кроется в том, чтобы эти потребности правильно определить. Ну? Чего тебе не хватает?

Я набрал воздуха в грудь и начал перечислять. Камня, мрамора, воинов, стрелков, муравьёв, всадников, магов, заклинаний, маны, времени на изучение технологий, бумаги, в конце концов…

— Стоп, стоп, стоп, — Дионис поднял ладонь. — Притормози. Тебе этого не хватает и всё рушится? Или ты просто получаешь это не в том количестве, как хотелось бы? Темп не тот, что нужен?

Я задумчиво свёл брови.

— Это большая разница, малой, — ткнул он в меня виноградиной и отправил её себе в рот. — Допустим, ты завтра ускоришь добычу камня и возведение стен в десять раз. И что? У тебя появится куча стен, на которых даже не будет хватать гарнизона для охраны. Великая стена без защитников — всего лишь обзорная площадка для врага.

Я задумался над его словами, слушая то ли треск поленьев в камине, то ли косточек винограда под зубами Диониса. Покровитель неторопливо жевал и ждал, давая мне время переварить очевидную вещь, которую я почему-то упустил.

А ведь он прав… Проблема не в скорости, а в направлении. Ускоряя всё подряд, я распыляю ресурсы, которых и без того не хватает. Сила и жизнеспособность цивилизации меряется не по её наивысшим достижениям, а по самым слабым точкам. Нужно определить эту точку и Верой скомпенсировать её.

— Мне не хватает исключительности, — произнёс я наконец. — Чего-то, что способно кардинально изменить расклад. Мы хороши во многом, но не безумно хороши в чём-то одном, как те же орки, что ордой с исключительной силой идут к нам с войной. Ещё мне не хватает терпения. Я раздражаюсь по мелочам, а это сбивает с мыслей и не даёт нормально смотреть в будущее и планировать.

— И что тебе мешает? — ухмыльнулся Дионис.

Я закатил глаза и шумно выдохнул, коротко произнеся очевидный ответ:

— Венок. Сколько я с ним живу, не снимая? Голова чешется постоянно, шлем не надеть, и каждый раз, когда поправляю его на голове, вся цивилизация на секунду тупеет.

Дионис прищурился:

— Хорошо. Вот и верь в то, что божья помощь лишит тебя этой заботы. Ну, или пусть за тебя Карамелька молится. А что ещё тебе нужно, чтобы обрести крепость духа и ясность мысли?

— Магия, способная перевернуть поле боя с орками, как мы переворачивали битву за подземелье, если вдруг все наши обычные планы пойдут прахом.

— Хм, тут я тоже могу тебе помочь. Но твои запасы маны не бесконечны, а восстановление работает, только когда ты медитируешь. Ты привязал себя к поселению, решив взять Мать Умертвий под контроль. Она — балласт в те дни, когда тебя нет рядом. Ты растратил её потенциал, вместо того чтобы превратить её в одну из жемчужин вашей цивилизации, а заодно и себя приковал к поселению. А ты у нас кто? Искатель… Подумай над этим.

— Подумаю… — кивнул я. — Постоянно думаю. Но мысли не идут. И это раздражает ещё больше.

— Не можешь сам, попроси кого-то. Аид шарит в мертвечине. Можно и попросить кого-то вроде дрессировщика вам послать. Шкриняп-некромант вполне себе заменит тебя.

Я кивнул, соглашаясь с Дионисом. Да и для меня это станет избавлением от ноши: каждый день, а порой и по два раза я вынужден бегать в муравьиный лес из-за неё.

— Ну а глобально-то что тебе надо, чтобы наконец-то стать довольным?

— Избавиться от орочьей угрозы.

— Почему? Это же всего лишь маленькая армия. На тебя будут нападать в десятки раз больше! — произнёс Дионис, допил вино из кубка и бросил его за спину.

Кубок, впрочем, исчез, а не упал.

— Если мы победим орков, нам откроется дорога в пустоши. Если мы доберёмся туда, Стрыг покажет, где они добывали мрамор, и мы организуем караванные поставки. Если мы их разобьём, сможем вести экспансию на север и использовать медное месторождение. И искать новые драгоценные камни и камни маны в пещерах Одинокой. Одна победа запускает цепочку, которая решает десяток проблем, тормозящих наше развитие, разом.

— Вот, уже хорошо, — Дионис одобрительно кивнул. — Что ещё?

— Если мы разобьём орков, высвободим сотни рабочих рук. Сейчас они все заняты подготовкой к обороне и тренировками. А могли бы вести разведку и экспансию, возделывать новые поля. Мы избавимся от дефицита…

— И самое главное… — подтолкнул он.

Я помолчал секунду, собирая мысль до конца.

— Это будет великая победа. Счастье снова достигнет ста процентов. Нам не так важно ускорить развитие маленьких поселений и аванпостов, как получить его здесь, в столице. Удвоение прироста населения будет генерировать столько новичков, что хватит и на экспансию, и на развитие Матрассийска. И на всё остальное.

Дионис молча смотрел на меня, и в его обычно весёлых глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Или это они, залитые вином, так блестят в свете камина.

— Мы не будем как Александр Македонский, — продолжил я. Слова лились уже сами, потому что мысль, наконец, оформилась до конца. — Он со своей непобедимой армией прошёл весь известный на тот момент мир. Завоёвывал всё подряд,